VMP Rising: Jackie Hayes

Många blivande musikstjärnor vill framställa en bild av problemfri framgång – de är barnet i gymnasiet som fick A i alla ämnen utan att någonsin studera, och som ändå kom till varje fest. Jackie Hayes är motsatsen. Hon handlar om att visa sitt arbete och är inte rädd för att dela med sig av hur mycket av hennes sena tonår definierades av tid som hon tillbringade ensam.

Vid 22 års ålder är Hayes ung efter nästan varje mått utom vad gäller de nyutnämnda musikstjärnorna, som, någonstans under det senaste decenniet, har börjat hyllas så tidigt som framtida olympiska gymnaster och NBA-stjärnor. Hon säger att det under en tid var en källa till osäkerhet för henne, även när hennes karriär stadigt byggde upp momentum genom väl mottagna singlar och öppningsgig.

"Jag tror att mitt fall när jag var yngre var att jag satte extremt orimliga förväntningar på mig själv som jag aldrig skulle kunna uppnå, inte för att jag inte var kapabel, utan för att jag ibland inte hade skivkontraktet eller resurserna för att göra det. Jag tittade runt på alla dessa 'bedroom pop'-artister som blomstrade vid 17, 18, 19, som sa, 'Vänta, är detta när man ska slå igenom i musiken? Är detta när man ska bli framgångsrik, i den här åldern?'"

Hayes ljud rör sig mer i riktning mot gritty alternativ rock. Hon säger att hon alltid har uppskattat genren, men hade en "negativ känslomässig koppling" som hindrade henne från att utforska den konstnärligt. Under de senaste couple åren har hennes skrivande pressat henne mer i den riktningen och bort från bedroom pop-stilen som hon säger att hon kände sig tvungen att arbeta inom som en "mycket impressionabel" 18-åring.

"Jag gör saker som bara är roliga för mig," säger hon. "Saker som bara låter som minnen från en annan tid."

Hon säger att arbetet av den psykedeliska animatören och indie folkmusikern Jack Stauber inspirerade de knastriga texturerna på hennes nya EP, som ger varje gitarr- och synthlinje en nästan taktil känsla av krossad sammet eller en brant klippvägg. Hayes arbetade med EP:n, There’s Always Going to Be Something, tillsammans med producenten Billy Lemos (en tidigare VMP Rising-funktion), samt Michael Penn II, som co-skrivit låtar som "omg" och "have fun."

Hon skämtar om att vara i en stabil relation gjorde henne mindre intresserad av att skriva de typer av djupgående kärlekssånger som först gav henne fans som Family Reunion (hon säger att namnbytet hjälpte till att fungera som en slags återintroduktion). Och Hayes hittade gott om material värt att utforska från sitt liv, inklusive sin uppväxt i den nordliga Illinois-staden Waukegan.

Som ekonomiskt självförsörjande sedan sina sena tonår har Hayes alltid varit uppriktig om det arbete hon gjort för att stödja sin musik – inklusive servicejobb på 50 till 60 timmar i veckan, och ett jobb som modell för en skönhetsskola som bidrog till att mycket av hennes hår föll av. Verkligheten i den moderna musikindustrin innebär att även etablerade artister ofta måste ha någon slags sidoinkomst, och sättet som Hayes har talat öppet om sina olika jobb hjälper till att avmystifiera hur det verkligen är att vara artist på 2020-talet.

"Så mycket av min personlighet och vem jag är har formats kring arbete, för jag jobbar alltid," erkänner hon. "Jag nämner arbete, även i många av mina intervjuer, för jag har bara arbetat och gått hem och gjort EP:n och jag höll bara i mig. Vid den punkten, när jag avslutade EP:n, höll jag i en jävla tråd. Jag grät på jobbet."

På "sunday," brottas hon med sin uppväxt i en strikt kristen familj som hade henne att gå i kyrkan tre gånger i veckan. Hayes' texter kan trenda mot abstrakta, men hennes trötthet på den påträngande naturen av organiserad religion är påtaglig. "Jag behandlar varje dag som en söndag eftermiddag / I mitt rum gör jag ingenting / Efter att du sa till mig att det bara fanns ett sätt / Så för dig skulle detta vara ett dåligt slut," sjunger hon på en dunkande, tråkig gitarr som verkar cirkulera som blod genom en kropp.

"brand new" brottas med isoleringen Hayes kände efter att ha tagit examen från gymnasiet tidigt, men valt att inte gå på college. Det betydde att hon var den sällsynta 17-åringen som inte var insluten i en skolstruktur, och hon säger att hon även nu fortfarande kämpar med samma känslor av ensamhet.

"Jag har dejtat [min partner] i tre år, men det finns många gånger då jag fortfarande känner mig ensam. Förmodligen på grund av psykisk ohälsa eller något sådant," säger Hayes. "Eller kanske skulle det vara en av de sakerna där man är van att vara ensam för att man är ensambarn, och det är något man bara bär med sig även in i situationer där man inte är ensam."

There’s Always Going to Be Something berör också Hayes' reflektioner under nedstängningen. "Mycket av EP:n, mestadels, handlade om introspektion och att inse att jag hade mycket självarbete att göra," säger hon.

Hayes, som har haft ångestproblem sedan barndomen, säger att hon har tillbringat mycket av det senaste året med att bedöma och reflektera. De teman dyker upp i låtar som "material," där hon sjunger: "Don’t run me down before I open my mouth / Finally been getting better but I don’t feel like myself."

Med turnédatum tillsammans med Briston Maroney planerade för 2022, är Hayes ivrig att komma tillbaka på vägarna, något som alltid har varit en avlastning från de nyckfulla upp- och nedgångarna i musikbranschen.

"Det enda jag hade innan COVID var turnéer. Jag kunde inte kontrollera om jag skulle komma på en Spotify-spellista eller något, men jag kunde alltid vinna över några personer i publiken," förklarar hon.

Att sakna det slags ekonomiska skyddsnät som vissa artister har har gjort delar av Jackie Hayes' resa mot framgång kännas som Sisyfosarbete, men med seriös framgång från There’s Always Going to Be Something, är hon okej med att det ska vara allt uppför härifrån.

"Folk säger att 22 är året då många kreativa, åtminstone, börjar ifrågasätta eller vackla. De säger att mellan 22-27 är den mest viktiga tidsperioden i ditt liv, och det kan kännas som att man vill ge upp, men man bör inte," säger Hayes. "Jag tog bara det till hjärtat och sa, 'Jag vill verkligen bara försöka, vet du?'"