The Killers' Hometown Portraits

För oss som kommer från småstäder, där ett ärende innebär att stöta på någon du känner, kan flykt verka som en nödvändighet. Medan vissa av oss har gått vidare, är det omöjligt att helt lämna bakom sig den "du" som formades av en livfull plats.

Pressure Machine följer tätt efter The Killers sjätte studioalbum, Imploding the Mirage, som släpptes mitt under COVID-19. Liksom många andra album från det senaste året skrevs Pressure Machine under en tid av självreflektion och kontemplation för frontmannen Brandon Flowers, när han granskade sina egna ursprung från sin hemstad Nephi, Utah. Klipp från intervjuer med stadens invånare inleder varje låt, vilket ger en översikt av de ämnen som behandlas och en dokumentärliknande inblick i miljön där Flowers tillbringade sin ungdom.

Pressure Machine börjar med "West Hills", som berättar om den alltför bekanta cykeln av att aldrig lämna platsen där man växte upp under de vaksamma ögonen från andra medborgare i småstaden, medan invånarna faller offer för användning av heroin i ett försök att finna någon typ av frihet. Låten öppnar med sorgliga, men vackra pianomelodier följt av tysta vinklar och stråkar. Flowers tar sin tid i den lägre registren innan hans bekanta kraftfulla röst genljuder i refrängen.

“Quiet Town” introducerar den skrämmande verkligheten av självmord mitt i en dyster atmosfär, så när glittrande noter grenar ut i låten, är det en chockerande förändring. För “Quiet Town” finns det en slags kontrast mellan de ganska glada gitarrackorden och viljestarka munspel när Flowers fortsätter albumets berättelse om hjärtesorg.

“Terrible Thing” är en av albumets få låtar utan ett ljudklipp, och den är skriven ur perspektivet av en homosexuell tonåring. I en intervju med Rolling Stone talade Flowers om låten och sa: “Det fanns barn jag växte upp med, som jag inte visste förrän år senare att de var homosexuella. Det måste ha varit så svårt.” Även mitt bland de långsammare och tystare låtarna på albumet, utelämnar “Terrible Thing” särskilt perkussioner för att fokusera på texterna.

Framåt i låtlistan, “Runaway Horses” har Phoebe Bridgers tillsammans med Flowers i refrängen. Genom att luta sig mot den folkiga naturen av albumet, utesluter The Killers återigen all percussion till förmån för en nedtonad fingerplockande gitarr. “Runaway Horses” känns mer öppen jämfört med andra titlar på spåret - främst på grund av de klara snapshots av frihet mitt bland stora okända och med Bridgers egna lätta röst som komplementerar Flowers’.

En reflektion över val, “In Another Life” är kanske den mest direkta låten bland titlarna i Pressure Machine. Det är en serie frågor som tvingar en att se på den slags väg vi anlägger för oss själva, allt medan vi sörjer de okända aspekterna vi aldrig utforskade. Det berör en tanke som cirkulerar i varje människas sinne och gör upplevelsen lite mindre ensam.

Albumets titelspår, “Pressure Machine,” är distinkt annorlunda från The Killers tidigare projekt. Flowers avslöjar sina ofelbara sångfärdigheter, och rör sig från sitt vanliga register till kyliga falsetter. Låtens instrumentering fungerar också melodiskt med bandets sångare, och följer albumets användning av fingerplockning och mjuka stråkar. Lyriskt verkar den följa resan av att växa upp och känna “hur tiden rinner bort.” Liksom tidigare titlar på albumet, känns det som en melankolisk låt som ger livet en mer avsiktlig perspektiv.

Motiv av religion, droger, död, natur och rastlöshet är obehindrade ämnen som genomsyrar Pressure Machine’s låtlista. För oss som växte upp i liknande miljöer, träffar det nära hemmet. Livet existerar bortom den livliga aktiviteten i urbana städer. The Killers målar en evocativ bild av takten och det dämpade livet som kan drabba förorter och landsbygdsområden. Men även så är det vackert gjort och visar på en okonventionell metod som bandet närmar sig.