Sylvan Esso’s Immersed In ‘Free Love’

Det finns kanske inget bättre exempel än "Rooftop Dancing", en singel från deras kommande album och en hyllning till somrarna i New York. Låten innehåller ett brummande ljud som de båda hörde medan inspelningen pågick samtidigt som resten av deras studio byggdes runt omkring dem. De är också inställda på andra sångvärldsintryck; de letade upp och integrerade ett klipp av dubbelhoppensången "Pizza Pizza Daddy-O", som Meath mindes från barndomen.

Sylvan Esso’s tredje skiva, Free Love, släpps den 25 september 2020. Ett energiskt, omhuldande album, Free Love är aldrig hektisk – det utbrister och höjer. Det är elektronisk dansmusik med ett pulserande hjärta, ledd av dess uppmärksamhet på känslor.

"Man börjar skriva utan att tänka på vart man är på väg; man börjar bara försöka reagera på den känslomässiga stunden man är i," säger Sanborn. "När du långsamt utvecklar ett album får du fler och fler stunder och fler och fler verk, och det är inte förrän då som du kan se tillbaka och avgöra vad det är, i ett makroperspektiv, som du skriver om som helhet."

Free Love känns friskt och klart eftersom det inte finns något fett att trimma. Meath och Sanborn är noggranna skribenter och vet när de ska ta ett steg tillbaka från produktionen – eller när de har gått för långt framåt och behöver dra sig tillbaka – och låter sången gå fri. Sanborn ger Meath beröm för att veta när det är dags att dra sig tillbaka, en färdighet som är mest uppenbar på de tre enklare låtarna: "What If", "Free" och "Make It Easy".

"Sättet att få människor att faktiskt lyssna och förstå vad du försöker säga är om du kan hitta ett sätt att vara så tydlig som möjligt på snabbast möjliga tid," säger Meath. "Jag är en fast troende på det, och det finns inget som gör mig mindre intresserad av att tänka på någons poäng [än] om de säger det på fyra olika sätt till mig samtidigt."

Varje låt är en spännande inträde till en annan värld, byggd på teman kring kärlek men aldrig riktigt så direkt. "Ferris Wheel" rusar fram, samtidigt självmedveten och djärv; "Train" hänvisar listigt till sig själv med "Popmusik gör mig galen / Fyra på golvet / Och spåren förblir föränderligt" och sedan, lite fånigare, tillägger, "It's an electric slide in my DMs."

"Vanligtvis letar vi bara efter en energisk skjuts, som en sorts känsla, och genom att prata om den känslan vi vill ge människor, kommer vi på idéer för ljud," säger Meath.

Push är det perfekta ordet: spåren på Free Love hoppar framåt i varandra, aldrig hårda men alltid drivna. Effekten är inte tuggummi, utan neon. "Runaway" och "Rooftop Dancing" är oavbrutet varma, och den råare "Free", som faktiskt är en inspelning av en FM-sändare som spelar låten, undviker klibbighet till förmån för uppriktighet när den funderar: "Folk frågar mig alltid / Hur det är att älska alla." Spåret börjar med ett utbyte av "Jag älskar dig" mellan Sanborn och Meath – de har varit partners musikaliskt sedan 2013, och har sedan dess gift sig.

"Skivan handlar definitivt om att räkna ut hur man älskar människor, men även i samma ögonblick som du säger det så, krossar det ömtåligheten i idén," säger Meath.

Så mycket som ett album med titeln Free Love verkar handla om just det, finns det något undflyende med albumet: Det motstår en enkel etikett. Det drar in dig och låter dig bestämma hur du ska höra det.

Det är lite som bandets framträdande på Full Frontal with Samantha Bee. Klädd i en puffärm klänning och vita sneakers, sjunger Meath i en trådmikrofon från den öppna baksidan av en lastbil medan den gungar långsamt genom en gård. Hundar och en gris springer bredvid lastbilen. Hon gestikulerar ut medan hon sjunger, lite till djuren och lite till oss.

Precis som djuren, följer vi med när kameran spårar henne och lastbilen fortsätter att röra sig. Meath lockar oss oändligt framåt även när lastbilen slingrar sig genom smutsen. Vi kan se henne, vi kan höra henne, men så mycket som vi rör oss mot henne, kan vi aldrig riktigt komma nära. Och med allt detta retande, är det allt vi vill.

Foto ovan av Elizabeth Weinberg