Three 6 Mafia Let It Burn

Vad gör du när du är den underskattades underdog? När du är den sista räknade och för evigt raderad i ett arv av svart social musik som bär ditt DNA? Vad kallar du dig själv i en värld som bara har visat dig strid, hjärtslitande glädje och dyster sorg som sitter på din hud? Du kallar dig själv Satans barn och omfamnar vad världen redan ser dig som, de odöda. När barnen till de odöda - i detta fall fattiga svarta barn födda och uppvuxna i Memphis, Tennessee - började mixa soulsamplingar med horrorcore-ljud om att överleva fattigdom, droger och att förklara verkligheten av att leva i Bluff City, förändrade de hiphop för alltid. Three 6 Mafia, som började som en trio bestående av bara DJ Paul, Juicy J och Pauls bror Lord Infamous, lanserade ett hiphop-arvs förändring som skrämde allmänheten och fick världen att titta en gång till på de undanskuffade.

På sin höjd släppte Three 6 Mafia nio studioalbum som innehöll genierna DJ Paul, Juicy J, Gangsta Boo, Koopsta Knicca, Crunchy Black och Lord Infamous. Även om gruppens sanna ursprung förändras beroende på vilken startpunkt du tittar på, formades gruppen officiellt 1991 efter den lokala berömmelsen av “Da Serial Killaz”, en 16-delad mixtape-serie som ledde till att fler medlemmar gick med och officiella distributionsavtal från vilket land eller blues-skivbolag som helst som ville ha dem vid den tiden. Lord Infamous, Juicy J och DJ Paul hjälpte till att bygga vad vi känner som horrorcore, en subgenre av estetiska, lyriska och tematiska grunder som reverbererar till denna dag. Baserad på användningen av förvrängda synthar, förvrängda samplingar och högfrekventa tripplade verser, var horrorcore ohört talad utanför Memphis, men de visionära sinnena i Juicy J och DJ Paul var beslutna att få sin musik att nå förbi I-40.

Lokalt, på marken, daterar många ursprunget av horrorcore tillbaka hela vägen till mitten av 80-talet under kriget mot droger i Memphis. DJ Spanish Fly, Skinny Pimp, 8Ball & MJG och DJ Squeeky var alla aktiva medlemmar inom Memphis klubb- och radioscen som byggde ett mixtape-nätverk av blues-samplingar som födde horrorcore-ljudet, visuella estetiken och tematiska kärnan som vi förstår idag. Medan mycket av södra hiphopen investerade i att spela upp söderns överflöd, var rappare och DJs i Memphis mest oroade över att överleva och, om du har tur, få mannen bredvid dig innan han dödar dig själv. Det fanns inget utrymme för lyx i en svart stad som försökte hålla näsan över vattnet.

Vad som ofta tas bort från ursprungsberättelsen om Three 6 Mafia är den politiska verkligheten i Memphis, Tennessee, en bibelbältestad med hög mordfrekvens som fortfarande var täckt av osynlig Jim Crow-polisering under kriget mot droger. Den svarta kristendom som var utbredd i Memphis och södern förnekade ofta att tala om de mörka sanningarna om att växa upp som svart, fattig, raderad och kämpande för att överleva våldet. I verken av Memphis största rap, inte bara Three 6, utan också Project Pat, Tommy Wright III och 8Ball & MJG, pratade musiken till det vardagliga våldet i deras grannskap, samhällen som berövades, stals från och tvingades att dö. Deras musik spelade över i verk som talade om den transaktionsmässiga sanningen i vardagen, och den brist och paranoia som närs vid födseln för människor som lever i dödförhållanden.

**“Ett socialt liv strikt organiserat kring möten underlättade av den transaktionsbaserade tjänsteekonomin är nästan definitionen av känslomässig tomhet. Därför den överdrivna vikten av den senaste svarta musiken (trap) i att sälja allt: Sweetgreen-sallader tillredda och hackade av majoriteten för minimilön, fastighetsutvecklingar, olika fritidsobjekt med energifyllda konnotationer, smakfullheten i vissa sociala sammankomster. I staden för mobilanvändare och deras memes, tecken, bearbetade och omkoda önskningar, blir den desperata energin och skönheten som produceras av försöket att fly narkotikafängelsets käftar en nödvändig rå bränsle, ett smörjmedel för att lugna, eller rättare sagt perfekta, försäljningsstället.”**

**— Jesse McCarthy, “Notes on Trap,” n+1 magazine**

When the Smoke Clears: Sixty 6, Sixty 1, släppt 2000, är ett av de många klassiska album som existerar bortom och genom Three 6 Mafia's arv. Albumet och fortsatt berömmelse flyttade de lokala legenderna från regionala namn till mainstream-artister, som kunde tillfredsställa lyssnare som letade efter den verkliga mörka sidan av södra svarta livet som inte spelades på radion. Även om många såg Three 6:s gestikulerande mot Satan och demonisk lyrik som ren skådespeleri, talade de om verkligheten av drogrelaterat våld inom samhället som var status quo för att växa upp i kvarter där liv och död blandades varje dag. When The Smoke Clears slutade med att vara slutet på en era; det var det sista albumet som innehöll alla gruppens ursprungliga medlemmar, och det var också deras första album som gick platina, vilket gjorde DJ Paul och Juicy J till osannolika Oscarvinnare och realitystjärnor.

When the Smoke Clears är ett soundtrack av en het, fuktig mitten av juli dag med Three 6 Mafia-gänget när de möter demoner av deras egen skapelse och de som alltid är precis bakom dem. Albumet börjar med det förvrängda ljudet av Juicy J som läser skriften och varnar alla som lyssnar att Gud och Three 6 Mafia är de enda gudarna vi måste bry oss om när vi går in i deras värld av dispossession och stöld. When the Smoke Clears håller tacksamt en balans av djup firande av att spela på kaosets kant, samtidigt som lyssnaren hålls oklar på hur snabbt saker kan gå över till extatiskt mord-sinne från det dissocierade livsstilen av avtrubbning som är andra natur för gänget.

Den enastående skivan och den mest populära singeln från albumet är “Sippin’ on Some Syrup”, en låt som sammanförde världarna av UGK:s Texas chopped and screwed med Memphis horrorcore som började ett långt arv av södra hiphop-posse-cuts. Passion of the Weiss’ Son Raw säger det bäst om hur ljuden av hiten talar till sammanbrottet av låten i sig självt:

“Sippin’ on Some Syrup” är i perfekt suspension mellan de två extremerna, öppnar med en hotfull, sjuklig synthintroduktion och skitsnack tack vare gruppens mästerminder DJ Paul och Juicy J innan det övergår till [Marvin Gaye] samplingen, ett 80-tals deep cut som på något sätt lät som den mest futuristiska av Timbalands låtar. Kroken, tack vare den lokala legenden och Three 6 affiliate Project Pat, är ett modernt underverk av subversion, smuggla den mest uppenbara av drogreferenser förbi clueless censorer, och introducera en Texas trend till nationell framträdande med hjälp av den statens skarpaste förespråkare.”

“Sippin’” är början på Juicy J:s mainstream-geni, eftersom han leder produktionen av skivan i Three 6 Mafia:s första offentliga steg mot mainstream-samarbete, ett steg gjort utan att offra deras värderingar som de odöda barnen.

“Beaten, när den droppar, är dunder, och får stålrören i vad du än kör att stönar, plast att darra, sätets rumpa att vibrera rätt in i magen. Hi-hatten, pitchad som en tändare, gnistor. Snare rullar crescendo i vågor som övermästrar som ett system av fint länkade kedjor som plockas upp i piskor, smäller och smäller över skrovet på ett mörkt skrov.

**— Jesse McCarthy, “Notes on Trap,” n+1 magazine**

Den övre halvan av When the Smoke Clears är full av de vassaste raderna från Lord Infamous, en av skaparna av triplet-stilen. Infamous möter lyssnaren på kanten av varje lyrik, från “Weak Azz Bitch”, som tar med vår första möte med La Chat, vi tas på en full tur av North Memphis, och Three 6:s status som Bluff City-royalty etableras. “De vill klä sig som / Vill låta som / Vill vara som / Köra som / Bli hög som / Tjäna pengar som / De jävla Three 6, bitchen du har ett problem med dem?” rappar Infamous.

Albumets mörkaste hörn anländer vid projektets kärna, som mord-tänke blir mest uppenbart och mer av Memphis sexuella ekonomi blir tydlig; vi får en tydligare bild av hur svarta kvinnor och män interagerade i stadens förhållanden. Svarta sydliga kvinnor och femmes tar oss genom de långsammare spåren som “Where da Cheese At”, “From Da Back” och “Tongue Ring”, där de tar centrum som de verkliga medlarna i dispossession-ekonomin och i slutändan känner till de mjuka punkterna i den hårdkokta skalet. “Fuck Y’all Hoes”, “Whatcha Know” och “Touched Wit It” är mord-mind i full effekt. Dessa sånger rör sig som vittnesmål om fattigdom, död, uppoffring och, tyvärr, ett liv av stöld som är hemma. De förhärligar inte dessa verkligheter, men ber de som lyssnar att bara empatisera med dem som de är och inget mer. Ingen sympati eller lyxiga idéer om döden, men be att bli hörda med ett öppet öra, även om budskapet inte kopplas till alla.

Gangsta Boos superstjärnekraft är en av de mest underskattade delarna av When the Smoke Clears. Boo, som, även om hon inte ofta får sina blommor, är alfa och omega för hur vi förstår sydliga kvinnliga rappare. Hennes arv av arbete, tillsammans med La Chat, håller kärnan i When the Smoke Clears fräsch och ärlig. Med Gangsta Boos skarpa lyriska skicklighet och La Chats insatser, håller det albumet ärligt i sin fullständighet till Three 6 Mafia:s värld. La Chat och Gangsta Boo är inte tillbehör eller sekundära spelare i denna värld, utan notera självständiga människor som fattar beslut om männen i deras liv, sexet de vill ha och pengarna de behöver i stunden. Gangsta och La Chat är ibland vassare än männen i Three 6, eftersom de kontinuerligt vet att deras tid är pengar och de har lite att slösa. Även om de båda har minimal plats på albumets första halva, håller de andra halvan grundad och lätt, eftersom resten av gänget går djupare in i lustfyllda och skrytiga spår.

Vad som känns mest kritiskt med When the Smoke Clears är hur djupt det fortsätter att påverka hiphop som vi förstår det. Crunk-musik, trapmusik, användningen av triplet-verser och den senaste uppgången av horrorcore Soundcloud-rappare skulle inte existera utan arbetet av Three 6 Mafia. Även medan Chitlin’ Circuit of hip-hop spred mönster, ljud och stil över hela södern, hände något annat i Memphis. Slipstaden, staden som födde de odöda barnen, har byggt hur vi förstår globala uppfattningar om svarta som kommer att fortsätta även om folk glömmer namnen och ansiktena på Three 6 Mafia.

Säg det fult. Säg det fullt av smuts och redo att döda. Säg det som om du var redo att dö och den sista andetag var din Hail Mary. Säg det som om du är på väg till helvetet när röken skingras.