Hur man vet när man ska byta nålen på din skivspelare

Att blanda metaforer till den punkt där de faller ihop i en hög, är att spela skivor en kontaktsport. Din skivspelare snurrar en skiva i rätt hastighet och tonarmen används för att hålla en kattrik över spåret på en skiva. I slutet av katten finns en cantilever som stödjer nålen på dess väg genom skivan. Rörelsen av denna diamant i slutet av cantilever genererar signalen som du hör.

Aktiviteten att dra nålen genom spåret genererar kontakt mellan diamanten och plasten. Med tiden kommer denna kontakt att slita på nålen. Effekten är progressiv men om slitaget överskrider vissa punkter, kommer ljudet från katten att börja försämras och om det trycks längre än så riskerar du att skada dina skivor. Naturligtvis är detta något du kommer vilja undvika. Så vad är hemligheterna bakom nålskador?

Sett på hög förstoring rakt framifrån, är en nål en spetsig konformad enhet som är fäst vid cantilever. Nåltyperna skiljer sig åt i profil, som sträcker sig från koniska i vissa grundläggande modeller till fina ellipser i dyrare modeller, men spetsen behåller den grundläggande konformen. Konen är avsedd att sitta ekvidistant i spåret och läsa information från båda sidor för att ge dig en stereosignal.

Det enkla faktum att katten spårar inåt mot mitten tenderar att resultera i mer slitage på den yttre kanten av nålen, men en viss grad av slitage kommer att finnas på båda sidor. Hanteringen av detta slitage delar upp sig i två kategorier - förebyggande och återställande. Att helt förhindra nålskador är omöjligt - kontakten är konstant och slitage kommer att uppstå från att spela skivor - men du kan säkerställa att detta slitage hanteras.

Så här förhindrar du nålskador

Det första är att se till att katten är korrekt inställd. Det finns redan en hel del bra information om installation på bloggen så jag kommer inte att gå igenom allt här, men de mest relevanta aspekterna av installationen när det gäller katten slitage är justering, anti-skate och tracking-vikt. Katten behöver vara korrekt justerad för att nålen ska sitta i spåret och spåra korrekt. Ju finare profil nålen har, desto viktigare blir denna justering. En sfärisk nål kommer inte att påverkas alltför negativt av att köras något ur justering - även om det inte kommer att ge dig perfekt prestanda. En fin profilnål å sin sida kommer att röra sig genom spåret som en powerslide i vinyl, vilket inte kommer att gynna katten eller nålen.

Anti-skate är mer kontroversiellt när det gäller slitage i och med att vissa armar använder anti-skate-system som erbjuder högre prestanda på (något, det får betonas) bekostnad av slitage. Alla fjäderbelastade anti-skate-system kommer att utöva större kraft på nålen när armen rör sig inåt mot mitten, vilket inte är helt idealiskt. I jakten på en enkel bloggpost som är kortare än Krig och fred, rekommenderar jag generellt att du håller dig till tillverkarens rekommendationer för anti-skate, men notera att trådade viktsystem, trots att de ser lite Rube Goldberg-aktiga ut, är mer förlåtande i slitage och vissa armar kan köra flera kattrar utan någon anti-skate alls, vilket kan underligt nog göra att slitage på nålen blir mer mild och konsekvent.

Tracking-vikt är också avgörande. Alla kattrar har en specificerad vikt de har ställts in för att fungera med - även om några har detta angivet som ett driftsintervall - vikt x till vikt y snarare än en enda siffra. Effekterna av att köra katten med för hög vikt är i stort sett självklara. Nålen kommer att applicera för mycket kraft i spåret vilket orsakar negativt slitage på det och skivan. Upphängningen av katten kommer att vara under påfrestning och kan leda till att kroppen av katten träffar skivan. Vad som är mindre intuitivt är att för lite vikt också kommer att bli ett problem. Utan den erforderliga mängden massa kan nålen 'studsa' runt i spåret på skivan vilket inte gynnar den eller skivan. Om en katt är designad för att spåra vid x - låt den spåra vid x.

Renlighet är en stor nyckel

När du har gjort detta, håll allt rent. Ju mindre skräp det finns i spåret, desto mindre slitage lider nålen av när den bulldozar bort föremål. Därför kommer rengöring av dina skivor och även applicering av en kontaktlösare på nålen att hjälpa dig här. Frekvensen med vilken du applicerar kontaktlösare är en källa till livlig debatt - den sträcker sig från i början av varje sida - men all rengöring är bättre än ingen rengöring alls. Om du har många skivor som är lite slitna kan det vara värt att ha en mer offrandes katt tillgänglig för att hantera dem, för förr eller senare kommer även den bästa regimen av rengöring och installation inte att förhindra att en katt slits ut.

Nålens livslängd varierar beroende på tillverkaren och de material som används, så i första hand är det värt att se vad deras rekommendation för livslängd är. Siffrorna sträcker sig från obehagligt låga - Nagaoka uppger att deras nålar är designade för en livslängd på 150-200 timmar - till imponerande höga - siffror så höga som 1 000 timmar dyker upp då och då. Generellt är tecknen på att en katt håller på att ta slut ett tråkigt eller högre ljud och ofta en grad av kanalobalans.

Problemet med att bara lyssna efter slitage är att problemen bygger upp över tid och det är svårt att upptäcka långsam och gradvis försämring. Även om jag inte nödvändigtvis förespråkar att faktiskt logga timmar du har använt katterna för - jag gör det för recensionsprover av artighet mot de företag som tillhandahåller dem men det är ett något annorlunda fall - så hjälper det dig enormt att helt enkelt notera hur många album du spelade en given kväll för att ge dig en mycket grov användningsberäkning.

Det är dags att byta nål

När du har mött det oundvikliga och insett att det är dags för en ny nål, har du olika alternativ beroende på din katt. Om du använder en moving magnet-katt, kan du vanligtvis köpa ersättningsnålar för dem och helt enkelt byta ut framsidan av katten och fortsätta lyssna. I många fall kan du till och med välja nålen från en dyrare modell och ge dig själv en användbar prestationshöjning samtidigt. Alternativt, en förändring är lika bra som en fest och du kan byta ut hela katten.

Om du använder en moving coil-katt, är en sliten nål mer slutgiltig. Eftersom cantilever är en mycket mer fast del av montering, måste du antingen skicka hela katten för att få en ny nål eller klippa hela saken. Många varumärken erbjuder en byte på din slitna katt mot en ny, vilket kan minska kostnaderna, men mina kommentarer om att köra en offrandes katt för bakgrundssaker och slitna skivor kan göra lite mer mening när du tar hänsyn till att driftskostnaderna för vissa högkvalitativa moving coil-katter närmar sig 10 dollar/timme bara i slitage.

Slutligen, bli inte besatt av slitage. Det händer, du kan inte göra så mycket åt det och utbytet är en ljudkvalitet och interaktion som du inte lätt kan återskapa på något annat sätt. Att ignorera det och hoppas på det bästa är dock inte klokt. Ställ in allt korrekt, håll det rent och håll ett notat om din användning så kommer du att klara dig bra.