Ursprunget till DJ:en är lite oklart. Det finns inte exakt en tidpunkt eller person i historien som vi kan peka på och med säkerhet säga när den första DJ:n framträdde, eftersom den exakta definitionen av vem en DJ är och vad de gör är föremål för debatt.

För vissa framkallar termen "DJ" bilder av en mörk dansgolv som belyses var några sekunder i samklang med en parad av bastrummor och hi-hats. Kanske är det någon med handen hårt knuten runt en mikrofon, som talar med intensitet och snabbt över instrumentala beats. För andra är det bilden av en person som sitter i en liten studio, som fyller luftvågorna under den tid på dagen när solen och månen kämpar om dominans över de sockervaddsliknande horisonterna.

Ursprung till 'Disc Jockey'

Bokstäverna DJ härstammar från frasen "disc jockey", som allmänt tillskrivs amerikanska journalisten och radiokommentatorn Walter Winchell, som först använde termen 1935. Hans användning av orden kom att beskriva Martin Block som ett resultat av dennes radioprogram, Make Believe Ballroom. Bara några år tidigare hade "The Crime of the Century" inträffat när baby Charles Lindbergh Jr. kidnappades för en lösensumma. Tyvärr slutade händelsen i tragedi när hans kropp hittades. Rättegången för hans mördare pågick 1935, och det var en mycket uppmärksammad händelse där allmänheten följde fallet med stort intresse, med upprörda reaktioner i kölvattnet.

När folk lyssnade på radion för uppdateringar medan rättegången fortsatte, använde Martin Block tiden mellan nyhetsinslagen till att spela skivor, vilket fick folk att tro att han faktiskt befann sig i en balsal och sände livemusik från band som var populära vid den tiden — därav namnet Make Believe Ballroom. Make Believe Ballroom blev en omedelbar succé. Vad som inledningsvis började som en fyllnad för nyheterna fick snart ett liv av sitt eget. Lyssnarna älskade det och producenterna älskade det eftersom det avsevärt minskade kostnaderna för att faktiskt anlita band och låta dem spela live i studion. Det var en komplett succé, och att spela inspelad musik på ett så offentligt sätt visade sig vara en innovativ idé på den tiden.

Den Första Live DJ-Eventet

Jimmy Savile påstod sig ha migrerat DJ:andet från radion till sitt första live-arrangemang i staden Leeds runt 1943. Efter att ha upplevt en arbetsolycka från en underjords kolgruveexplosion var Savile tveklöst ur spel under en tid. Kort efter denna olycka besökte han en vän hemma hos honom och såg en fantastisk anordning: det var en grammofon — ja, en grammofon — kopplad till en radio. Fängslad av denna improviserade musikanordning övervägde Savile tanken att folk faktiskt skulle betala för att lyssna på denna sak. Han behövde pengar och såg en möjlighet att tjäna lite. Han lånade grammofon-radion, hyrde ett rum nära sitt hus och annonserade för eventet, där han tog ut en shilling för upplevelsen. Även om bara 12 personer dök upp och apparaten gick upp i rök inte länge efteråt, fanns upplevelsen av att lyssna på inspelad musik i en live-miljö, och Savile fortsatte att kapitalisera på efterföljande evenemang, vilket så småningom ledde till en karriär inom live DJ:ande. Detta första evenemang nämns ofta som den första gången folk betalade för att lyssna på skivor i en sådan miljö — den första klubben. Efter Saviles död 2011 upptäcktes dock att han sexuellt utnyttjade hundratals kvinnor och barn. Postumt har han blivit avvisad från DJ-gemenskapen.

Ljudsystem Bidrar till Remixing

I takt med att tiden gick framåt på 1950-talet började jamaicanska ljudsystem vakna till liv i olika grannskap, särskilt i Kingston. Ljudsystem är i detta fall grupper av DJs, urvalare och musiker som förde musiken till gatan. I jamaicansk kultur var DJ:ns roll inom ljudsystem mycket likroll till en modern rappare. De rappade, eller på annat sätt, framförde "toasts" över musiken. Urvalarna, å sin sida, var de som valde musiken som skulle spelas vid sådana evenemang och sammankomster. Medan ljudsystemen började med att spela amerikansk R&B, började de skapa sin egen musik, vilket ledde till den grundläggande idén om remixing och att använda befintlig musik för att skapa nya verk.

Hip-Hops Roll i Turntablism

I sin kärna härstammar DJ:ande från att spela musik offentligt och tänks ofta på som att välja musik att spela, men människor genom historien tog konsten till en ny nivå — från musikkuration och val till en helt annan nivå. Så småningom kunde folk gå från att bara spela skivor till att manipulera dem och skapa nya effekter genom att använda en skivspelare, vilket resulterade i en ny form av DJ:ande som kallas turntablism, även om det är viktigt att notera att vissa personer gör distinktionen mellan en DJ och en turntablist, medan andra anser att det är utbytbart. Termen "turntablism" uppstod inte förrän omkring 1995, när DJ Babu använde den för att beskriva det mer hands-on tillvägagångssättet för en musikframträdande som ägde rum. Även om termen inte användes förrän detta tid, var folk redan helt dykta in i turntablism innan detta, och finslipade sina spirande tekniker och lade till den växande innovationen.

Turntablism är mer nära kopplad till hip-hop på grund av pionjärerna inom genren som utvecklat olika tekniker med skivspelaren. Flera namn står ut som att ha haft stor påverkan på turntablism, och dessa legendariska figurer skulle förändra musikhistorien, skapa sin egen genre med dessa nya metoder.

DJ Kool Herc har kommit att kallas "Hip-Hopens Fader" eller "Grundaren av Hip-Hop." Född som Clive Campbell, föddes DJ Kool Herc på Jamaica 1955 innan han invandrade till Bronx vid 13 års ålder. DJ Kool Hercules barndom på Jamaica formade djupt hans strävanden inom musiken, och han hämtade inspiration från ljudsystemen i sitt grannskap. Vid bara 18 års ålder spelade han sitt första evenemang som DJ på Sedgwick Avenue för sin systers skolvänner.

I en intervju från 1998 med DJ History’s Frank Broughton, kom DJ Kool Herc ihåg, "[Min syster] skulle tillbaka till skolan och hon ville ha klädpengar, hon ville investera några av sina pengar och hon ordnade en fest. Hon bad mig spela musiken. Jag var i min graffiti-arbete, och det var där jag tog mig från väggarna till skivspelarna." Efter denna fest började den unge DJ:n ordna sina egna, med tillräckligt många för att få folk att återkomma för en smak av hans musik och oöverträffad energi. Han började på rekreationsrum, men växte till ställen som var mer lämpade för hans evenemang.

"Hip-Hopens Fader" fick sitt namn för att ha utvecklat en teknik som skulle omdefiniera DJ:ande och lägga grunden till turntablisterna och hip-hop för många år framöver. Genom att använda två skivspelare och två av samma skivor fokuserade han på de delar av musiken — de delar som gjorde dem fascinerande för honom. Istället för att investera sin energi på refrängen, bryggan eller andra element av en låt, fann han ett sätt att förlänga låtens brytning. Genom att plocka ihop två skivspelare och två av samma skivor, skulle han växla mellan dem, upprepade gånger spela låtens brytningsdel — den delen av låten som motsvarar en klimax.

I samma intervju med Broughton, såg DJ Kool Herc tillbaka på idén och sade, "Brytningarna har alltid varit en del av mitt format... Hur brytningen skedde, såg jag alla på sidlinjen vänta på speciella brytningar i skivorna." Han fortsatte, "Jag var inte bara en turntablist. Jag såg på publiken." Medan DJ Kool Herc definierade metoden som skulle kallas breakbeat, finslipade andra som kom efter honom processen i vilken det kunde göras.

Grandmaster Flash, född Joseph Saddler, var en annan kille som bodde i Bronx. Han var inte främmande för DJ Kool Herc:s fester, och hade närvarat vid några av hans egna, men att se legenden i aktion för första gången 1974 satte Grandmaster Flash i rörelse. Han ville också bli DJ. Grandmaster Flash tog DJ Kool Herc:s breakbeats och skapade en smidigare process genom att använda en krita för att placera en punkt på vinyl där brytningarna skulle inträffa. Han drog sedan tillbaka skivan till den plats som angavs av punkten. Medan han spelade en skiva på en skivspelare, lyssnade han på musiken på den andra skivspelaren med hörlurar på, för att hitta nästa plats där han kunde skapa en sömlös övergång, vilket Grandmaster Flash kallade "quick-mix-teorin." Grandmaster Flash kom slutligen att vara en pionjär inom flera andra tekniker av turntablism som skulle bli staplar inom hip-hop-musik, inklusive punch phrasing.

Grandmaster Flash började spela med Gene Livingston, som gick under namnet Mean Gene. De två kombinerade sin utrustning och arbetade tillsammans som partners, vilket han berättade för JayQuan av The Foundation i en intervju från 2002. De två övade ofta och spelade på Mean Genes hus, och Grandmaster Flash:s utrustning förblev hos sin vän under en tid. Men bortom Mean Gene fanns det en annan person i familjen som hade talang för skivspelaren.

“När jag gick genom vardagsrummet, var det en liten kille i vardagsrummet som lekte med sin [mammas] stereo. Jag märkte att han kunde hitta början av brytningen på en skiva... han gjorde detta med en skivspelare,” berättade turntablisten för JayQuan. “Han skulle lyfta upp nålen när brytningen skulle ta slut; han skulle lyfta upp nålen och släppa den på den exakta plats där brytningen började. Jag var så förundrad över detta! Jag kunde inte göra så.”

Denne pojke hade fångat Grandmaster Flash:s intresse. Han nämnde att inkludera Genes yngre bror i deras grupp. Han var säker på att pojken kunde dra publik, men Mean Gene förbjöd det. Istället övade de två i hemlighet. Pojken, född Theodore Livingston, skulle så småningom bli Grand Wizard Theodore. På ytan övade Grand Wizard Theodore med sin bror, men i hemlighet var han Grandmaster Flash:s lärling.

I en intervju från 1998 med DJ History’s Bill Brewster och Broughton, diskuterade Grand Wizard Theodore sina början som DJ: "Min bror Mean Gene — han och Flash var som partners tillsammans. De var som Odd Couple. De hade båda olika idéer om hur de ville se sig själva om fem och tio år."

Han fortsatte: "Så Flash gå och bildade sin egen grupp och tillsammans med min bror Mean Gene bildade vi vår egen grupp kallad L Brothers. Det var jag – Grand Wizard Theodore – min bror Cordio och Mean Gene. Vi bildade vår egen grupp. Det var då jag började DJ:a, spela i parker. Och det var då alla slutligen insåg att jag också var en DJ."

Likt sin mentor skulle han komma att utveckla sina egna tekniker inom turntablism, inklusive den berömda scratching-tekniken. Enligt berättelsen, berättade han för Brewster och Broughton, att han hade kommit hem från skolan och spelade sin musik lite för högt för sin mammas smak. Stormande in i rummet, skrek hon åt honom, "Om du inte sänker musiken!" Men, med hörlurar fortfarande på medan hon fortsatte att skälla på honom, hade Grand Wizard Theodore svårt att höra vad hon sa. Därför "pausade" han skivan genom att hålla den, flytta den lite fram och tillbaka. På egen hand sökte han ofta sätt att sticka ut från andra turntablists, försökte särskilja sina egna tekniker. Denna, denna scratching-teknik, var det. Även idag är scratching fortfarande en av de mest närstående teknikerna till DJ:ande.

Var och en av dessa män formade både turntablism och hip-hop, och drev kulturerna med sina nya innovationer. I takt med att tiden gick, så utvecklades även teknologierna som omger konsten att DJ:a. Således började vinyl DJ:ande, eller turntablism, fasas ut till fördel för moderna styrenheter som efterliknar den ursprungliga skivspelarens design, men tillåter folk att ladda digital musik på dem. Trots förändringen i hur musiken framförs av DJs, skulle det inte ha varit möjligt utan de ursprungliga metoderna och designerna av den gamla hederliga vinylen och skivspelaren. Även mitt i de teknologiska utvecklingarna fortsätter vissa DJs att utöva konsten i sin ursprungliga form, där de väljer att använda vinyl för att orkestrera dansgolv och energisera folkmassan. När vi fortsätter att utforska vinyl DJ:ande och turntablism, kommer vi också att intervjua några av de personer som stöttar konsten i den moderna eran.