Interview: Moaning On Maturity And DIY Influences

Trion började skriva låtar 2015 och spelade in sin debut-LP med den erfarna producenten Alex Newport. Men det var först när Sub Pop-cheferna såg bandets liveshow på South By Southwest ett år senare som gruppen fick sitt skivkontrakt. Att bandet skulle få ett avtal baserat på deras liveshow känns logiskt. Redan som erfarna veteraner efter många spelningar på The Smell med Moses Campbell, var trions nervösa, råa energi på deras debut-LP samlad och förfinad på scen. Inledande låten "Don’t Go" åker fram med post-punkens kraft och en pulserande, new wave-basslinje, med Solomons sång som hemsöker låten. "Does This Work For You" krossar ut med en snedvriden introduktion innan den rör sig in i den avslappnade känslan av tropisk punk som banades av deras DIY-hemmamiljö.

Moanings självbetitlade debut är en bekräftelse på hårt arbete, av dagar spenderade med att leka med en enda gitarton för att få ljudet helt rätt. Med Moses Campbell gav denna hängivenhet aldrig några betydande avkastningar utöver sporadiska uppträdanden tillsammans med några av deras idoler. Men Moaning är annorlunda. Trion låter upplyftande och tuff, men har ändå tillräckligt med känslomässig katarsis för att bära detta album på flera nivåer. Vi satte oss ner med Solomon och Stevenson för att diskutera deras DIY-rötter, deras musikaliska minnen från att växa upp i San Fernando Valley och det arbete som krävs för att lyckas som musiker.

VMP: När ditt tidigare projekt, Moses Campbell, tog slut, hur bestämde ni er för att gå vidare till Moaning? Var det en snabb övergång?

Sean Solomon: Vi gav ut två Moses Campbell-skivor under tio års tid. Det projektet handlade mer om nöje och var mer av en lärande upplevelse. Jag började det när jag var 14 år gammal, så det är lite pinsamt. Jag tänker mer på det som något jag gjorde när jag lärde mig spela musik som barn. På grund av min brist på kunskap när det gäller förstärkare och effekter, hade jag egentligen bara en gitarr; så jag lutade mig mer mot folk- och punkmusik. Vi slutade spela i det bandet eftersom alla började bli lite uttråkade och distraherade. Jag spenderade ett år med att tänka på vad jag ville göra härnäst, och jag skrev till slut några låtar och kom på bandnamnet Moaning efter mycket övervägande. Det tog mig ungefär ett år att komma på bandnamnet. Jag ville ha något riktigt genomtänkt. När jag väl kom på namnet kontaktade jag genast Pascal och Andrew eftersom de är mina bästa vänner och vi har spelat i alla band tillsammans sedan vi var barn. Så här kom Moaning ut ur de projekt vi hade när vi var yngre.

Pascal Stevenson: Vi brainstormade faktiskt ett tag innan vi kom på Moaning. Vi hade massor [av namn] som var hemska [skratt]. Vi spelade några låtar och sa, 'Nu gör vi det!'

Solomon: Vi hade pratat om att återförena bandet. Anledningen till att Moses Campbell bröt upp var att vi inte gillade musiken. Vi började få bråk med de andra medlemmarna om bandets stil. Det fanns förväntningar på hur vi skulle låta, och vi var över det.

Stevenson: Det började kännas begränsande.

Det var runt 2015?

Solomon: Det låter ungefär rätt.

Kom Moaning till som en väg av utforskning? För att arbeta utanför vad ni gjort med Moses Campbell?

Solomon: Jag känner att Moaning är bandet med stödhjulen av. Moses Campbell och Heller Keller handlade alltid om nöje och för att vi ville prova att spela med band och experimentera live. Moaning är bandet där vi tog all kunskap vi lärt oss och insåg att vi ville göra något moget, seriöst och genomtänkt. Allt i Moaning har varit mycket mer konceptuellt.

Stevenson: Det är också ett band utan så många begränsningar. Vår musik är mer öppen, det är inte längre, “Detta är ditt band, detta är hur du låter.” Det finns så många band vi gillar som har utvecklats över sina album och gör olika, oväntade saker; men de lyckas fortfarande förbli sig själva. Vi arbetar nu utanför saker vi verkligen är helt bekväma med eller som förväntas av oss som ett rockband.

Hur påverkade DIY-punk-scenen i LA Moanings ljud och inställning till musik som karriär?

Solomon: Alla band vi såg på The Smell när vi växte upp hade verkligen inflytande på oss och fick oss att känna att det var möjligt att uppträda i ett band framför människor. Jag tror att det gjorde att vi kände att vi också kunde göra det och att det var ett uppnåeligt mål. Många band som spelade på The Smell började spela små spelningar men skulle senare övergå till större lokaler och festivaler. Att se våra jämnåriga lyckas fick oss att tro mer på oss själva.

Stevenson: Vissa musikaliska influenser kom från de banden, men mycket av influenserna kom från att känna att det är en möjlighet, att göra musik på en större skala.

Solomon: Musikaliskt, jag tror att vi tar mycket inspiration från Abe Vigoda och No Age, men jag tror inte att det är något som folk nödvändigtvis kommer att märka.

Utanför de banden, finns det lite shoegaze och lite new wave på debut-LP:n. Var kommer de mindre uppenbara influenserna ifrån?

Solomon: Jag blev verkligen deprimerad och lyssnade på mycket Slowdive. Mycket av gitarrspelet är influerat av Sonic Youth och punkband – men det finns också mycket New Order och The Cure där.

Sean, hjälper låtskrivande och musiktillverkning med din depression? Eller gör din depression det omöjligt att skapa?

Solomon: Låtskrivande har varit väldigt katartiskt för mig, speciellt lyriskt. När jag skriver låtar gör jag det för att förstå mina känslor kring något. Gitarrspelet är så repetitivt och jag behöver fokusera så mycket på det att det blir meditativt. Det hjälper att spela musik. Jag tenderar att vara en orolig och överanalyserande person, vilket jag tror genomsyrar texterna och går hand i hand med shoegaze-musiken ändå.

När började bandet arbeta med den nya LP:n?

Solomon: Vi spenderade ett år med att skriva låtarna och sedan några månader med en producent [Alex Newport] för att spela in den. Vi gjorde också mycket förproduktion. Vi höll också på skivan i nästan ett år innan vi hittade Sub Pop. Så skivan är ungefär tre år gammal sedan vi började.

Jag vet att bandet gav ut några singlar 2015 och sedan blev det lite tid borta. Men det berodde inte på brist av spelande, utan bara på att vänta på att hitta rätt hem?

Solomon: Ja. Det tog tills nu för den att äntligen komma ut. När vi hittade Sub Pop tog det ett år från den punkten för att välja ett datum för att den skulle släppas. Vi väntade på att det skulle falla på plats på rätt sätt, vilket är något annat vi lärde oss från att spela i band under en lång tid. I alla våra andra projekt skulle vi skynda för att få ut skivan, men med detta projekt ville vi verkligen ta vår tid och göra medvetna beslut.

Hur kom Sub Pop ombord för att hjälpa till att ge ut denna skiva?

Solomon: Jag mejlade ursprungligen någon från Sub Pop och skickade dem skivan. De skickade folk för att se oss på South By Southwest, och efter spelningen blev vi signerade inom en månad. Jag vet inte varför det hände så snabbt.

Stevenson: Jag tror att tidpunkten hade mycket att göra med det. Den tid vi spenderade på skivan, South By som kom upp, det stämde alla bra. Det var konstigt hur väl allt stämde överens.

Solomon: Andra bolag hade uttryckt intresse, men Sub Pop hoppade på det. Jag växte upp med att lyssna på Sub Pop ganska intensivt. Nirvana var ett av de band som fick mig att vilja vara i ett band. Det kändes nästan perfekt. Skivbolaget känns som en familj som jag alltid varit involverad i. Jag växte upp med att lyssna på de banden. Det är perfekt att ha hittat dem.

När ni växte upp i San Fernando Valley, vilken skiva representerar var och en av er bäst att växa upp i Valley?

Stevenson: Det här är lite roligt eftersom vi pratade om shoegaze tidigare, men jag har ett väldigt levande minne av att ta bussen till gymnasiet och somna flera gånger på bussen medan jag lyssnade på Loveless.

Solomon: Nirvana var ett stort band för mig i grundskolan och gymnasiet. Jag hade en talstörning när jag växte upp, och min pappa brukade köra mig till talterapi. Jag sjöng med i Nevermind i bilen.

Kan ni reflektera över hur det har varit att spela i band med era bästa vänner hela livet, och sedan se detta band bli uppmärksammat så snabbt?

Solomon: Det är ganska coolt [skratt]. Jag kan inte tänka mig att göra detta med andra personer. Vi har alltid velat detta. Upplevelsen av att faktiskt göra det förändrar ständigt våra förväntningar på hur det ska vara. Jag tror att vi ständigt lär oss. Varje gång du har ett mål i åtanke för vad du vill uppnå med musiken, förändras det när du möter nästa. Vi har alltid drömt om att vara ett band på Sub Pop. Vi skämtade om det när vi var tonåringar, att en dag skulle vi bli signerade av Sub Pop. Det är lite bisarrt. Jag hatar när folk säger att de har manifestera saker för jag tror inte på det, men jag tror att när du är oförtröttlig och jobbar riktigt hårt och inte ger upp, så fungerar saker ibland. Vi har spelat musik tillsammans i över 10 år. Vi har aldrig lyckats, aldrig tjänat pengar, och det är riktigt trevligt att ha någon som erkänner det arbete vi lagt ner. Det får oss att känna att det inte har varit bortkastad tid.

Under en lång tid kände jag att jag slösade tid genom att spela i ett band. Jag skulle kunnat jobba eller få ett jobb eller göra vad som helst vuxna gör. Men nu, plötsligt, är det inte så dumt att köpa ett nytt gitarrpedal eller tänka på att spela gitarr hela dagen istället för att jobba med tråkiga vardagsgrejer.

Stevenson: Det är ganska overkligt. Under de senaste 10, 11 åren har vi spelat musik, har vi aldrig haft ett mål vi trodde att vi kunde nå. Vi trodde aldrig att vi skulle kunna nå det målet och ta det längre. Det är lite vilt att sitta hemma, spela gitarr eller bas eller pilla med ett synthljud i timmar. Du får bekräftelse. Att sitta hemma och skriva musik hela dagen känns som ett medel till något slut. Tidigare kändes det bara som att slösa tid. Nu känns det som att vi gör detta av en anledning. Som, "Vi måste skriva nya låtar till det nya albumet." Det finns en slutpunkt.