Vinyl Me Please-intervju med Bridget Hilton, grundare av LSTN-hörlurar

bild via IdeaMensch

VMP: Så, LSTN är uppenbarligen ett fantastiskt företag och vi är stora fans. För att börja från början, kan du berätta lite om hur du började arbeta med musik?

Bridget: Jag började arbeta med musik när jag var 15, jag jobbade på en konsertlokal i Detroit, en skivbutik, och skrev även lite för en lokal tidskrift. Alla möjliga småjobb, men det var fantastiskt. Den enda nackdelen var att min pendling på en och en halv timme från mina föräldrars ställe i Flint, Michigan var fruktansvärd, och det är förmodligen den enda pendlingsresa jag gjort som är värre än trafiken i LA. Men det var värt det eftersom jag fick ett jobb på Universal Music Group ungefär ett år efter att jag tog examen från gymnasiet. Jag var bara en praktikant först, mestadels gjorde jag postrum och assistentjobb, men jag klättrade uppåt och när de stängde den del av Detroit 2007, flyttade jag till LA för att arbeta på vårt huvudkontor där.

VMP: Vilken typ av arbete gjorde du på UMG efter att du flyttade västerut?

Bridget: Mest planerade och koordinerade jag skivsläpp och marknadsföringsplaner för kommande album. Jag fick jobba med många stora band i processen, som James Blake, The Weeknd, Florence and the Machine, osv. Jag ska inte ljuga, det var riktigt coolt.

VMP: Haha, det är fantastiskt. Och du fick idén för LSTN medan du gjorde det?

Bridget: Ja, jag fick idén medan jag var där och började arbeta på den då också. Jag arbetade hemifrån vilket var så roligt, och det gav mig den flexibilitet jag behövde för att arbeta med båda. Jag fick i princip göra mitt dagjobb halvhjärtat och samtidigt starta mitt egna företag [skrattar].

VMP: Fantastiskt! Så hur kom idén till LSTN till?

Bridget: Jag visste att jag alltid ville arbeta med musik, men jag ville också göra något entreprenöriellt. Jag hatade att arbeta för andra, och jag tänkte alltid på idéer för företag som jag kunde starta så jag kunde stå på egna ben mer. Jag var också verkligen intresserad av filantropiskt arbete men, jag menar, jag kom inte från pengar eller något, så tanken på att arbeta inom det området kändes som något som inte helt passade mig. Det ändrades dock när jag såg den video av en tjej som hörde för första gången. Det var en sådan aha-upplevelse för mig där jag insåg att jag ville hjälpa fler människor på samma sätt som hon hade blivit hjälpt, eftersom musiken hade gett mig så mycket och jag kunde inte föreställa mig att någon skulle gå hela livet utan att höra den.

När det kom till att välja en produkt och komma igång, var hörlurar verkligen intressanta för mig av ett par anledningar. För det första, jag trodde naivt att det inte fanns så många företag som tillverkade hörlurar. Jag menar, jag hade seriöst ingen aning om att det redan fanns så många av dem [skrattar]. För det andra, de flesta av företagen jag kände till imponerade inte särskilt mycket på mig varken ur ett kvalitets- eller estetiskt perspektiv, så vi bestämde oss för att vi skulle göra något som vi kände var av mycket högre kvalitet, en bättre utseende serie av hörlurar.

När vi hade en prototyp tog det nästan ett år att få igång allt och vi lanserade i april 2013. Vi har varit officiellt verksamma i 2 år, vilket är ganska galet att tänka på nu. Dessa har varit de bästa och mest galna åren i mitt liv.

bild via Forbes

VMP: Det är så coolt. Grattis till hur långt ni har kommit på så kort tid! Berätta lite om hur LSTN fungerar när det gäller att hjälpa till att bekämpa hörselnedsättning.

Bridget: Visst, så varje kvartal sammanräknar vi alla våra försäljningar och sedan ger vi en riktigt stor del av försäljningen till Starkey Hearing Foundation. Vi donerar baserat på antalet hörlurar sålda, och vi åker även på alla dessa resor, som du kanske har sett, där vi hjälper till att dela ut dessa hörapparater till människor som kan hjälpas av dem. Och vi betalar för dessa resor ur en separat budget, så vi betalar inte för dem ur den pool av pengar vi donerar till Starkey. Jag säger det för att säga: i slutändan ger vi tillbaka en stor del av våra bruttointäkter (inte nettopengar) till detta ändamål och jag är riktigt glad att vi beslutade att göra det på det sättet.

Jag menar, det är galet. Vi har sett tusentals och tusentals människor som aldrig har hört något i hela sitt liv börja höra igen och det är helt vansinnigt. Verkligen kraftfulla saker.

VMP: Vilka är några av de mest minnesvärda historierna från dessa resor?

Bridget: Vår första resa har definitivt stannat kvar hos mig. Vi åkte till Peru och hjälpte 10 000 människor där. Det var slitsamt och jag har aldrig arbetat så hårt i hela mitt liv [skrattar], men det var så fantastiskt att se så många människor få hjälp på en och samma gång. Jag minns en tjej som var 18, och hennes mamma hade sparat i väldigt lång tid för att köpa en bussbiljett så hon kunde komma och träffa oss och få en hörapparat till sin födelsedag. Det är galet hur lyckligt lottade vi är, och hur lite tillgång vissa delar av världen har till grundläggande saker som skulle kunna hjälpa så mycket.

Den mest fantastiska plats jag någonsin har varit på är Kenya, utan tvekan.

VMP: Var i Kenya åkte ni?

Bridget: Det bästa med det är att vi åkte till 10 städer i Kenya och det var uppenbarligen en väldigt lång resa. Det var galet eftersom vi på mindre än 24 timmar gick från Maasai Mara, som är den vackraste plats jag någonsin har sett i mitt liv, till Kibera som är det största slumområdet i Afrika och inte särskilt långt från Maasai Mara. Det var en konstig jämförelse mellan de två platserna som ligger så nära varandra.

VMP: Wow. Hur många resor gör ni varje år?

Bridget: Vi gjorde fler när vi just startade, vi kanske inte gör lika många i år. Vi har bara gjort 2 i år hittills, och vi kommer troligen att göra 2 till. Kanske en gång per kvartal, antar jag. Vi åker så ofta vi kan.

VMP: Vad har framtiden i sitt? för LSTN, i den mån du kan se just nu?

Bridget: Det är en bra fråga. Jag är verkligen stolt över allt vi har kunnat uppnå, och ju mer vi gör, desto mer känner vi att vi skulle kunna göra. Det finns så många människor kvar att hjälpa, och jag är excited att kunna bidra ännu mer till det arbetet när vi växer. Ur ett produktperspektiv är vi stolta över vad vi har åstadkommit med våra hörlurar och jag ser fram emot några av de andra idéerna vi har jobbat med också. Det kommer att bli en spännande rest av året.

Du kan följa Bridget och LSTN på Twitter på @bridgethilton och @LSTN

Tyler är medgrundare av Vinyl Me Please och är den typ av person som kanske skulle vandra bort i skogen om han inte hålls under uppsikt.