VMP Rising: Still Woozy

Men trots hans nonchalanta framträdande och den ständigt fritidsbetonade känslan av hans kompositioner, är den 27-årige kaliforniern en otroligt flitig arbetare som trivs i den glädjefyllda kaoset av husfester och formar sin musik i elden av sin egen OCD. "Jag har en riktigt galen OCD som på något sätt kommer fram i musiken," säger Gamsky medan han ringer från vägen på väg till en föreställning i Houston. "Jag kommer att spendera så lång tid på att göra musik och justera varje liten sak, och när jag gör revideringar på låtar gör jag typ 30 versioner, 40 versioner."

Gamskys familj består av typ A-medicinska yrkesverksamma (hans mamma är sjuksköterska, hans pappa är läkare, och båda hans bröder går på läkarutbildningen), men han säger att han alltid dragits mot att skriva och spela låtar. Han började spela gitarr vid nio års ålder och skulle senare studera musik vid UCSC, men akademiska formaliteter passade aldrig hans arbetsstil. "Jag är den typen som verkligen älskar att göra min egen schema och inte bli tillsagd vad jag ska göra. Så jag blomstrade utanför, [och spenderade] mycket mer energi på projekt utanför skolan."

Efter fem år i ett math-rock band som han bildade 2017 på college (mer om det senare), bestämde Gamsky att det var dags för honom att följa en långvarig solokarriär. Både då och nu är Still Woozy helt och hållet Gamskys projekt. Förutom ett par gästsångare på Lately, skriver, arrangerar, spelar, spelar in, och, viktigast av allt, producerar han allt själv. "Det var på något sätt en stor förändring när jag insåg att jag inte behövde göra något i en fin studio," säger han medan han reflekterar över det tidiga Still Woozy-materialet och hur det påverkat hans ljud. "Jag är extremt noga med hur mixen låter, hur den passar med groove:arna. Jag är djupt inne i det."

På bara två år har alla Gamskys låtar samlat miljoner strömningar på Spotify, YouTube, osv., och han turnerar som huvudakt på ställen så stora som Webster Hall i NYC (ett konsertutrymme med kapacitet för 1 400 personer). Mitt i 2010-talet kommer sannolikt definieras av plötslig dominans av artister som honom; de som funnit enorm framgång genom att självsläppa sin musik på större strömningstjänster, behålla full kontroll över sin kreativa produktion, och turnera som huvudakt innan de ens släppt ett debutalbum.

Vi pratade med Gamsky om hur hans tid i ett math-rock band påverkade hans karriär, att lära sig hur man formar det han hör i sitt huvud, och vad han älskar med intimiteten i huskonserter.

Vår konversation har sammanfattats och redigerats för tydlighet.

** VMP: Jag läste att du var i ett math-rock band som hette Feed Me Jack ett tag. När hände det?**

Sven Gamsky: Det var i början av college. Jag var i kvadraten och hörde den här vackra gitarren sväva från sovrummen. Och jag listade ut vilket fönster som var öppet, vilken våning det var och vilket rum det var, och jag knackade på dörren och det var en kille jag aldrig hade träffat. Och vi satte oss ner och började spela direkt. Och jag visade honom en låt och sedan spelade han in den och så skrev han en basgång till den och så var det i princip ett band. Från total slump.

Vi var tillsammans i fyra eller fem år. Vi spelade mycket i Santa Cruz, vi spelade på många husfester. Husfester är där jag blev musiker. Det är några av mina favoritenergier från en publik och det är, antar jag, vad jag försöker ta med till [Still Woozy] liveuppträdanden. Jag gillar miljön på en live-show där någon kan trycka på dig och du fortsätter bara. Det finns ingen energi som går förlorad mellan dig och publiken, det är den omedelbara intimiteten — det är bara min favorit.

När Feed Me Jack tynade bort, var du då som, "Okej, jag ska starta en solokarriär," eller började du bara skriva dina egna låtar avslappnat?

Jag visste att jag inte kunde vara i bandet längre eftersom jag hade idéer om hur jag ville göra saker annorlunda i projektet, och jag fick lite motstånd från det. Och jag var som, "Förlåt, jag måste bara göra musik för mig nu," för jag kände att det var slöseri med tid, slösa allas tid, om vi inte var på samma sida. Du har bara en begränsad mängd tid att skapa och göra alla dessa saker som du vill göra, så jag var som, jag kan inte slösa mer tid på att inte göra precis vad jag vill. Att ta tillbaka kontrollen av allt det där var riktigt befriande för mig och det var en stor vikt [från mina axlar].

Jag hoppade inte ens omedelbart in i det, jag skulle bara försöka göra saker som var närmare det jag hör i mitt huvud och se vart det går. Och det blev bara, "Okej, kanske jag borde släppa detta." Och jag visade det för mina vänner och de gillade det, så det gjorde den övergången gradvis.

Vad var några av de saker som du visste att du ville göra men inte kunde göra i ditt band?

Bara göra poplåtar. Math-rock har den här uppdragsbeskrivningen av att vara komplicerad för complications skull, ofta. Och lägga till dessa saker för att göra det mer virtuosikt och det resonerar inte riktigt med mig när jag tänker på musiken jag växte upp med. Som, popmusik. Inte Britney Spears popmusik utan poplåtar, popstrukturer. Och denna enkla, känslomässigt drivna musik mer än tekniskt driven musik… Och vara mer vokalcentrerad, också. Det var en stor del av det. Musiken vi gjorde innan, vi hade skrivit alla dessa instrumentaldelar och sångerna var liksom en eftertanke, och jag ville inte göra det längre.

Den första Still Woozy-låten var "Vacation." Berätta för mig hur den fick genomslag.

"Vacation" tog faktiskt inte fart. Jag minns att jag kollade tillbaka på min SoundCloud och jag hade nio lyssningar den dagen på den låten. Och jag var som, "Okej, jag kommer bara att fortsätta jobba." Det var ganska coolt för jag släppte ut den och det kändes fortfarande som den hade rester av Feed Me Jack. Så jag kunde släppa ut detta och se att det finns delar jag verkligen älskar med det, men också jag kunde erkänna att det finns andra delar som inte är lika omedelbara eller är saker som inte fångar dig direkt.

Så "Cooks" var liksom ett svar på den låten för att försöka något annorlunda. Jag hade all denna frihet och jag kunde bara göra vad jag ville. Så "Cooks" kom, och det var den som faktiskt hade framgång och sedan efter det började folk lyssna mer på "Vacation" på Spotify och skit.

Promotade du det verkligen hårt eller hittade folk det på något sätt?

Först av allt, jag laddade upp det till Distrokid. Till alla som läser detta som inte har mycket pengar och vill lägga ut sin musik, de borde bara betala 20 dollar om året och få sin musik distribuerad till alla plattformar genom Distrokid. Det är stort för det kan bli listat genom det.

Jag mailade också YouTube-kanaler som hade inbyggda prenumeranter och jag var som, "Hej, här." Och kanske någon plockade upp det därifrån, men det började få något slags fäste genom YouTube. David Dean Burkhart repostade några av de första sakerna ["Cooks" har sedan dess fått 1 miljon visningar på den kanalen], så det var stort.

Jag tycker det är intressant att du bara släppte singlar ett tag och fick all din dragkraft från singlar. Var det något som var en del av din plan att släppa "loosies"?

Ja, det var en del av planen som var annorlunda från bandet jag var i innan. Vi hade skapat album och jag såg, från en affärssynpunkt, att vi inte var stora, eller hur? Så vi hade spenderat all denna tid och energi på att göra dessa album och folk hörde bara ett par låtar. Men vi lade vårt hjärta och själ i de andra låtarna, så vad är dealen med det?

När detta projekt kom runt var jag som, "Okej, jag kommer inte att göra det." Det gör dig mer rörlig att bara göra en låt åt gången för då kan du justera och du är inte fastlåst till en viss sak så du har mer av ett svar. Det var en av de saker jag satte mig för att göra med det nya projektet. Det och att inte turnera innan jag har en publik. Vi försökte det i bandet förut och det är så energiläckande att planera denna turné själv… Och kanske sex, sju, 10 personer dyker upp.

Är du den typen av person som alltid skriver och arbetar på flera låtar? Eller är du bokstavligt talat som, "Jag ska jobba på den här låten tills den är klar och sedan publicera den, och sedan börja på en annan?"

De första låtarna, det var vad jag gjorde. Jag ägnade all tid och energi på en låt i taget. Men nu känner jag att jag måste göra mer. Om jag hade all tid i världen, då skulle jag fokusera på en i taget. Men jag känner att nu finns det fler deadlines, det finns fler saker att göra, så jag försöker på något sätt att expandera lite mer på det sättet.

Jag är ganska långsam på att arbeta för att vara ärlig. Jag tar mig tid och gör saker rätt och det är min favoritmiljö. Men jag erkänner inte att det finns så många bra saker att hämta från andra människors arbetsmoral.

Du gör i princip allt själv just nu, men är samarbete i din musik något du är intresserad av att göra mer av?

Ja, jag älskar samarbete, jag vill bara ha kontroll över slutprodukten. Det är vad det hela handlar om… Jag har redan samarbetat med ett antal människor, så det är inte så att jag inte gillar samarbete. Jag behöver bara ha mixen i mina händer och köra den genom mina högtalare, köra den genom min bil, och göra allt arbete med den.

Jag är nyfiken på hur du närmar dig att framföra dina låtar i en live-miljö. Beskriv för mig hur en Still Woozy-konsert är.

Det är en huskonsert-vibe. Jag vill att det ska kännas intimt, jag gillar att se människor i ansiktet och sjunga med dem och sjunga till dem. Och, liksom, gå ut i publiken och träffa personer och dansa med folk. Det är bara en intim grej. Jag hatar när folk är frånkopplade. Jag har varit på så många konserter när folk stirrar ner på sina fötter hela tiden. Det är som, jag behöver inte vara här, jag kan bara lyssna på detta hemma. Det är roligt för mig, jag kommer ha kul om jag interagerar med publiken.