Turning The Beat Around: In Praise Of The LP Back Cover

Från sina oglamorösa rötter som plats för enkel information och sångkrediter, kom LP:ns baksida senare att blomstra till ett konstverk i sig självt. På sitt bästa är baksidan den konstnärliga, fan-favorit "B-sidan" till framsidans radiovänliga "A-sida"; en fantastisk baksidesbild kan komplicera, eller till och med förbättra, motsvarigheten på andra sidan omslaget. Ta till exempel en av mina absoluta favoritbaksidor, för Princes album Dirty Mind från 1980. Framsidan är, såklart, ikonisk—artisten i trenchcoat, bikinitrosor och lite annat, poserande framför en bakgrund av blottade sängfjädrar—men baksidan är samtidigt mer sårbar och mer konfronterande: Prince i vila, utsträckt under en graffiti-liknande låtlista, hans blottade höft skapar illusionen av nakenhet från midjan och neråt. För mig, åtminstone, är det en ännu mer fängslande bild än framsidan—vilket är varför jag under de senaste åren har haft Dirty Mind inramad i min lägenhet, med baksidan utåt.

Prince var utan tvekan en mästare på LP-baksidor: se till exempel hans ökända nakna Pegasus-ryttande baksida för hans självbetitlade album från 1979. Men han var knappast den första pionjären av formen. Baksidor började lämpligen sin renässans runt samma tid som framsidor: mitten av 1960-talet, när art-rock-album som Beatles’ Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967) övergav industrins konventioner för skivförpackningar för att bli konstobjekt i sig själva. Förutom den historiska betydelsen, är Sgt. Peppers baksida egentligen inte så imponerande—bara texter och ett foto av Beatles i deras psykedeliska edvardianska marschbandregalier—men baksidan av 1969’s Abbey Road är nästan lika ikonisk som den berömda framsidan, som visar en kvinna i London som rusar förbi en gatsskylt manipulerad till albumets titel.

En annan innovation i omslagsdesign som ofta tillskrivs Beatles är gatefold-omslaget, som blev framträdande efter Sgt. Pepper för album som ville lyfta fram sina höga produktionsvärden (lämplighet för joint-rullning). Inte varje bakre gatefold gör ett fantastiskt bakre omslag: många av de mest ikoniska, som Pink Floyds The Dark Side of the Moon (1973), fungerar bara riktigt bra som förlängningar av framsidan. Men ibland kan bakre halvan av en gatefold vara en fascinerande omslagsbild i sig själv. Mati Klarweins omslagskonst för Miles Davis’ Bitches Brew (1970) är ett sådant exempel: en slags spegelbild av framsidan, den förlänger sömlöst blandningen av psykedelisk och afrocentrisk bild, och ersätter himlen på framsidan med en stjärnrymd och en palett av rika bruna, rosa och lila färger. Det är både ett perfekt komplement till den mer kända framsidan och ett tilltalande alternativ.

Andra baksidor kan erinra om sina front-motsvarigheter på distinkta och potentiellt transformerande sätt. Några av David Bowies album är särskilt bra på detta. Baksidan av 1972’s The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars är den täta midjebilden till framsidans breda etableringsbild, som placerar Bowies nya glamrock-identitet i de märkligt prosaiska ramarna av en telefonkiosk i London. Baksidan av hans uppföljare, 1973’s Aladdin Sane, är ännu mer fängslande: bara en enkel kontur av Bowies byst från framsidan, som samtidigt förutsäger den nuvarande trenden med minimalistiska omslagsremixer och bokstavligen illustrerar albumets teman om identitet som ofixerat och performativt.

Självklart finns det ett annat värde i en fantastisk baksida som är rent praktisk till sin natur. Medan många fantastiska album har dålig eller medelmåttig omslagskonst, är det omvända mycket mindre vanligt—och sannolikheten för att ett dåligt eller medelmåttigt album har fantastisk baksideskonst är praktiskt taget unheard of. I grund och botten, om en artist och/eller skivbolag bryr sig tillräckligt om sin produkt för att se till att även baksidan är på topp, kan du vara rimligt säker på att musiken inuti håller måttet. Klichén må säga att man inte ska döma en bok efter dess omslag, men att döma ett album efter dess baksida kan ge förvånansvärt fruktbara resultat.