VMP Rising: Suzi Wu

Ingen blev förvånad när Suzi Wu rullade in på Whisler's—en rustik bar i Austin med en kandelaber i ett gammalt stall—på morgonen av sin tredje dag på SXSW, iförd en cowboyhatt med en pin-up-djävul som står på en rulle med orden "Bad Girl" tryckt på framsidan. Även om hatten saknade inslag av hennes signaturstil "cyberpunkhäxa", så delade den många beskrivningar med hennes debutalbum från 2017 Teenage Witch: fräck, charmig, eldigt, omöjlig att vända bort blicken ifrån och skickligt balanserande mellan ironisk chic och genuin coolhet.

Trots en tendens hos vissa unga artister—som 20-åriga Suzi—to försöka låta äldre än de faktiskt är, låter Teenage Witch som om den skrevs av en artist i åldern mellan 15 och 17 år. Och det är just vad den gjorde. Inte på ett sätt som låter novis eller oerfaren, utan på samma sätt som man älskar någon eller något som tonåring: hårt, snabbt, förvirrat, riskfyllt och utan tanke på möjligheten att man kan falla. Samlingen av nedtonade underbara röror av electro punk rock-låtar rör sig mellan benzo-nivå av avkoppling och cellulär nivå av ångest. Det räcker för att få även de äldsta lyssnarna tillbaka till det karaktäristiska stämpeln av tonåring: att ha absolut ingenting under kontroll men bli hög på övertygelsen att man gör det. "Hon frågade mig vem som tar hand om mig. Jag sa, 'Jag tar hand om mig själv,'" säger Suzi i inledningen av "Taken Care Of."

Hon satte sig ner i det trånga, dunkla Mezcal-provsmakningsrummet som såg ut som om den direkt kom från en högbudget spaghetti western, när hon avböjde bartenderns erbjudande om ett shot av hennes val från den expansiva väggen av Mezcal bakom honom. Det var före middagstid och hon erkände att hon hade tagit i lite för hårt kvällen innan, en passager för din allra första South By. Första gången i Austin, hon pratade ivrigt om dess skönhet, hörde trummor från varje fönster och doften av gräs och kryddor som svävade i luften.

Efter att vi pratat om att växa upp, häxkonst, tonår och Tom Waits en stund, övervägde hon och tog bartenderns erbjudande om en shot Mezcal. För varför inte? "Vi är alla bara unga / Vi kan inte vara perfekta."

VMP: Du sa i en intervju med Pigeons & Planes att du ville skapa en show som verkligen ska skrämma folk. Känns det som att du har kunnat göra det?

Suzi Wu: Jag känner att vi är på väg. När det gäller att skrämma folk med en show, vill jag lägga till mer teaterinslag till den, och lite mer konstnärliga grejer, men vi får se hur det går. Jag tror att mina sånger i sig verkligen kan skrämma folk, så det hjälper, men därifrån bygger vi vidare.

Mitt band är fantastiskt. De jag turnerar med är alla killar, men de är de snällaste människorna på planeten. De är verkligen passionerade för det de gör, till den grad av besatthet, och de rättar dig mycket, men man måste bara komma ihåg att skämta lite. Förutom det så är de de bästa människor jag har. Otto är min keyboardspelare, och han avslutar fortfarande universitetet just nu, så han skriver faktiskt uppsatser på ett café just nu, men han är ett förbaskat geni. Jag ser äldre killar som varit med i branschen i 15 år, de ser honom spela och de säger, "Ja, han kommer nog vara riktigt stor om typ tre år." Och vad det betyder är "Förbaskat, han är redan bättre än vad jag är." Så det är fantastiskt. Och vi har Dan; han är vår tekniker, och han är i samma kategori, bara passionerad, det är toppen.

Du växte upp i norra London, eller hur?

Det gjorde jag verkligen. Ja, jag växte upp i norra London. Det är en intressant plats. Jag kommer faktiskt från norra England från början, vilket är lite mindre, eh, pretentiöst—det finns ingen annan väg att uttrycka det. Norra London är bättre; det är där konsten är. Det är lite som när man måste flytta till New York här—eller någon annan storstad—för att få saker gjorda. Så är det bara. Men det finns verkligen, verkligen bra människor där nere. Bra scener.

Kommer du ihåg första gången du skrev en låt?

Första gången jag skrev en låt var jag fem. Men jag skrev "Taken Care Of" när jag var 15 och producerade den när jag var runt 16 eller 17, så det var då jag riktigt började göra grejer som liknade det jag hört i mitt huvud, vilket var trevligt.

Kommer du ihåg den väldigt första?

Ja, det var en låt som hette "staring into space". Som var bara jag—jag var fem—öppen sträng, precis som [pantomimerar strumming och sjunger] "Jag stirrar ut i rymden / Ett sekel bort / Ooooo—" Den var inte bra. Men mina föräldrar tyckte att det var det bästa de någonsin hört. De var som, "Åh herregud, hon är ett geni!" Det hjälpte. Det hjälpte mycket, för de ville faktiskt lyssna på det där. Jag vet inte varför.

Du började superung och du är fortfarande relativt ung. Har du någonsin problem med att folk tar dig på allvar?

Åh ja. Och det är inte bara för att jag är yngre, det beror på att jag alltid haft problem med att folk tar mig på allvar. Bara för att jag kan vara kaotisk ibland, men det är en av de bästa sakerna med att sjunga. När du sjunger, även om folk inte tar dig på allvar, måste de respektera det. Så det är en av anledningarna till att jag alltid varit så djupt engagerad i det.

"Jag tycker att hela den EP:n handlar om, för mig, om mina upplevelser av den här tonårsperioden i livet." Denna bild och ovanstående av Amileah Sutliff

Du sa till Pigeons & Planes "Jag är en 19-årig kvinna från framtiden som försöker göra Amerika cyberpunk igen." Vill du utveckla det?

Min mission pågår fortfarande [skrattar]. Jag tycker verkligen om den cyberpunk-estetiken. Jag vet inte om du någonsin sett filmen från 90-talet "Hackers?" Angelina Jolie i den är en riktig skönhet; den filmen är så bra. Jag gillar när folk försöker vara futuristiska. Jag gillar Y2K. Jag gillar gammaldags rave-scener. Och jag vill ta tillbaka allt det, det är alltid bra att ha sådana saker. Jag gillar också nyhetsgrejer, därav, eh [vippar på hatten], kläderna.

Du har den här cyberpunk-estetiken, förstås, men du har också den här häxgrejen på gång. Kan du prata om din relation till häxor?

Min relation till häxor sträcker sig längre tillbaka än jag först insåg. Det börjar med mycket läsning jag brukade göra som barn som generellt var Terry Pratchett, han är en brittisk författare som är lite som Douglas Adams eller någon av de andra fantasyförfattarna. Han har byggt en hel värld. Men en av de huvudsakliga sakerna han fokuserar på är kvinnor och unga häxor. Häxorna i hans böcker gör inte trollformler, de gör saker som barnmorska och medicin, och sådana saker i medeltidskulturen. Och jag tyckte det var intressant, för jag insåg att många av de personer som skulle ha blivit straffade och brända på bål faktiskt skulle ha varit kvinnor med kunskap. Så för mig handlar häxkonst om det. Men det finns också den andra sidan av det, som är mer likt stoner-tecknade serier. Och häxorna i dem är liknande, men moderna. De vet saker, och de tar inte någon skit. Jag tror att det relaterar till kvinnor inom punk och kvinnor som uttrycker sig själva, för jag tror att jag definitivt skulle ha blivit bränd på bål på den tiden; jag är för högljudd, det skulle ha hänt. Så jag är definitivt en häxa, du är förmodligen en häxa. Det är en bra grej.

Praktiserar du häxkonst? Har du något som du gör som är häxigt?

Jag och min syster försökte faktiskt. Vi såg The Craft, vilket är en jäkla bra film. Och vi bestämde oss för att vi ville sluta röka. Så vi skrev "tobaks" på ett ägg—det var vår besvärjelse—och vi gick till korsningen av vårt universitet och bara skrek åt ägget, "Förbaskat, ägg! Ingen mer tobak, ägg!" Och vi var tvungna att slå ägget i marken. Det var massor av folk som gick till lektioner och sånt, och vi skrek åt detta ägg. Jag röker fortfarande. Så där har du det.

Och din EP heter Teenage Witch. Du har täckt in häxdelen, så var kommer "tonåringen" in? Något referens till Sabrina The Teenage Witch?

Jag tycker att hela den EP:n handlar om, för mig, om mina upplevelser av den här tonårsperioden i livet. Så allt jag skrev om detta var 15 till 17, så Gud vet vad som komma skall. Men det är där den tonåriga delen kommer ifrån. Sabrina är cool också, dock, inga otrevligheter mot Sabrina.

Vad hände i ditt liv under den perioden?

Inga bra saker. Dåliga saker. Men ur dåliga saker kommer bra konst, som vanligt, och det är så vi räddar oss själva. Både mina föräldrar var verkligen sjuka samtidigt—de mår bra nu—men de blev båda svårt sjuka och jag var tvungen att sluta på sjätte året, så mycket av det jag skrev handlade om att jag försökte lista ut vart jag var på väg och vad det var jag gjorde. Det är en så galen övergångsperiod i mitt liv. Det finns mycket tankar och blod och svett och tårar på det albumet. Vilket är bra.

Låt oss prata om din cover av "Jockey full of Bourbon." Den kan vara den mest framgångsrika Tom Waits-cover jag någonsin hört. Vad var din strategi?

Jag har velat göra en cover på den här låten sedan jag först hörde den när jag var 14. För Tom Waits har den här lyriska stilen som bara... den målar bilder. Problemet med att försöka göra en cover av Tom Waits är att Tom Waits... ingen kan vara som Tom Waits. Och det är grejen, jag tror många av dem jag sett försöka göra det, de försöker göra akustiska saker och de försöker vara trogna hans stil, men jag tror inte det är vad någon artist vill ha när du gör en cover på dem. De vill att du ska göra motsatsen till vad de gjort och vända det upp och ner. Och jag försökte faktiskt skriva en grime-låt när jag gjorde den covern. Och det blev inte en grime-låt, men jag började sjunga över det och jag var som "Åh, äntligen." Jag skickade den till min manager och han skickade tillbaka med stora bokstäver—detta var som stort för honom—och han var bara som: "DE ÄR AMAZING, ÅH HERREGUD." Och ja, alla är så överraskade, Tom Waits, jag vet inte varför. Men ja, han är fantastisk. Jag älskar honom.

"Jag vill prata om början av Teenage Witch. Först, kan du göra första raden för oss?"

Aska till aska, damm till damm, killarna är fuckboys, tjejerna är horor! ... Är det bra nog för dig?

Det var i grund och botten min producent som jag arbetade med på den tiden, Billy, vi gjorde Teenage Witch tillsammans. Och han sa: "Åh, du borde säga något i början, något coolt och edgy." Så det är faktiskt där det kom ifrån; det var ett skämt. Och därför säger jag, "Är det bra nog?" För det var menat att vara en besvärjelse, men det var allt en skämt. Jag tror vi använder många buzzwords idag, och det bevisade min poäng, för folk älskar det. De älskar orden fuckboys och horor, jag vet inte varför. Det säljer bara, men jag tycker det är roligt.

Du har din EP ute, vad är nästa steg för dig?

Stora äventyr, förhoppningsvis. Stora äventyr på horisonten. Ja, det finns alla möjliga saker jag vill göra. I stort sett vill jag bara åka till olika länder och äta olika grejer. Nä, jag skämtar... inte riktigt. Ja, vi kommer göra massor av fler låtar, och jag vill samarbeta med fler människor, för jag tror att det skapar vackra saker.