Sturgill Simpson går full anime och gör sitt rockalbum

Under 2014 och 2015 verkade det som om Sturgill Simpson skulle bli den enda Grim Reaper för Bro Country, killen som skulle gå stolt och utplåna killar med namn som Chase och Brice genom att återuppliva vad hans country-fokuserade fans ansåg vara “riktig” country. Metamodern Sounds in Country Music var hans genomslags-LP då, ett album som lät tillräckligt likt Waylon för att få dig att tro att det var 1975 igen, och tillräckligt likt 2014 för att få dig att vilja gå på hans konserter och ta droger (DMT, skulle Simpson föredra). Men något hände på vägen till ära och Florida Georgia Line förvandlades till en linje av huvuden på pålar: Sturgill ville inte vara kungen av skitberget, och när han skrev på ett större skivbolag, levererade han A Sailor’s Guide to Earth, ett album som var mycket, mycket saker — en guide till livet för hans son, ett av de bästa albumen 2016, nästan perfekt — men inte albumet som “räddade” countryn som alla förväntade sig. Istället tog Chris Stapleton den “riktiga country”-tronen (medan han skrev hits för Thomas Rhett, bör det noteras; även han tvekar!); nu måste countrykillar ha skägg och sånger om jord för att komma framåt, och gud vet att Sturgill inte är intresserad av det snacket.

Så medan popcountry inser att de fortfarande inte spelar tillräckligt med kvinnor, och oroar sig för att Lil Nas X ska vara på deras listor, kommer landets tidigare räddare för att trampa sönder de kvarvarande bitarna av den där Martin-gitarr-formade törnekronan till damm. Sound & Fury, hans fjärde LP, är bestämt inte ens ett countryalbum; detta är som om Motorhead gjorde ett konceptalbum om Mad Max: Fury Road, ett ZZ-Top-album gjort på glas, som KISS gör ett album som utspelar sig i den amerikanska sydostregionen, och en av sin generationens bästa låtskrivare som går in i sin konceptalbumsfas. Det finns en animefilm som följer med Sound & Fury som berättar, genom arbetet av flera regissörer, historien om en protagonist som [SPOILER ALERT] tar sig an maffiabossar och reser sig för att besegra dem alla. Där finns ambitiösa vänstersvängar, och sedan finns där Sound & Fury, ett album inspirerat av Macbeth som sparkar totalt röv på ett sätt som de flesta rockalbum inte gör 2019.

Sound & Furys syrliga gitarrspel och frustrerade, skit-i-systemet-texter fick sin start, som Simpson berättade för New York Times, av att han kände sig dränerad och inte inspirerad efter en turné där A Sailor’s Guide vann en Grammy för bästa countryalbum. Han gömde sig i en studio norr om Detroit, och eftersom han var på sitt sista album i sitt kontrakt, beslöt han sig för att bli rå och grov, och utmana idén att hans musik skulle förändra världen, eller countrymusiken, eller att han var en viktig person som folk behövde höra prata om sådana saker. “Jag tillbringade det senaste året med att gå ut ur mitt sinne / letade efter skäl som jag inte kunde hitta,” sjunger Simpson på “All Said and Done,” en sång med ett 400 megawatt gitarrsolo, som lika gärna kan vara albumets missiv. Han riktar in sig på syftar och journalister som låtsas vara hans vänner i “Mercury in Retrograde” och påminner sig själv om att lugna ner sig och låta livet hända i “Remember to Breathe.” Simpson nämner i den Times-berättelsen att han är gammal nog att komma ihåg hur livet var innan berömmelsen, och han förbereder sig för att bli en vanlig kille igen, och det här albumet kan mycket väl fungera som hans skivkarriärs gravskrift.

Vi hoppas alla att det inte händer. Om berömmelse och förväntningar kan leda Simpson till att skapa en upplevelse — det är vad Sound & Fury är, i sin helhet — lika uppslukande att uppleva som denna, behöver vi som grupp flytta oss ur hans väg för att låta honom skapa en annan på sina egna villkor. Ingen mer räddare, ingen mer som kräver att han räddar countrymusiken; bara låt honom göra Album of the Year-kandidater utan förväntningar.