Jazmine Sullivan Finds Control In Self-Reflection On ‘Heaux Tales’

foto av Myesha Evon Gardner

“Du hör det här projektet och—vad jag ville göra var att få dig att tänka på varför du gör vissa saker, och sedan attackera det, titta på den delen. Varför gör jag detta? Om du älskar det och det får dig att må bra? Då kör på, fortsätt göra det,” sa Jazmine Sullivan, när hon diskuterade Heaux Tales inför dess släpp i en intervju med Breakfast Club förra månaden. “Men om du tittar på det och säger, 'Du vet vad? Det är inte rätt, det började någon annanstans, det stället där det började är vad jag behöver ta itu med,' då tar du itu med det. Så det handlar bara om självreflektion.”

Som man kunde förvänta sig av titeln ensam, handlar Heaux Tales självklart om berättelser om köttslig njutning — och tack gud för det. Men det handlar också om definitionen av det, ägandet av det, återtagandet av det, de dynamiska sammanhangen där det utspelar sig, och den ständiga medvetenheten som tjänar den bästa versionen av det. Under sin 13-åriga karriär har Sullivan aldrig varit en som sockersöta något, men hennes fjärde album, och det första på nästan sex år, rotar sig djupt och bekvämt i självärlighet, med hjälp av uppriktiga perspektiv och insikter från andra för att forma dess ramverk.

Ett mångfacetterat och vis konceptalbum, “berättelserna” av sex olika kvinnor guidar tematiskt lyssnarna från början till slut i form av korta, konversationella talade mellanspel över hypnotiserande beats eller gospelorglar, var och en följd av mer konventionella spår som utforskar de koncept som lagts fram i föregående mellanspel.

Ta den ursäktfria, jag-sade-vad-jag-sade ledande singeln, “Pick Up Your Feelings.” Den följer efter “Antoinette’s Tale,” där Antoinette rakt på sak säger “Vårt samhälle lär [män] att vara så insvepta i sig själva och sina egna erövringar att de glömmer att vi också är sexuella varelser...Vi är här ute och berättar för dem att fittan är deras, när den i själva verket är vår.” På berättelsens tillhörande uppföljning matchar Sullivan det direkta ägandet både i vokal skicklighet och lyrik; “Boy please, I don't need it (I don't need it) / Memories, all that shit, you can keep it,” hon torkar sina händer—samlad, oberörd, och i kontroll.

Medan albumet tematiskt omfamnar ofullkomligheter, förblir den flytande kontrollen genomgående, även under mer smärtsamma eller sårbara ögonblick, som den bittra balladen “Girl Like Me (feat. H.E.R.)” eller den visceral hjärtkrossade “Lost One.” Sullivan, och de berättare som följer med henne, förblir i sin kraft genom allt, i ett konstant tillstånd av självärlighet och reflektion.