Filmer

Live at Montreux 1976

Nina Simone var en kraftfull artist på sina många studioalbum, men ta en minut för att söka bland liveframträdanden av henne på YouTube så kommer du att se att hon var som mest kraftfull och magnetisk när hon stod på scen. Den mest fullständiga Nina-konsertfilmen som någonsin satts på DVD är Live at Montreux 1976, en föreställning där Nina spenderar betydande tid med att skälla ut publiken för att hon behövde spela föreställningen—hon hade då flyttat till Liberia och var bitter över att behöva vara den jazzsångerska hon aldrig såg sig som—men det är en bra uppvisning i hur ömt hon kunde utnyttja sitt röstomfång och hur kraftfull hon var när hon spelade piano.

Nina Simone: La légende (Legenden)

Så vitt jag kan säga, är detta den första långfilmen om Simone. Släpptes på tidigt 90-tal i Frankrike efter att “My Baby Just Cares for Me” blev en stor hit i TV-reklamer och hon åter var i rampljuset, Nina intervjuas länge och går till och med med kamerateam efter sig tillbaka till sin hemstad Tryon, North Carolina. Den största styrkan med denna dokumentär är att den tydligt klargör hur mycket förbittring Nina hade samlat över sin karriär som populär jazzsångerska; hon lämnade Tryon för att bli den första svarta klassiska artisten att spela på Carnegie Hall, och hon ansåg sin långvariga karriär som ett misslyckande eftersom hon aldrig uppnådde det. Denna centrala besvikelse—och trycket hon kände för att försörja sin familj och medborgarrättsrörelsen på 60-talet—förklarar mycket om Ninas karriärval, och denna dokumentär belyser det bättre än de flesta andra på denna lista.

What Happened Miss Simone? (2015)

Denna Netflix-dokumentär var nära att vinna en Oscar i år, men förlorade till Amy. Det är ett måste att se för den rika mängden arkivmaterial—Nina berättar sin sida av historien genom arkivintervjuer medan huvudtalarna fyller i resten av historien—och för att vara den absolut bästa ingångspunkten till hennes karriär från aspirerande klassisk pianist till en vital del av medborgarrättsrörelsen, till att checka ut från allt för att flytta till Liberia.

What Happened får enormt mycket beröm för att inte ignorera Ninas mentala hälsoproblem och svåra relation med sin man och dotter (båda intervjuas här). Porträttet som målas här av Nina är en komplicerad, rörig person; hon glorifieras inte så mycket som att hon porträtteras fullständigt här; varje del av hennes karriär och persona ges lika stor vikt.

The Amazing Nina Simone (2015)

Denna dokumentär hade ett olyckligt läge att släppas samtidigt med ovanstående, vilket betyder att den missade Oscar-pushen och uppskattningen av Ninas liv och musik. Men faktumet att den skapades utan hjälp från Ninas gods—det innehåller intervjuer med hennes utvidgade familj och några av hennes gamla bandmedlemmar—betyder att denna dokumentär, mer än någon bok eller film på denna lista, tvingas diskutera detaljerna i Ninas musikkarriär för att kompensera för sina saknader i tillgång till material. Detta täcker Ninas musik mer fullständigt än något annat på denna lista, diskuterar flera album, diskuterar hennes framträdandestil—som under senare år kunde få lyssnare att undra om de hörde en kärlekssång eller en eldig protestsång. Visst, det bortser från många av Ninas mentala hälsoproblem och hennes stormiga förhållande med sin andra man, men enbart för att visa hur viktig hennes musik var är detta förstklassigt. Avvikelsen för att täcka rivaliteten mellan Nina och Aretha Franklin gör också detta till ett måste att se.

Nina (2016)

Vi skulle vara försumliga om vi inte nämnde denna biopic från 2016 om Simone. Det betyder inte att vi rekommenderar den: om du vill se varje möjlig kant Nina stolt visade under sin karriär slipade ner till Hollywood-trams, om du vill se Zoe Saldana spela i en film där hon både är för bra och för dålig skådespelare—hennes accent kommer och går som årstiderna i denna film—om du vill se Ninas medborgarrättsrekord reduceras till ungefär fyra rader dialog, om du vill se en påhittad kärlekshistoria som aldrig hände i verkligheten, och om du vill se en av de värsta biopics som någonsin gjorts, spendera en eftermiddag med att titta på denna. Om inget annat, ståndpunkten här är ett bevis på hur desperat vi behöver sluta uppmuntra Hollywood att göra dessa saker.

Böcker

I Put A Spell On You av Nina Simone med Stephen Cleary (1991)

“Ibland tror jag att hela mitt liv har varit en sökning efter att hitta den plats där jag verkligen hör hemma,” skriver Nina Simone i I Put a Spell on You, självbiografin hon gav ut på tidigt 90-tal efter att “My Baby Just Cares for Me” exploderade via en reklam och hon åter var i rampljuset. Publicerad 12 år innan hennes död, I Put hittar en Nina som reflekterar tillbaka på sitt liv, och det presenterar hennes liv som en kamp för att höra till, men också att känna sig fri att kontrollera sitt liv. Hon fick inte bli den klassiska pianist hon ville, hon fick inte gifta sig med mannen hon älskade som tonåring, hon fick inte karriären hon ville ha från början, och hon gav till slut över sin karriär till en dominerande make. Men hon fann sig själv genom sitt arbete med medborgarrättsrörelsen, och fann till slut en slags frihet genom att bo i Barbados och Liberia på 70- och 80-talen. Som alla självbiografier målar hon sig själv i ett rent, nostalgiskt ljus jämfört med sina biografer, men å andra sidan tar de inte omvägar för att beskriva hur attraktiv hon tyckte Stokely Carmichael var på 60-talet.

Princess Noire: The Tumultuous Reign of Nina Simone av Nadine Cohodas (2010)

Av uppenbara skäl—hennes personlighet och arbete för medborgarrättigheter är vad som gjorde Nina ikonisk—finns det inte många böcker som går igenom Ninas inspelade karriär och album steg för steg. Du kommer inte att hitta en bok som berättar hur det var för henne att spela in t.ex. High Priestess of Soul, men denna är den närmaste: det finns avvikelser där de pratar om hennes ogynnsamma inspelningskontrakt och exakt hur mycket Ninas protester påverkade hennes status hos skivbolagen. Du kommer inte att få så mycket insikt här som du inte kan få någon annanstans—även om hennes senare år täcks mer utförligt här—men det är värt att rekommendera för någon som vill läsa utdrag om Ninas inspelningskarriär, tillsammans med resten av hennes biografi.

How It Feels to Be Free av Ruth Feldstein (2013)

Nina Simones historia är bara en del av denna bok, men detta är ändå ett måste då den berättar historien om fem svarta kvinnor som riskerade sina karriärer på 60-talet för att sjunga, tala ut och öppet stödja medborgarrättsrörelsen. Denna bok lägger till mycket sammanhang som de andra böckerna på denna lista saknar, då den tydligt gör klart att Nina inte var en ensam aktör i försöken att göra medborgarrättsrörelsen central i sitt arbete, och hon var inte den enda som förlorade sin karriär för det. Det är ett måste att läsa för de som är intresserade av hur det var att vara svart och känd på 60-talet.

What Happened Miss Simone? Av Alan Light (2016)

Denna bok, avsedd att kapitalisera på dokumentären med samma namn, känns som en Rolling Stone-profil maxad bortom tro till boklängd. Det finns inte mycket här som inte uppnås av de biografier som kom före den, och det finns inte heller mycket kulturell kritik som du kan hitta i andra biografier. Med det sagt, Light är i princip i den övre skiktet av musikbiografer, och denna bok är tänkt som en lättillgänglig ingång för folk som söker mer information än vad dokumentären kunde ge dem. Där är denna bok solid.

Bonus

Nina Simone: High Priestess of Soul av Maya Angelou (1970)

Här är en bonusinclusion: den viktiga profilen om Nina i tidskriften Redbook, skriven av Maya Angelou. Den läses som poesi och är kanske den bästa vid att fånga den verkliga Nina av allt som skrivits om henne.