De 10 bästa funkalbumen att äga på vinyl

Sly & The Family Stone: There’s a Riot Goin’ On

Et definitvt protestalbum och en avvikelse från den psykedeliska själen som drev bandets uppgång, There’s A Riot Goin’ On handlar lika mycket om de svårigheter som svarta amerikaner fortfarande ställdes inför efter medborgarrättsrörelsen som om Slys egna demoner. Spänningen mellan bandmedlemmar, krävande skivbolagschefer och utbredd drogmissbruk, kombinerat med frekvent överdubbning i albumets mix, gav en dimmig ljudbild som personifierade det sociala klimatet i början av 70-talet. “Luv N’ Haight” predikar Slys droginducerade isolering med den upprepade raden “Feel so good inside myself; Don't want to move.” En nedtonad nyinspelning av bandets tidigare hit “Thank You (Falettin Me Be Mice Elf Agin)” destilleras och funkifieras på låten “Thank You for Talkin’ to Me, Africa,” vilket ytterligare visar hans cynism mot bandet och världen omkring honom. Betydelsen av There’s A Riot Goin’ On som funkalbum, artistprofil och kulturell kommentar kan inte underskattas och positionerar det som ett av de mest kraftfulla albumen från 1900-talet.

The Isley Brothers: 3+3

När 3+3 släpptes 1973, hade Isleys placerat över 20 låtar på topp 100-listan. Deras föregående utgåva var en samling av de största hitsen som skulle markera en framgångsrik karriär för de flesta band. Men istället för att försvinna valde Isley-bröderna en återfödelse. För första gången inkluderade de officiellt tre yngre medlemmar av familjen—Chris Jasper, Ernie och Marvin Isley—som katalysatorer för deras övergång från motown till en funkigare ljud. Marvins basarbete och Ernies leadgitarr (en uppenbar elev av den tidigare bandmedlemmen Jimi Hendrix) är iögonfallande, vilket förvandlar klassiker som Isley’s egen “Who’s That Lady” (omdöpt till “That Lady, Pt. 1 & 2”), Seals & Croft’s “Summer Breeze,” och Doobie Brothers’ “Listen to the Music” till funk-rock skatter. De ursprungliga låtarna bör inte heller förbises (se den laid back topplåten i R&B, "What It Comes Down To"). 3+3 är både en mästarklass i låtcovers och ett måste i funkkanon.

Herbie Hancock: Head Hunters

Herbie Hancock kanske inte är det första namnet som kommer upp när man överväger funkens grundpelare, men han var en jazz-funk fusion pionjär på 1970-talet. Hans första utflykt i genren kom i form av Head Hunters, ett rent instrumentalt 4-låtars jam-album med backingbandet Headhunters tillsammans med Herbies fingrar på elpiano, clavinet och, förstås, syntar. En medveten förändring från hans tidigare experimentella album, Head Hunters pushar funkgränserna på varje låt oavsett dess låtstruktur. “Chameleon” öppnar med en enkel men supafly syntbaslinje som bär genom mycket av låten medan “Sly,” en hyllning till Sly Stone, börjar jazzy och nedtonad men ger så småningom plats för skickliga solon av Bennie Maupin på saxofon och Herbie på piano. En game changer för funk fusion-album, Head Hunters får inte missas.

James Brown: The Payback

I slutet av 1970 hade James Brown bränt genom två av de största backingband som någonsin funnits. Även om hans andra band, The J.B.’s, behöll sitt namn, förlorade de kraft när bröderna Bootsy och Catfish Collins (bland andra) avvek till George Clintons Parliament-Funkadelic-kollektiv. Men denna förlust stoppade inte Brown och nästa version av J.B.’s från att spela in sitt bästa studioalbum, och en av Browns sista framgångar innan hans arbete stötte på en motstånd i slutet av 70-talet. Släppt 1973, The Payback var ursprungligen tänkt som soundtrack till en blaxploitation-film, men avvisades av filmens producenter och regissör (påstått) med motiveringen att den inte var tillräckligt funky. Mytens sanningshalt bortsett, detta album är funky som sjutton. I klassisk James Brown-anda låter han bandet göra det mesta av jobbet, med solon från den oersättliga Fred Wesley på trombon, Maceo Parker på altsax och St. Clair Pinckney på tenorsax. Bandet låter så bra, att jag är rätt säker på att Brown får den Heliga Anden under den nästan 13 minuter långa jam-sessionen “Time is Running Out Fast,” När Brown förärar oss med sin röst, glider han perfekt in med bandet, och spottar om hämnd på titellåten och sjunger om förlust på balladen “Forever Suffering.” Om du vill höra hur synergier låter, så är detta det.

The Commodores: Machine Gun

Öppnat med titellåten, Machine Gun är oförsiktigt svettig. Milan Williams’ slappiga, staccato clavinet finns i hela albumet men når sin verkliga, funky-futuristiska potential i “Machine Gun,” “Rapid Fire,” och “Gonna Blow Your Mind”—allt utan att kompromissa med grittet i det omgivande instrumentet. Den gående basen och de obeskrivligt läskiga texterna i “Young Girls Are My Weakness” är så stinky att du kanske känner dig benägen att duscha efteråt. Och vi vore skyldiga att inte nämna Lionel Richies exceptionella insats i “Superman,” som fungerar som en utmärkt förhandsvisning av hans kommande solokarriär. Med exakt noll ballader är Commodores debutalbum ren funk rakt igenom och borde inkluderas automatiskt i varje samling.

Betty Davis: They Say I’m Different

Inget annat album på denna lista förmedlar personligheten hos dess skapare så mycket som Betty Davis’ They Say I’m Different. Den är högljudd, dominerande, sexig, ofta skrämmande, och lyckas trots allt på något sätt med en luft av cool likgiltighet. Ge en låt som “He Was a Big Freak” ett lyssning och du kommer att förstå varför före detta maken Miles Davis tyckte att hon var för het att hantera. Även om det inte innehåller den stjärnspäckade line-up som hennes debut, lyckas denna sophomore-insats få hennes första album att se ut som en trampolin. Självproducerad av Davis, They Say I’m Different är en sällsynt uppvisning av kvinnlig styrka i en musikbransch som alltför ofta nekar kvinnor kredit och möjligheter bortom mikrofonen.

Parliament: Mothership Connection

Levad av den legendariska funk-skaparen George Clinton och med tidigare medlemmar av J.B.’s, Parliaments Mothership Connection ger folket exakt vad de vill ha: ren funk. Byggt kring konceptet av “en pimp sittande i ett rymdskepp format som en Cadillac,” detta är det enda albumet på denna lista som ger sina lyssnare en DJ som blir deras guide på deras resa in i funky yttre rymden. Clintons berättande transcenderar det cheesiga som emceeing genom att leverera sitt löfte om ren, ofiltrerad funk på alla 7 av Mothership Connections låtar (4 av dessa innehåller “funk” i sina låttitlar). Ett album så inflytelserikt att det lades till i Library of Congress, Mothership Connection är epitomen av P-Funk.

Earth, Wind, & Fire: I Am

Släppt mitt under Disco-eran, Earth, Wind, och Fires nionde album kan med rätta placeras bredvid sin nära släkting i genren. De punchiga hornuttagen, täta körsång och den upplyftande takten genom hela albumet tycks stämma exakt med disco-dominansen under den tiden, men en noga lyssning avslöjar bandets funky rötter. Hornutslagen i albumöppnaren “In the Stone” stiger högt över funkhuset som rytmgitarr och bas har byggt. Den utmärkande låten “Let Your Feelings Show” börjar i samtida dansform, men vid slutet har den brutit ner till ett bländande funkarbete, bärs genom av rytmgitarrduon Al McKay och Johnny Graham. Även om den tydligt influerades av discoscenen, I Am visar upp den typ av entusiastisk funk som endast EWF kunde skapa.

Rick James: Street Songs

Det är lätt att tänka på honom som en komediskapare, men du skulle få svårt att hitta någon som utstrålar så mycket swag, eller bär så mycket glitter, som Rick James i början av 80-talet. Hans punk-funk manifest, Street Songs, gick trippelplatin och tack vare det aggressiva, fuzzade syntet av “Give It to Me Baby,” “Super Freak” och “Ghetto Life.” Albumet dyker ner i social kommentar på den senare låten, och går all in med “Mr. Policeman”—en rak avvikelse av polisvåld—men är som bäst när James håller sig till att utbilda sina lyssnare i världen av köttsliga begär. Ett av de få exemplen på 80-talsfunk som står på nivå med Prince, Street Songs är ett femfingerklapp i ansiktet från början till slut.

Prince: 1999

År 2016 tvingades vi konfrontera den lila mästarens dödlighet, men som tur är har vi fortfarande album som 1999 som argumenterar emot. Hans första som sålde multi-platin, 1999 lanserade Prince till nya nivåer av popularitet medan den förutsålde ljudet av hans nästa juggernaut, Purple Rain. “Little Red Corvette” fick folk att lyssna på detta album, men så bra som den låten är, var den bara pop-bait i den elektro-funk fälla som Prince satte. Detta var inte din fars funk. Genom att skickligt blanda bas och rytmgitarr med de digitala ljuden av synt och trummaskin, lägger Prince ner albumets bästa groove på “1999” och “D.M.S.R.” Och även om funk ofta har varit sexigt, blir det nästan X-ratad med den erotiska bryggan i “Lady Cab Driver” och den bokstavliga klimax av den sista låten, “International Lover.” Genom att ta de bästa elementen av Dirty Mind och projicera det framåt, 1999 kastar funk mot en bakgrund av datorer, älskare, apokalyps och paranoia från informationsåldern, uppdaterar ochhöjer genren.