Willie Nelson’s Second Love Letter To Sinatra

När Willie Nelson var 10 år gammal upptäckte han sin favoritartist någonsin, personen som har förblivit på den tronen för den Rödhåriga Främlingen under de senaste 75 åren: Frank Sinatra. "Det fanns en ömhet i hans röst, en renhet och en lätthet i uttrycket," skriver Willie i It’s a Long Story. "När han sjöng dagens populära låtar fascinerades jag av det naturliga sättet han berättade en historia." Dessa samma ord kan så lätt sägas om Nelson, som sedan han gjorde ett album med standardlåtar på Stardust, fortfarande hans mest sålda album någonsin, har varit en av de bästa tolkare av den amerikanska sångboken vi har, en man som samtidigt håller oss i kontakt med låtar som är över 100 år gamla samtidigt som han fortsätter att lägga till den kanon.

Det dröjde till 2018 innan Willie gav Frank den fulla albumbearbetningen, när han släppte My Way, ett album som filtrerade Sinatras val genom Willies lätta orgel och akustiska gitarr-lastade honky tonk, ett Willie-album som bara råkade vara alla sånger som gjorts berömda av Old Blue Eyes. Förra året, medan han var i karantän på grund av COVID, bestämde Willie sig för att gå tillbaka till Sinatras sångbok för sitt 71:a studioalbum, That’s Life, ett 11-låtars album som levererar dessa sånger varmt och troget, ett album motsvarande den gigantiska kram vi alla har saknat från våra nära och kära under karantän. Men där My Way kändes som om Frank kom in i Willies värld, tack vare inspelningar i Capitol Studios backade av orkesterarrangemang och 40-tals-atmosfärer, känns That’s Life som om Willie kommer in i Franks värld, iförd en svart kostym med oknäppt slips, dricker en highball medan han berättar dessa sångers historier. Det är ett album som är omöjligt att inte brett le igenom.

Titellåten är albumets medelpunkt, en dystra låt som speglar så många av Willies största hits (vad är "The Last Thing I Needed, First Thing This Morning" om inte en uppdatering av "That’s Life?"). Glittrande pianon driver låten framåt medan Nelsons väderbitna fågelskalssång levererar all sångens känsla. Detsamma gäller för den något mer jansiga "Lonesome Road," och den Las Vegas-jackpot-ljudande "Luck Be A Lady." "Nice Work If You Can Get It" sprakar med en romantisk blomstring och "I Won’t Dance," en duett med Diana Krall, är lätt och lekfull. Willie låter som om han har det hur roligt som helst med att spendera denna tid i Sinatras verk, vilket visar att även efter 65 år i musikbranschen är det möjligt att finna inspiration, viljan att ha kul, och nya sätt att öppna gamla kastanjer. Willie Nelson är en nationell skatt, och That’s Life är en glädje. Skydda honom till varje pris.