VMP Rising: Gang Of Youths

VMP: Såvitt jag förstår träffades bandet i kyrkan. Kan du berätta lite om hur det gick till?

David Le'aupepe: Vi träffades faktiskt i en evangelisk ungdomsgrupp. Vi växte upp i en gigantisk jävla megakyrka. Och vi kommer från Australien, så om du sätter två och två ihop och är bra på Google kan du nog lista ut vilken det var. Jag spelade musik med Joji Malani och Jung Kim, de två gitarristerna, men jag har varit vän med alla mellan sju och tio år. Vi har alla känt varandra väldigt länge.

År 2012 fick jag den kloka idén att spela in en massa låtar för den tjej jag dejtade, som jag till slut gifte mig med. Hon var riktigt sjuk; hon hade stadium fyra malignt melanom. Det var i princip jag som försökte dokumentera den relationen från början till dess oundvikliga sammanbrott i slutet och alla hög- och lågpunkter av att leva och älska någon med cancer. Den skivan spelades in över tre år och Positions kom ut 2015. Det var den första Gang of Youths-skivan, men den var aldrig tänkt att sträcka sig längre än just den skivan. Jag skulle casha in alla mina chips och göra något mer substantiellt, men jag kom aldrig till skott så vi är på album två [skratt].

Du växte också upp i punk- och metalscenen, eller hur?

Ja, jag växte upp i hardcore punk-scenen i Sydney. Det var en värld som jag var någon typ av fixerad och fascinerad av under mina tonår. Jag brydde mig mycket om indie rock, men jag tror att min homing beacon alltid var hardcore punk och black metal. Kanske delvis för att det var så motsatt till den värld jag växte upp i och den världsbild jag konstant exponerades för som barn, uppenbarligen uppvuxen i den evangeliska kyrkan... Jag drogs till dessa saker under lång tid. Främst eftersom de utgjorde en bra gemenskap och jag älskade musiken. Det hjälpte mig att knyta an till något som jag kände att jag var en del av som inte såg ner på mig.

Du pratar om det lite på den nya skivan, men det finns också en ande i dina texter som känns rebellisk. Var det något du alltid ville föra in i bandet?

Jag tror att en ifrågasättande av den tro jag kom till i barndomen och växte upp med, spelar en avgörande roll i skrivprocessen och i stunden. En omvärdering av mina värderingar, en omvärdering av min existens i förhållande till världen och i förhållande till Gud — eller den absoluta anden i Hegels bemärkelse. Jag tror att tro och religion i grunden kommer att vara det pulserande hjärtat av vad Gang of Youths är. Det är en så fascinerande värld för mig att dyka ner i fortfarande. På ett spirituellt, personligt, filosofiskt och akademiskt plan. Jag tror att det tjänar som en provisorisk komponent för alla mina andra filosofiska och akademiska äventyr efter det. Jag försöker fortfarande vada mig genom all omöjlig skit som gavs till mig som barn. Så det är en del av vad vi är. Det kommer aldrig att fly mig. Du kan ta pojken ur kyrkan men du kan aldrig ta kyrkan ur pojken.

Du kan verkligen känna det på den här skivan också. Du har en låt som "Persevere" där du pratar om Gud och använder orden "vindictive motherfucker"...

["Persevere" handlar om] min bästa kompis barn som just dog, detta vackra, oskyldiga jävla barn. Och han säger: "Gud är inte en vindictiv mother fucker, i motsats till vad du kanske tror. I motsats till vad världen tror." Och här är jag. Killen som låten handlar om, han spelade piano på "Persevere" och på de flesta av skivan. Detta är en djupt troende, intelligent, kristen man med visdom bortom min egen. Enligt min mening då gav han Gud för mycket slack. Men han hade en helt annan uppsättning av kärnvärderingar i förhållande till Gud. En del av det var så inspirerande och också frustrerande för mig. Jag kände mig nästan förminskad i skuggan av denna killes visdom och nåd och tro. Jag var nästan avundsjuk på att han kunde manifestera det, även i ljuset av sin sons död.

Jag tror att det finns en del av oss som klänger sig fast vid allt och ingenting när vi upplever en kris. Vi är så förvirrade över det orimliga i allt att vi tenderar att titta utåt. Vi tenderar att se bortom. Och jag hävdar att vi borde titta inåt i oss själva och han höll inte med, och det var en viktig och livsförändrande konversation som jag kommer att minnas resten av mitt liv. Att sitta i bilen och prata med honom om det.

När du började den här skivan, visste du att du ville göra något så stort i skala?

Jag går in i det mesta jag gör med en vilja att göra det största, mest vidsträckta och mest spretande jag kan. Jag ville genuint uttrycka den önskan och ambition som finns inom mig. Det var vad som fanns som den organiska roten av denna skiva. På den grundläggande konceptnivån. Dess molekylära konfiguration bestod av den här önskan att producera något stort, som kändes gargantuan, som kändes ogenomträngligt för vissa. Men fortfarande med små avenues och portar för alla. Jag hanterar Hegel för helvete. Jag pratar om [Martin Heidegger]. Det här är saker som även jag, efter 10 år av att studera dessa människor, fortfarande har svårt att få grepp om. Det är stora idéer. De är inte lätta. Det är en ganska jävla skarp reflektion av vår existens här på jorden. Det är inte lätt. Vi finns inte konstant omgivna av enkla, lättsamma, fyra-minuter-trettio problem. De har sällan lätta tre-minuter-trettio lösningar.

Och det, tycker jag, ligger hjärtat i detta. Det är jag som försöker reda ut min skit i den skala som jag tror att det krävs. Jag tror att det fanns något mer för oss och för mig i det än att göra det förväntade. Du vet, "Var ska du gå efter Positions? Ska du inte kapitalisera på framgången? Ska du försöka bryta in på den amerikanska och brittiska marknaden?" Troligen inte. Jag ville bara göra något som jag kunde säga, du vet, när jag jobbar på ett skitjobb, äter jävla vägslakt jag hittar vid vägkanten, kan jag visa mina barn, "Hej! Pappa gjorde något han inte hatade en gång!"

Utifrån vad du beskriver, känns filosofin bakom skivan ganska punk.

Ja, jag menar, så växte jag upp! Vissa [punkare] kanske inte håller med om att det är punk eftersom de är för upptagna med att lyssna på musik som är avskild eller vad som helst... Eftersom punken har blivit inkorporerad av unga som vill vara coola nu istället för unga som inte hade något hopp om att vara coola och måste dras mot något som... Jag gillar att känna att [albumet] på vissa sätt bara är jag, och om det är punk så är det bra för det är en scen jag älskade och växte upp i. Jag är trött på den där etiketten också eftersom det med det där fyrabokstaviga ordet kommer en hel lista av riktigt jävla löjliga, godtyckliga, kulturella distinktioner.

Kommer du ihåg "I Wish I Was a Punk Rocker (With Flowers in my Hair)"? Jag vet inte vem fan som skrev den låten, men den orsakade en massa dumma jävla diskussioner om relativiteten av punk i den nya världen, typ "Vad är punk nu?" Punk nu är inte en massa jävla arga, udda, arbetarklass tonåringar. Vad punk är nu börjar se ut som överklass tonåringar med pappas pengar i mammas och pappas källare, stirrandes på sina skor och använder feedback. Det som verkar mer punk för mig är Kendrick Lamar. Punk, tror jag, borde verkligen handla om etiken snarare än den jävla estetiken. Det mest punkiga du kan vara nu är en djärv politisk hip-hop artist. Jag tror att där det finns ett status quo finns det reaktionen mot det, vilket i sig självt kan anses vara punk.

Du har nämnt i intervjuer och på albumet denna idé om den "nya ärligheten." Kan du berätta vad den idén är och vad den betyder för dig?

Den nya ärligheten, även att nämna den termen misstänker jag kommer att mötas av stön och ögonrullningar, vilket i princip är anledningen till att den nya ärligheten ens existerar från första början. Det var en reaktion på denna väldigt vanliga, nihilistiska, cyniska fiktion som hade kommit på 90-talet. Böcker som Less Than Zero, till exempel... Jag antar att det fanns en känsla av fatalism och pessimism, som denna Emil Cioran-liknande uppfattning att världen var dömd och att vi bara var levande för att vi var tvungna att vara det för vår vilja. Jag tror att den nya ärligheten som en litterär rörelse, löst, började med Dave Eggers och David Foster Wallace som försökte kanalisera något som var lite mer, jag vet inte, mjukt. Känslomässigt. Känslomässigt uppriktigt. Något som var mer baserat på att lyfta fram de saker i vår mänsklighet som gör oss mänskliga snarare än att lyfta fram undergång och dysterhet som gör oss avskyvärda.

Jag tror att när jag pratar om den nya ärligheten på en personlig nivå, pratar jag om känslan av hoppfullhet som jag tror att jag kan ha förlorat eller som vi har förlorat någonstans längs vägen medan vi styr mot en mycket osäker framtid. En återgång till denna idé om att ärlighet är okej, att inte bli så fast i de paradigm av cynism som verkar genomsyra nästan alla våra beslut. Att inte fastna i faktumet att mänsklighet, människlighet och empati paketeras och marknadsförs till oss i form av jävligt dyra Gucci-t-shirts som har jävligt fina progressiva slogans på dem. Det är en form av cynism som troligen är motsatt den här idén om ärlighet. Faktumet att autenticitet är som en Instagram-filtervärldssak. Som autenticitet är en berusad, cynisk indieartist som tar potshots på alla.

Det finns så mycket om det som jag känner saknar någon grundläggande nivå av mänsklighet. Och kanske är den nya ärlighetstanken mitt försök att återta något av det för mig själv. Men jag vet inte, kanske är jag jävligt mycket en del av det. Jag är fortfarande en del av den jävla kapitalistiska verksamheten. Jag är också en ingen. Jag är en relativt obemärkt person. Men jag tror att jag ser på hela denna rörelse genom en lins av hopp. Jag har en tendens att vara vad det nu är jag är. Oavsett om det är coolt eller inte är en annan historia. Det är nog inte jävligt coolt. Det är nog mycket coolare att skita på allt.

Om detta album handlar om att förstå världen omkring dig, vilken begriplighet känner du att du kunde få ut av allt när skivan var klar?

Jag fann en viss förankring på mitt eget, riktigt fucked up, konstiga sätt. Jag insåg att jag behövde öppna mig för kärlek. Jag insåg att jag behövde bry mig om något mer än arbete. Jag insåg att jag behövde bry mig mindre om vad folk tyckte. Jag insåg att jag behövde bli mer hängiven andra och mottaglig för världen för att kunna uppnå det jag ville, för att jag skulle känna mig verklig. Det finns hela den resan som jag inte skulle ha kunnat ge mig in på om jag inte hade gjort all denna läsning och levande och arbetat mig igenom det.