Method Man’s ‘Tical’ Helped The Wu-Tang Clan Become Mainstream Mainstays

“Det är verkligheten, '94 rugged-raw / Sparkar ner din förbannade dörr…”

1994: ett år efter Wu-Tang Clan välkomnade världen till 36 Chambers, satte RZA Method Man som första i kön för Clanens utflykt i en oförglömlig era av soloalbum. Skälen var uppenbara för alla som var bekanta med den stormiga glädjen från den tidiga perioden: Meths smidiga tunga grus skar igenom Wu-Tang-skivorna med en omisskännlig eleganthet som blev ett ovärderligt vapen i att ytterligare tränga in i mainstream. Han rappar som om rakhyveln alltid är gömd under tungan, utan att frukta någon motståndare på micken eller i kvarteren. Hans excentricitet närmade sig centrum, bibehållande eran's hårda underground-kant utan behov att förbereda massorna för smaken.

Wu's soloalbum skulle börja anlända i en takt med flera klassiker per år, då 1995 bland annat innehöll ankomsten av ODB's Return to the 36 Chambers, Raekwons Only Built 4 Cuban Linx och GZA's Liquid Swords. Men i de sista andetagen av '94, bubblade Tical upp från bakgatorna i Shaolin och smög in på scenen: Taking Into Consideration All Lives (vilket Meth inte avslöjade förrän decennier senare, på Desus & Mero soffan). Alternativt hänvisar titeln till den spetsade weed Meth använde sig av. En avslappnad lyssning gör denna anledning omedelbart klar: albumet brinner i ett töcken av mörker och lyfter aldrig molnen från horisonten.

När Wu-Tang Clan kollektivt siktade mot glastaket för att bli mainstream-stöttepelare, förblev Method Mans självständiga universum gravt obekymrat om vilka frukter en popstjärnelivsstil kan bära. Tical existerar inte för att vara på någon crossover-sk*t; nej, detta är Meth och RZA som designar skärselden tillsammans. Från öppnings-kickarna av kung-fu, låter detta album som ett åskväder innesluten i en glasflaska på 40: RZA's beats tuggar längs gråtonerna i boom-bap-stilen, ofta avbrutna av kusliga lo-fi synthar, dystra pianon och till och med en svag polissiren. Även de upplyftande stunderna bryter inte molnen: originalversionen av “All I Need” andas liv i en spär trumlinje med ett robotiskt gnäll som alternaterar med den avskalade ledsynthen. (Den obligatoriska kärlekssangen är lika dyster som kvarteret den utspelar sig i.) Det finns ingen stor modus operandi eller utökad narrativ som albumen från dess tid: RZA är endast upptagen med att lyfta sina mörkaste intuitioner till kraft, och Meth fokuserar på att straffa alla MCs i sin omkrets från antihjältens synvinkel. Det gör albumets akronym känns vildt ironiskt: Meth är stolt över att göra lätt arbete av konkurrensen, men han berättar också att han skulle sticka sin egen mor i ryggen. Och vad exakt spetsade Meth blunten med?

I sammanhanget, till och med Meth själv medgav senare att han misslyckades med att inse allvaret i sin positionering i Wu-planen: hans skelögda galenskap i “Bring the Pain” videon är inte (host) Method-skådespeleri... han dök faktiskt upp vilt av dammet. Låt honom berätta, några Tical sessioner tillbringades på samma sätt, Meth njöt av sin talang medan han tog lite hänsyn till vad som kunde komma härnäst.

Men ur Shaolins mörker dök en silverkant upp: När “All I Need” fick remix behandlingen med Mary J. Blige, Meth och RZA vann sin första Grammy från omvisioneringen. Trots att den var den första i sitt slag, och att den fick två Hot 100 singlar i “Bring the Pain” och “ Release Yo’ Delf,” har Tical ofta gått under uppskattad i diskussionerna om seminära Wu-Tang solodebuter. En grundlig omprövning sätter Tical som en snabb showcase av den typ av rappande om rappande som åldras som fin konjak snarare än en vanlig malt. Det återkallar till en ofta romantiserad period när att rocka micken var mer än tillräckligt, utan att fylla på. Även när molnen inte skingrar sig, är det omöjligt att ta öronen från Meths smidighet när han berättar rännstenen med formidabel elegans. Ett slag mot hans autenticitet skulle mötas med furore av en gränspsykopat som skulle få din siste timme att låta fantastisk när han rör sig för att tysta dig en gång för alla. Det är hip hop som fan: från sättet Meth och Rae slåss med stridsverser, till det nästan oskiljbara omslaget av Meth som blåser ut bluntsen i glömska.

Det enda uppdraget var att leverera rå skit — det första slaget, som ytterligare sparkade ner dörren för Wu-dominansens början.