VMP Rising: altopalo

“Jag vill vara mycket tydlig. Det handlade inte om att erövra i det här bandet. Det handlar endast om att kämpa och vokalisera den kampen,” sa Rahm Silverglade, sångare i altopalo, när jag frågade bandet om ett utdrag jag läst som påstod att deras senaste album handlade om "att möta rädslan direkt."

För att tala om rädsla, så är Brooklyn-kvartetten för närvarande utspridd över hela landet, så vi satt alla i våra avsedda karantärytor, och höll oss säkra från pandemin medan vi ställde frågor och svarade varandra.

Silverglade är i Indiana, där mycket av deras senaste album farawayfromeveryoneyouknow spelades in, och önskar att det vore möjligt att dela en kopp mate med gruppen virtuellt medan han skämtar: “Det är den enda nackdelen med det digitala livet just nu, att de inte har hittat ett sätt för oss att dela mat digitalt, som, skit i den verkliga världen.”

gitarristen Mike Haldeman är i South Carolina och njuter av att han äntligen har tagit sig förbi dag 14 av självisolering och kan krama sina föräldrar. Basisten Jesse Bielenberg och trummisen Dillon Treacy är hemma i Brooklyn, där de balanserar olika nivåer av objektivitet och optimism angående den nuvarande situationen, även om Treacy tydligen har varit ganska upplyftande om det.

farawayfromeveryoneyouknow är bandets andra studioalbum efter deras debut frozenthere 2018 och deras EP noneofuscared 2015. Deras ljud har beskrivits som atmosfäriskt, eteriskt, svajigt ambient rock, och har blandats med termer som “experimentell” för att beskriva den spontanitet av ljud de skapar i studion. De beskrivningarna kan få en att tänka att musiken kanske känns överdrivet pedantisk eller kanske pretentiös, men precis som skämten och den snabba humorn mellan dem känns deras improvisationer inte konstruerade alls. De tar sig själva inte på för stort allvar, men den musikaliska skicklighet som krävs för att skapa en fullt färdig låt med vad som helst i rummet som kan låta är inte något en nybörjare bara kan trolla fram. Resultatet är en auditiv upplevelse som är både njutbar och studerad, lika lärd som lekfull.

Exempel A: skapelsehistorien bakom albumets ledande singel, “am i am.” Haldeman trädde ett spelkort mellan sina gitarrsträngar medan han spelade ackord. Bielenberg hittade en USB-utrustad Nintendo 64-kontroll i soporna och programmerade den att trigga trasiga trumsound.

“Saker tenderar att börja med att en person plinkar och lurar, och sen är det någon annan som säger ‘Tjena, spela in det,’ och så spelar vi in det och antingen börjar vi jobba på det då eller så sparar vi det för senare,” delade Haldeman angående låten. “Vi har en växande mängd hundöronade saker som vi kallar germinals, som är intressanta små idéer som antingen genererats av en person eller genom improvisation i grupp. Det är oftast ett ljud eller ett ögonblick som alla verkligen gripits av, och det fungerar sedan som fröet för låten. Så ‘am i am’ började verkligen med det här knastriga programdrumsoundet och det här gitarrspelet jag gjorde en dag i studion, och sedan blomstrade hela grejen därifrån.”

Som med deras kreativa process manifesterade deras andra album sig organiskt. “En del av vår vänskap är att skapa musik, men också att hålla kontakten med varandra, känna var alla befinner sig i livet,” sa Haldeman. “Bara att få insikt i varandras tankar och lära sig var våra hjärnor, hjärtan och världar befinner sig. Musik är det epifenomen som uppstår från oss alla, som att skala bort var alla befinner sig.”

Den naturliga framväxten av deras senaste LP går som följer: De bestämde sig för att släppa “mud” och “letdown” till världen, inte för att de planerade ett albumsläpp, utan helt enkelt för att de låtarna var redo att delas. Därefter gjorde de vad de brukar, blomstrade låtar från idéer, och när dessa skapelser började samlas, insåg de att när de ordnades tillsammans blev varje enskild låt en sammanhängande kropp av arbete. Voila, farawayfromeveryoneyouknow föddes.

Jag tog ett ögonblick för att be om ursäkt i förväg för en så banal fråga innan jag ställde den till gruppen, men jag var tvungen att veta, var det en tillfällighet eller clairvoyance som motiverade bandet att döpa en samling låtar som började gro 2018 till farawayfromeveryoneyouknow och sedan släppa detta album mitt under en global nedstängning?

“Det är lite av en misshörd text från en av låtarna,” förklarade Bielenberg. “Texten i låten är ‘far away from everyone you owe’ men det var lite roligt att bara ge det en liten twist och redigera. Men, det handlar om samma känsla som att befinna sig mellan platser eller mellan människor eller i ett avlägset och tvetydigt utrymme, där du känner dig lite förlorad men också lite klar eftersom din uppmärksamhet är höjd.”

“Vi borde också förmodligen berätta att vi faktiskt är tidsresenärer,” tillade Treacy lugnt. “Så vi kommer faktiskt från den här tidszonen, och vi åkte tillbaka och insåg att det här är vad vi borde kalla albumet eftersom det bara verkade lämpligt. Men bara så du vet, du behöver inte ta med det i intervjun.”

Pandemin har satt bandets första hovturné på paus, och de funderar på att hoppa på livestream-vagnen för att hålla kontakten med sina fans levande, även om de medger att dessa livestreams kan avvika till videos av dem som spelar dominospel och Settlers of Catan, båda viktiga aspekter av deras kreativa process.

“Det är samma process där vi spelar in grejer och du har inte mycket av den utrustning som du behöver och du får bara lösa det på något sätt.” Treacy delade sina reflektioner över de nuvarande begränsningarna som utmanar bandet. “Det här är en av de situationerna också, vilket jag tror att vi alla är väldigt vana vid på det sätt vi spelar in vår musik och uppträder, det handlar om att använda dina begränsningar till det bästa av din förmåga och jag tycker att det här är just en sådan situation som borde komma in i bilden.”

Utöver deras benägenhet för skapande under begränsningar, har bandets förmåga att omfamna hela känspektrumet som följer med den mänskliga upplevelsen förberett dem för denna nya normalsituation, och, lyckligtvis för lyssnarna, har det också genomsyrat deras musikalska ethos.

“Jag hoppas verkligen att alla kommer bort från det, inte nödvändigtvis 100 procent positiva, men väldigt medvetna om att de kan känna många saker, inklusive sorg, glädje, och att vara nöjda och okej med det,” sa Treacy när han blev tillfrågad om vilket budskap han hoppas att lyssnarna ska få från albumet.

Bielenberg delade en liknande känsla och sade, “Du kan känna dig riktigt dålig och nedstämd och det suger, men att känna något är vad du måste stanna vid liv för. Det är det som mänsklighet handlar om, förmågan att känna uppgångar och nedgångar. Det är egentligen allt bara dumt och meningslöst så du måste hitta något som du bryr dig om.”