The Hows, Whys, And Whats Of Tonearms

Funktion och utmaningar med tonarmar

Funktionen hos en tonarm är att stödja pickupen i rätt position över skivan och tillåta den att röra sig inåt mot mitten av skivan medan den bibehåller denna position. För att göra detta måste den utföra några uppgifter samtidigt. Pickupen måste hållas i rätt position - höjd och vinkel - över skivan och tillåta den att följa spåret in mot mitten av skivan. Den behöver också applicera rätt mängd vikt på nålen och säkerställa att den motverkar skivans kraft för att förhindra att pickupen skjuter inåt i skivan. Slutligen bär den kablaget som överför signalen från pickupen till resten av ditt system.

Detta är ganska logiskt men det finns en hake. Vi har diskuterat tidigare att utgången från phono-pickuper är mycket liten. Därför kommer varje aspekt av armens funktion att påverka den. Eftersom största delen av vikten är i vardera änden av armen - pickupen i ena änden och motvikten som balanserar den i den andra - måste armens kropp - som vanligtvis kallas armröret - vara extremt styv och stark. All form av böjning eller rörelse i röret medan pickupen är på skivan resulterar i hörbart störning i ljudsignalen. Samtidigt måste armen i sig hålla sin övergripande massa relativt låg så materialen som används måste också vara lätta. Olika metaller ses ofta i tonarmsdesign men på senare tid har kolfiber blivit alltmer populärt.

Utmaningarna tar inte slut där. Armen måste kunna röra sig på ett sätt som säkerställer att pickupen tar sig över skivan på ett enhetligt sätt men återigen, en för styv ordning blir hörbar i själva signalen. Den resulterande balansgången betyder att vissa armar tar det radikala steget och tar bort lagren helt och balanserar armen på en enda punkt. Denna praktik - kallad unipivot - säkerställer att armen till stor del är fri från mekaniskt brus men det ställer ytterligare krav på pickupen och kräver noggrann installation.

Designval

Kravet som formar designen av armar innebär att precis som många andra delar av uppspelningskedjan, resulterar förbättringar i materialens kvalitet i deras konstruktion omedelbart och mätbart i deras prestanda. En annan faktor som formar kostnaden för vissa armmodeller är att de är designade för att fungera på en mängd olika skivspelare. Detta betyder att de dessutom måste ha tillräcklig justering för att säkerställa att de fungerar på olika modeller med olika höjder på tallriken och med ett brett urval av pickuper.

Det finns naturligtvis också ett betydande utrymme för tillverkare att ta sina egna intresseområden och utveckla dem till mycket distinkta idéer. Till exempel det amerikanska varumärket VPI producerar några av de mest extrema exemplen på unipivot-armar på marknaden - det finns inga kontaktpunkter mellan armröret och resten av skivspelaren utöver toppen av en metallspik som armen balanserar på (och detta är varför armkabeln existerar via en slinga högst upp i höljet eftersom det inte finns något sätt för den att passera genom denna spik). Brittiska företaget Wilson Benesch är särskilt hängivna till att skapa starka armrör och de har nu nått punkten där deras Nanotube One är en av ett fåtal kommersiellt tillgängliga produkter som använder kolnanorör i sin konstruktion och har en styvhet som är en storleksordning större än någon metallmotsvarighet. Samtidigt, nere i Tyskland, har Clearaudio arbetat med lagerbrus och kommit upp med magnetlager som 'flyter' armen över skivan utan någon kontaktpunkt alls.

Vad betyder detta för oss som inte vill eller kan spendera några tusenlappar på något som har ingredienter som NASA skulle vara bekväma med? Tja, trots de stora variationerna i pris, existerar några av de olika designkompromisserna som finns i armarnas design ända ner till de förnuftigt prissatta nivåerna där armen levereras som en del av skivspelarpaketet. Beslutprocessen över användningen av lager innebär att företag som U-Turn använder sig av unipivot-principen med deras arm medan Pro-Ject och Rega föredrar ett fullt lagersystem. Strävan att göra armen så styv som möjligt betyder att dessa företag alla gör sitt armrör som en enhetlig montering där pickupen fästs direkt på den. Företag som Audio Technica å andra sidan, föredrar ett avtagbart tonhuvud vilket gör att installera pickuper enklare men också innebär att det finns en naturlig brytpunkt i armen.

Om du får chansen att lyssna på de olika designerna och bilda någon nivå av preferens för ett märke över ett annat, är det troligt att designen av armen och materialen som används i den hjälper till att forma den åsikten. Som sådan, om du gillar vad du hör, kan du medvetet välja produkter med tonarmar som följer samma principer. Om du köper en skivspelare som tillåter fri val av arm, kan du också använda dessa preferenser för att välja tillverkare och designer som sannolikt kommer att leverera vad du vill.

Slutligen, tonarmen är bara en av många områden där du kan finjustera vinyluppspelningen för det bättre. Få grepp om teknologierna och dina egna gillar och ogillar och det är ytterligare en del av kedjan där du kan välja rätt komponent och få det ljud du förtjänar.