Why Jazz Is Suddenly Cool Again

För några år sedan, på Adult Swim-showen Tim and Eric Awesome Show, Great Job!, parodierade Tim och Eric amatörjazzmusiker. Klädda i metalliska skjortor, fedoraer och mormors solglasögon inomhus, bankar de stelt ut ostig hissjazzmusik, "skat" och njuter av sina usla improviserade riff.

"Jag leder många barn, vi åker på campingutflykter. På natten, när de sover, sätter jag på lite jazz, lite boogie woogie," säger Eric. "När de vaknar är de irriterade och de har inte haft en trevlig natts sömn eftersom barn inte gillar jazz."

"Det borde de inte heller!" svarar Tim och tutar i sin trumpet.

År 2016, däremot, gillar barn jazz, och varför skulle de inte göra det? Efter en lång period av inaktivitet där de enda som uppskattade jazz var dina föräldrar eller nördar som de Tim och Eric gjorde narr av, är jazz plötsligt cool igen—mycket tack vare att det för första gången på länge faktiskt görs för och av personer under 40. Jazzmusikerna Robert Glasper och Kamasi Washington samarbetar med Erykah Badu och Kendrick Lamar; The Internet, som spunnits av Odd Future, är ett liveband som inkorporerar jazzelement i sin musik; skivbolaget Brainfeeder, leverantör av undergroundcool, släpper jazztouchplattor från Thundercat och skivbolagschefen Flying Lotus; Kendrick Lamar och Ty Dolla $ign anlitar kompisar som saxofonisten Terrace Martin, en långvarig profil i L.A:s jazzklubbar, för att skapa nya jazzklassiker. Bandet BADBADNOTGOOD, en kanadensisk kvartett som träffades genom sitt högskoleprogram för jazz, är på väg att släppa sitt fjärde soloalbum, IV, som består av helt nytt originalmaterial.

Allmänheten har länge hävdat att jazz, i bästa fall, är oanvändbar om du inte är musiker. I värsta fall är det en död konstform. Men nu, tack vare album som Lamars To Pimp a Butterfly och Washingtons The Epic, upplever genren en renässans.

"Jag tycker att jazz är lite högtravande och det är ibland en dålig sak eftersom jag tycker att all musik borde vara tillgänglig för alla," säger den brittiska sångerskan Nao, som studerade jazz på den prestigefyllda Guildhall School of Music och kommer att släppa sitt kommande studio-debutalbum For All We Know senare i månaden. "Men vad Kendrick gjorde var fantastisk. Det var inte ett jazzalbum men hade stora jazzelement. Han gjorde motiv också, som kom tillbaka till vissa fraser hela tiden, vilket är riktigt intressant. Fly Lo och Thundercat använde alltid det. [Men] någon så stor som Kendrick? Kanske är det på väg tillbaka.”

"Självklart har jazz alltid varit närvarande sedan dess födelse, men du hör det aldrig eftersom [dess musiker är] bara lokalt baserade," säger BBNG:s Leland Whitty. "[Men] det blir mer tillgängligt. Att Kendrick gör det är stort eftersom det når en så stor publik. Att det inspirerar folk att lyssna på annan musik är fantastiskt i sig."

Återuppvaknandet bland 21 och yngre verkar ha påbörjats i april 2011 när BBNG på något sätt lurade dem att lyssna på jazz. Istället för att tvinga dem att ta emot raka låtar, spelade de in jazzcovers av Gucci Manes "Lemonade" och Odd Future-låtar. Peppad tweetade Tyler the Creator länken och sa, "Jag älskar jazz, detta är svinbra! Dave Brubeck Trio Swag." BBNG:s strategi var smart: De graduerade sina fans till ordentlig mat långsamt, först genom att släppa ett album av covers. För sitt andra album blandade de nytt material med covers. Deras fjärde album, Sour Soul, var ett samarbete med Ghostface Killah. Nu kommer IV bestå helt av originalmaterial.

"Vi har en unik kulturell rörelse. Den snurrar definitivt mycket runt hip-hop. Barn som söker samplingar på WhoSampled [eller gör] Kanye-samplelistor på Spotify," säger Alex Sowinski från BBNG. "Folk upptäcker att Ron Carter spelade med A Tribe Called Quest, Robert Glasper spelade på detta Adrian Young Bilal-projekt. Att känna till uppställningen av alla band och musiker är något du måste vara uppdaterad på.”

Verkligen, rapfans obsessiva behov av att veta speglar jazzfans’. Det har alltid varit en punkt av stolthet och bevis för en rapfans trovärdighet att veta varje text och producent och sampling—precis som jazzfans spenderar timmar med att gräva upp, säg, brasiliansk musik från 50- och 60-talet. Att koppla in hip-hop-huvudens jaktinstinkt är klokt.

Självklart har jazz och rap alltid haft en mysig relation. En liknande återuppvaknande inträffade i början av 90-talet med A Tribe Called Quest, Gang Starr och Digible Planets. Vad som är annorlunda den här gången är att klassiska jazzskivor inte bara samplas—nya jazzlåtar skrivs. Men varför finns det så mycket förnyat intresse för en genre som ansågs vara förbi sin tid, och så mycket intresse från barn?

"Det är en av de mest uttrycksfulla musikformerna. [Den har] spontana, organiska aspekter, [medan] mycket av musiken nu för tiden är så kontrollerad, datorbaserad musik där varje liten faktor är programmerad och genomtänkt," säger Whitty. "Men jazz har alltid varit detta riktigt råa, friformuttryck, vilket är viktigt att ha i musiken."

I slutändan kanske det handlar om samma anledning som Miles Davis och John Coltrane och Thelonious Monk gjorde jazz. För att enkelt uttrycka det, handlar det om frihet att uttrycka sig. När våra liv blir allt mer reglerade och schemalagda och kontrollerade, vill musiker ha utrymme att slappna av sina sinnen och låta dem springa fritt.

"Varför vi älskar det så mycket är för att vara gränslösa och fria och höra improviserade solon möjliggör omedvetet uttryck," fortsätter Sowinski. "När du lyssnar på pop och rock är delar verkligen utlagda och planerade och du får inte det där klivet tillbaka, svävande, i-stunden-känslan av musik. Jag känner att detta blir en mer eftertraktad känsla just nu."

Sant. När vi allt mer kommunicerar elektroniskt och inte ansikte mot ansikte, längtar vi efter upplevelsen av att gå ut och inte bara känna en saxofon som slår i ansiktet och bas som reser håret på våra armar och levande instrument som värmer våra kroppar, utan att känna alla dessa saker tillsammans, med andra människor. Det är mycket att bära, men jazz verkar vara viktigt eftersom det förenar oss.

"Vi lyssnar på ‘All Right,’ och jag är ganska säker på att saxofonens sopran-noddling inte är skriven. Jag tror att han bara solade och de klippte upp det tagningen," säger Sowinski. "Att höra den typen av känsla och emotion i en stor raplåt som är en anthem är så cool."