Titta på tonerna: Sinatra: Allt eller inget

Det har bara gått två veckor sedan vi rekommenderade den fyra timmar långa episka filmen Tom Petty and the Heartbreakers: Runnin’ Down a Dream, så håll ut medan vi pekar mot ett annat långt musikkinematografiskt projekt, Alex Gibneys omfattande titt på Ol’ Blue Eyes, Sinatra: All or Nothing at All. Medan Runnin’ Down a Dream var lång som en reflektion av Pettys personlighet (eller så argumenterade jag) och lätt kunde ha kortats ner till en mer lättsmält längd, har All or Nothing at All motsatt problem av att kännas alldeles för kort med tanke på den enorma påverkan som Sinatra har haft på så många generationer av musiker.

Innan vi gräver för djupt i Sinatra som ämne vill jag plocka isär den här filmen lite på en strukturell nivå eftersom den är verkligen intressant sammanställd. Det finns många sätt att göra en musikdokumentär på, men Sinatra: All or Nothing at All är ganska unik eftersom den skapades enbart med arkivmaterial och ljud från intervjuer under Sinatras karriär. Om du verkligen ville, skulle du kunna lyssna på den som en podcast och ändå få en ganska bra översikt av saker och ting. Jag rekommenderar det inte, eftersom du skulle missa allt tungt arbete som forskarna lagt ner på att gräva fram hundratals fantastiska periodfoton och videoklipp, men det är så intressant att av de dussintals filmer vi har tittat på i denna kolumn, är detta den första som mer eller mindre skulle kunna fungera som en ren auditiv upplevelse.

Jag menar inte detta som en kritik av Gibney, men All or Nothing at All har samma känsla som en Ken Burns-dokumentär, och ärligt talat, baserat på det porträtt som vi får här, skulle man lätt kunna utsträcka en undersökning av Sinatra till tio eller så separata avsnitt om man ville, precis som Burns gjorde med Jazz. Liksom de där Burns-filmerna närmar sig Gibney Sinatra med en oväntad mängd elliptiska berättarstrukturer och hoppar från ämne till ämne när en övergång dyker upp, utforskar vad som finns framför honom tills nästa enkla korsning fångar hans blick och sedan är vi iväg på den tangent. Det kan låta rörigt, men det funkar på ett ganska häftigt sätt. Jag är ärligt talat övertygad om att Gibney tog ett blad ur Philip Glass' operamaraton, Einstein on the Beach, och skapade något som implicit är designat för publiken att vandra in och ut ur. Oavsett var du hoppar in i strömmen av Sinatras livshistoria, blir du omedelbart uppslukad av handlingen.

På riktigt, det är galet att en fyra timmar lång film kan kännas som en trailer, men det är den typ av vilt och galet liv som Sinatra levde. Det finns mycket som överraskade mig i All or Nothing at All, inklusive till vilken grad Sinatra var involverad i humanitär hjälp och Medborgerliga Rättigheter, men djävulen ligger i detaljerna som bara får flyktiga blickar. Sinatras familj deltog uppenbarligen mycket i denna film, så Gibney var begränsad i hur han kunde presentera Franks otroheter och hans djupa brister som far och make. Samma intensiva skydd av Franks arv från hans förråd är vad som ledde till att Martin Scorcese skrotade en biopic bara förra månaden, så det råder ingen tvekan om att All or Nothing at All var en lika “guidad” affär. Vi får små bitar här och där, men som Frank Sinatra Jr. säger att det inte var förrän hans senare år som han verkligen kunde uppleva Frank Sr. som en fadersfigur. Visst, Frank var hängiven till att uppträda, och hans arv som artist bär detta ut, men det är ändå sorgligt att höra att hans barn i princip missade att få en riktig pappa. Hans affärer och flera äktenskap är också paketerade inte så mycket som karaktärsbrister, men mer som ytterligare funktioner i ett redan överbelastat liv av målmedvetna professionella prestationer.

Det är omöjligt svårt att porträttera en konstnär så komplex som Frank Sinatra, särskilt under hans förråds vakande öga, men Gibney gör ett bra jobb med att balansera de monumentala konstnärliga och kulturella prestationerna med de mindre positiva följderna av berömmelse. Det sagt, det finns så många små bitar jag vill veta om på en djupare nivå. Hela filmer skulle kunna göras som utforskar Sinatras roll i politiken över åren. Han började med att donera sitt stöd till John F. Kennedy, men på 70- och 80-talen hoppade Sinatra på båten, och stöttade istället Nixon och Reagan. Han är lika flip-floppy på Medborgerliga Rättighetsfrågor, och inkorporerar ganska stötande rasial humor i de senare åren av sina Vegas scenföreställningar efter att ha spenderat år med att hjälpa till att få svarta artister bokade på de olika casinonscenen i Sin City. Dessa punkter granskas lite, till exempel hans politiska drag var möjligen en reaktion på att bli nonchalerad av Kennedy efter att ha kampanjat för dem, men det är ungefär så djupt vi går. Att dricka från Sinatra-infoeldslangen i fyra timmar skapar många såna här ögonblick, där du vill spola tillbaka och få mer information, men Gibney är redan på väg till nästa fascinerande kapitel i en ärofylld karriär.

Jag har fortfarande inte mycket smak för Frank Sinatras musik, men genom att se All or Nothing at All är det omöjligt att inte respektera hans talang, vilket bevisas av hans tolkning av “Try A Little Tenderness” som filmen använder till stor effekt genom hela. Om din huvudsakliga erfarenhet med honom är att bläddra förbi sönderkantade kopior av hans bästa samlingsalbum i reabackar, är du skyldig dig själv att lära känna den självgjorda amerikanska institutionen som var Frank Sinatra och det finns inget bättre sätt än att låta denna film skölja över dig.