What Would the Death of Soundcloud Mean for Unarchived Music?

Av Jake Witz

Webbplatsers bräcklighet är en verklighet som få internetanvändare bryr sig om. Faktum är att de flesta agerar på motsatt antagande och raderar gamla Facebook-foton och inlägg i rädsla för deras potentiella livslängd. Men under de senaste åren har gigantiska sajter som Gawker, Myspace och MegaUpload antingen stängt ner eller omvandlat sig bortom igenkännande, vilket bevisar att internet och den fysiska världen fungerar enligt en universell lag om förfall.

Oavsett om det är genom naturlig död eller mänskligt fel, ser det ut som att Soundcloud kan vara nästa att försvinna. Rapporteringar har strömmat in angående streamingtjänstens ekonomiska problem och upphovsrättstvistigheter, med Bloomberg som till och med rapporterar att ägarna söker en uppköp på 1 miljard dollar utan framgång. Soundcloud har också infört en mängd nonsensiska och misslyckade erbjudanden sedan början av 2016, inklusive en streamingtjänst liknande Spotify som lyckades alienera både artister och konsumenter med sitt pris på 10 dollar och sin magra katalog av upphovsrättsskyddad musik. Kombinationen av dessa beteenden med Soundclouds förmåga att ta bort innehåll utan anledning eller förvarning (som uttryckt i deras användaravtal) och det verkar som om företaget vrider sig i kvicksand.

Detta väcker en fråga som många är rädda för att ställa, och många fler inte ens vet behöver ställas: vad kommer att hända med de miljoner av oberoende artister och låtar på Soundcloud om företaget stänger ner? En del av skadan är redan i full gång: Soundcloud tog nyligen bort deras Funktionsgrupper, som i huvudsak var forum för att dela och diskutera musik inom ett specifikt community. Denna senaste månad förlorade användare sina grupper och spellistor inom dem, vilket i sig själv är en tragedi och ett omen om vad som komma skall.

Det mest hotade i Soundclouds oundvikliga undergång är de gemenskaper och historier som den har värdt under nästan ett decennium; Webbplatsens återpubliceringsfunktion skickade låtar och inflytande över hela världen och skapade en miljö mogen för samarbete och skapande. Producenter av spårbaserade genrer som Jersey Club och Footwork kunde använda Soundcloud för att få sina spår i händerna på följare utanför deras städer och skapa fanbaser i Japan, Berlin och bortom. Massiva premiärkonton som Detona Funk, nu med 127 000 följare och gratis nedladdningar för alla deras inlägg, har varit avgörande för att sprida Baile Funk bortom Brasiliens fysiska gränser. Till och med musikparodi fann ett hem på Soundcloud, med spår som JX Cannon's “POP OFF”, en klubbversion av ett Obama-tal, som blev viralt utan visuell hjälp eller marknadsföring.

Men kanske har Soundclouds största fördel varit att ge oberoende artister friheten, om än villkorlig, att posta och spara sina personliga låtar. Soundcloud är värd för en mängd musiker med blygsamma spelarkonton men imponerande diskografier. Dessa artister, som både är underfinansierade och underrepresenterade, är både Soundclouds ryggrad och de som löper störst risk i dess fall. Medan vissa lokala genrer är hyllade över hela världen av välkända ambassadörer, var det endast genom stöd av producenter och rapportörer med blygsamma följarantal som dessa framgångar kunde förverkligas. Om Soundcloud upphör med att fungera, skulle dessa fortfarande aktiva gemenskaper helt upplösas.

Så hur kan allmänheten bevara Soundclouds bibliotek och funktionalitet efter dess existens? De mest utmanande hindren att överkomma är, ironiskt nog, de upphovsrättslagar som är till för att skydda konstnärers immateriella rättigheter. Archive Team har lekt med tanken på en fullständig arkivering, men förstår att en sådan operation skulle vara slöseri med ansträngning. Även om någon hade hårddiskutrymme för att hysa miljontals gigabyte av musik, skulle de definitivt inte ha medlen att avvärja de otaliga rättsprocesser som skulle följa av operationen. Standardupphovsrättsplanen för uppladdning på Soundcloud är “All Rights Reserved,” vilket innebär att artister inte ger några rättigheter till att kopiera, distribuera eller använda deras musik. Denna standard är en oöverstiglig barriär för varje officielt projekt av denna omfattning.

Även om Archive Team lyckades samla in Soundclouds data oskadda, hur lång tid skulle det ta innan dessa servrar kraschade eller förlorade ström? Vissa lösningar kretsar kring att bevara dessa låtar i föråldrade robusta medier; tjänster som Vinylize.it hoppas ge artister och fans en chans att pressa sina digitala låtar på fysiska skivor genom en röstningsprocess om vilka låtar som borde pressas nästa på deras relativt små tjänst. Denna övergång från digitalt till fysiskt förändrar inte bara musikens kontext utan utesluter också mindre välbeställda musiker från att spara sina profiler. Och även om det är tänkbart, om allmänheten kunde bevara hela Soundcloud i fysisk form, skulle en sådan samling bara överleva på det sätt som bunkerbyggare hoppas överleva en kärnvapenapokalyps: isolerad, otillgänglig och döende under tiden.

Att konstruera en plan som uppnår tillgänglighet, laglighet och moralitet verkar omöjligt—vilket är varför omfattningen av detta teoretiska projekt måste förändras. Enskilda fans bör ta varje steg för att bevara de låtar de bryr sig om, bevara dem men också spara dem från döden i ett museum eller en bunker. Händelsen att välja låtar att spara, även om den är fördomsfull, fastställer en curation som är meningsfull för dess kurator, och i förlängningen, de runt dem. Att ladda ner och dela dessa potentiellt dömda låtar är den sista återpubliceringen, den sista gillningen, vilket kan bevara historien.

Om en bra låt har en nedladdningsknapp, ladda ner den. Om den inte har det, använd vilken mp3-rippningssida som helst för att ladda ner den. Soundcloud erbjuder sina användare begränsade nedladdningar; mycket få artister skulle ta det personligt om du rippade deras musik för att dela (läs: inte sälja). Medan detta decentraliserade arkiv saknar gravitasen av en enda fysisk lagring, låter systemets flytande karaktär konsten fritt mingla med den större världen.

Den logiska slutpunkten för Soundcloud som vi känner det, vare sig genom omvandling eller ekonomisk ruin, är död. Och om ägarnas vinstdrivna beteende är någon indikation, kommer säkerheten för artisters låtar att vara sist på VD:n Alexander Ljungs lista över saker att rädda. Dess producenter kommer att fortsätta producera, men deras spår, många av vilka byggdes med Soundclouds delbarhet i åtanke, kan komma att försvinna i datamörkret med Myspace-bloggar, AOL-chattar och geocity-sajter före dem. Men medan de media som värdar för konsten alltid förfaller, kan konsten själv leva vidare genom bevarandeinsatser av de som bryr sig mest om den.