The Unconventional, Underplayed Christmas Music You Need This Holiday Season

Jullåtar är i det stora hela en tom förlängning av några av de mest krass kommersiella aspekterna av säsongen. I värsta fall är det muzak som är tänkt att vara ett köpfrestelse vid försäljningen tillsammans med pepparkakslatten som ska ge dig energi för sista minuten-shopping. Det är bara utfyllnad för medelstora akter att få ett slut på säsongen finansiell kick som de hoppas, passar bra till kliande gröna och röda stickade tröjor som alltid är en storlek för små.

Men... det behöver inte vara så. Om du vet var du ska leta, finns det massor av utmärkta julrelaterade album som kan sätta klang i din strumpa och till och med liva upp en jul-i-juli-fest. Visst, det finns ett fåtal album som alla kan enas om, nämligen Vince Guaraldis bittersöta A Charlie Brown Christmas och Phil Spector’s A Christmas Gift for You from Phil Spector, men vart vänder du dig när dessa har bränt ett hål i din musiklyssnande själ efter decennier av överanvändning? Vi har dig täckt.

För de konstiga finns det A John Waters Christmas, en halvtimme med glitterkasta egenheter kuraterad av kultfilmregissören John Waters från hans personliga samling av julrelaterade rariteter. Waters julfester i Baltimore är en riktig het biljett (hans julkort är inte något att fnysa åt heller), så du är i goda händer från första ordet. Med toppande hetta som det söta-souliga av “Fat Daddy,” Tiny Tims legendariskt ljushöga syn på “Rudolph the Red Nosed Reindeer,” det härliga doo-wop av “Christmas Time Is Coming (A Street Carol),” proto-kwanzaa vibbar “Santa Claus Is A Black Man,” och den positivt ständigt gröna funken av Big Dee & Little Irwin’s “I Wish You Merry Christmas,” A John Waters Christmas är ett enkelt måste-ha för att smutta på psykedeliskt spetsad varm choklad runt härden.

Om du letar efter att komma ännu längre ut än John Waters samling, borde du dyka in i den direkt charmiga American Song-Poem Christmas album. För de oinvigda, “song-poems” var resultatet av att vanliga människor som du och jag skickade in texter de hade skrivit till halvscrupulösa företag som sedan skulle omvandla dessa ord till låtar som sedan pressades på vax. Det finns en hel ras av skivsamlar som är ute efter dessa svåra att hitta udda en-om-en-slag skivor, men tack och lov efter Bar/None Records släppte en ganska bra antologi av några av de bästa exemplen på genren, vände skivbolaget till julsäsongen som en inspirationskälla för deras uppföljare, undertexten "Daddy, Is Santa Really Six Foot Four?" Om du är trött på att höra samma låtar om och om igen spelas i vilken varuhus du än gör din sista minuten-shopping, då en timme av titlar som “Santa Came On A Nuclear Missile,” “Maury,” “The Christmas Mouse,” “How Do They Spend Christmas In Heaven,” “Randy,” “The Li'l Elf,” och “The Rocking Disco Santa Claus,” som skrivits av människor i olika stater av mental stabilitet borde vara mer än nog för att väcka ditt intresse för denna skiva.

Om måttet på en bra samling är att den fungerar både som ett historiskt dokument, som tar sällsynta musikaliska fornminnen in i den massproducerade digitala eran för att uppskattas av annars okunniga massorna, då gör Dust-To-Digital guds verk. Deras enda (så långt?) säsongssamling, Where WIll You Be Christmas Day?, ger nytt liv till länge glömda 78-or av namn du kanske känner till som Leadbellys “Christmas Is A-Coming,” Bessie Smiths “At The Christmas Ball,” eller Lightnin' Hopkins’s “Happy New Year,” samt ett dussin eller fler obskyriteter från folk som Cotton Top Mountain Sanctified Singers, Fiddlin' John Carson & His Virginia Reelers, McKinney's Cotton Pickers, Alabama Sacred Harp Singers, och de kastar till och med in ett par “baby jesus in the manger” predikningar för god åtgärd.

Kungen av kungar och värden av värdar när det gäller okonventionell julmusik enligt mig är dock Stones Throw Records’ 2007 samling titulerad Peanut Butter Wolf Presents Badd Santa - A Stones Throw Records Xmas. Det är inte alls lika sammanhållet som de album jag nämnde tidigare men samlarproducenten, det titulära skivbolagets huvud Peanut Butter Wolf, gör så konstiga beslut i sin programmering av det att det är värt att dissekera i större detalj.

Från vad jag kan förstå, fick denna festliga samling sin start med en säsongens promotionskiva, Happy Holidays 2005 - Happy Luck 2006, som de kastade in vid beställningar från onlineåterförsäljaren Sandbox Automatic. Eftersom det var en promotionssak, var logistiken för licensieringen lite lösare, så endast ungefär hälften av låtarna där kom över till Badd Santa, men den senare skivan, jämförelsevis mer juridiskt legitim, har ett par extrasaker som gör den oumbärlig.

Badd Santa är ett unikt djur i julkompilationernas historia. Det är en skivbolagsprovsmakare, inklusive den freak-nördiga elektrofunk av James Pants’s “This Christmas Girl,” den jordnära soulfulness av Georgia Anne Muldrow’s “The Kwanzaa Song,” den spattiga garagepunk av Baron Zen’s “My Lovely Christmas,” och långt-borta mitten-60-talets tekno pionjär Bruce Haack’s “I Like Christmas.” Stones Throw har alltid varit hem för en bred variation av talanger men dessa fyra är plockade från de längst utkanterna av deras bredare kalejdoskopiska besättning av artister. Ingen av skivbolagets då-tyngdvikts, Madlib (i någon av hans sju dussin inkarnationer), MF Doom, eller Percee P finns att hitta. Ett mer rap-centristiskt skivbolag som fokuserar på deras uppenbart konstigare och svårare att kategorisera andrahands talanger kanske inte verkar vettigt, men det fungerar bra när man ser igenom skivbolagets estetiska långsyn. Sedan Peanut Butter Wolf grundade skivbolaget 1996 för att släppa ett album av honom själv och nyligen bortgångna Charizma samt scratch battle records, skulle skivbolaget bli språngbrädan för nya sångare som Mayer Hawthorne och Aloe Blacc.

Stones Throws bröd och smör har tenderat att vara rap, och det finns definitivt viss hiphop att hitta här, men istället för att få akter från den delen av deras roster att spela in sina tagningar på solstice säsongs klassiker, dök PB Wolf djupt in i sin enorma personliga skivhög och snappade upp några udda och svåra att hitta pärlor som inte hade sett dagens ljus på ganska länge. Från stora äpplet får vi Busy Boys's NY elektro “Funky Fresh Christmas,” Hard Call Xmas’s 1987 B-Boy records spår “My Christmas Bells,” Super Jay’s 1980 disco funky “Santa's Party Rap,” och tyvärr nedskuren från sin ursprungliga tio minuters körtid, Scoopy’s passande namn “Scoopy Rap,” innan vi beger oss ner söderut till Miami för 69 Boyz And Quad City DJs skriver ett profant brev (bara lite) till Santa med “What I Want For Christmas” och bygger till och med in ett duell med 12 dagars hood Christmas lista. Ser ut för folket som bara kom hit för den svåra att hitta rap, Stones Throw tryckte tacksamt upp en EP som samlar alla dessa som kan hittas ganska jäkla billigt om du vet var du ska leta.

Den funky soul kvoten av Badd Santa bryts ner till en återpressad sällsynthet “Santa Got A Bag Of Soul” (begränsad till 250 och kostar cirka $65), av Soul Saints, en 90-talets soul revival grupp som har lösa band till DJ Shadow, och “Go Power At Christmas,” höjdpunkten från James Brown’s 1970 Hey America It's Christmas julkontant-in album. Avrundar albumet är den lätt-psykedeliska av Free Design’s 1968 singel “Close Your Mouth (It's Christmas),” Coco Tea’s länge glömda mitten-80-talets reggae novelty spår “Christmas Is Coming” (inte främmande för förnyelse, hans 2008 ode till Amerika’s då nyutnämnda överbefälhavare får inte missas), och bara för att det är kul får vi den kalla uptempo lushness av Vince Guaraldi’s “Skating.”

Visst finns det bättre eller mer sammanhållna julalbum där ute, men Badd Santa är en av de mest självförtroendefyllt av stigen insteg i kanonen av julkompilationer, samt en tydlig milstolpe i historien om Stones Throw’s “Vi gör bokstavligen vad vi vill” noll-fucks estetik.

Om inget av detta låter bra för dig, fortsätt gräva. Kanske är någon av de tre volymerna av Santa's Funk & Soul Christmas din hastighet, eller om du är ett 80-talsbarn kanske du föredrar Rhino’s klingande Just Can't Get Enough: New Wave Xmas, och 90-talets barn kanske minns Geffen’s grunge-y Just Say Noel... Don’t Grinch Up och ger upp på att leta efter din julmusiks glädje att soundtracket denna säsong av värme. Det finns en lysande stjärna som glittrar på natthimlen för varje smak på planeten.