Even though records are mass produced — not as bad as CDs, but mass produced nonetheless — there are still tiny, handcrafted elements to them. Many of us collectors enjoy the tactile experience that records provide. There’s a literal connection between music and listener there, but that’s not the only way that vinyl passes through hands. From the person running the press, to the QC tester, to the mastering engineer that cut the lacquer, to the technician that anodized that lacquer and began the process of turning it into a pressing plate, each one of those unsung heroes has had a direct influence on the sound of the albums we love.
While those people mostly remain anonymous, the journey of your record through various stages is actually contained in the space between the music, and the label, aka the “dead wax.” So now you’re thinking, wait. What? Yes, those letters and numbers in the dead wax on each of your records contains info that will allow you to determine any number of things.
Markeringarna i dead wax kan vara maskinstämplade, handskrivna eller en blandning av båda. Det du vanligtvis hittar kan inkludera en sträng av siffror och bokstäver, en signatur och en symbol av något slag. Vad dessa inskriptioner betyder varierar från skivbolag till skivbolag (och ibland från tryckeri till tryckeri), men det finns några gemensamma drag. När du väl har fått kläm på det, är det möjligt att göra välgrundade gissningar även om du inte har all information.
Detta är den coola delen. Här är där du kan upptäcka att du vunnit tryckeriets första och/eller sällsynta upplottning. Den långa strängen siffror, ibland föregången av två eller tre bokstäver, är vanligtvis ett katalognummer eller delar nummer som identifierar stämpeln som användes. I princip är detta albumets ID. Direkt efter detta följs ofta ett streck och en kombination av siffror och bokstäver, som exempelvis “-1A.” Det kan finnas viss variation här, men vanligtvis indikerar detta att skivan är en första pressning och att du tittar på sida A.
Efter katalog/del och pressningsinformation kan du se “RE” inskrivet i dead wax. Denna symbol indikerar att albumet är en ompressning. Kom ihåg att när skivor var det enda sättet att få musik, pressades de i miljoner regelbundet. Så, ompressningar kan fortfarande vara från året albumet släpptes. En RE-pressning kanske eller kanske inte är lika samlarvärd, men det finns fortfarande en god chans att den har liknande mastering och ljud som en första pressning.
Mastering är mycket en konstform och, precis som många artister, är mastering-ingenjörer kända för att signera sitt arbete. Nästa inskription du troligen ser är initialerna på den ingenjören. Förutom att kontrollera om du har en första pressning, är detta troligen det du mest vill veta om den skiva du håller i handen. Varje ingenjör har sin egen stil, så om du hittar en du gillar bör du definitivt lära dig dess signatur och hålla utkik efter mer. Vissa är lätta att gissa, som “RL” för Robert Ludwig, “MILES” för Miles Showell, och “KG” för Kevin Gray. Vissa är mindre självklara, som “Pecko Duck,” pseudonym för George Peckham.
Längre ner i dead wax dikesäppet finns ofta en inskription som talar om var skivan pressades. Precis som ingenjörer har sina rykten, så har även pressningsfabrikerna. Vissa använder något annorlunda vinylblandningar än andra fabriker och kan också ha högre kvalitetskontroller. Vissa har bara det där oförklarliga mojon som för dem till toppen. Om du till exempel ser en triangel med “IAM” skrivet i den, är det ett Capitol-press på Scranton. En horisontell linje med en sidvänd triangel med toppen som nuddar linjen indikerar att skivan också är Capitol, men pressad på Winchester-fabriken. CT eller CTH är Columbia Terra Haute. En gång i tiden fanns det många pressningsfabriker i USA. Nu finns det kanske trettio. Så, när du avkodar dead wax på äldre album kan du se en ganska stor variation av pressningfabriksinskriptioner. Många album hade kopior pressade på olika platser för att minska på frakttider. Detta kan förklara varför den där coola Count Basie-skivan du har låter annorlunda än din väns kopia av samma album.
Vad? Räcker trivia inte för dig? Rättvist. Den verkliga fördelen med att katalogisera dead wax-inskickningar (även kända som matricnummer) är att du kan skräddarsy din samling efter eget tycke. Om det finns en ingenjör eller pressningsfabrik som du gillar ljudet av, är detta hur du säkerställer att du hittar det du letar efter. Också, om någon försöker sälja dig en första pressning och du bara inte är säker på vad du ska leta efter, kommer förståelse för vad som står i död wax att sätta dig på din första steg att bekräfta eller störta säljarens påståenden. Om inget annat, kommer du se ut som en trollkarl för dina vänner när du håller upp en skiva och förklarar dess härkomst.
Massor! Förutom ovan information, är många artister kända för att smyga in saker där. Från Neil Young's “Goodbye Waterface” i dead wax på Tonight’s the Night till meddelanden som finns på varje album Third Man Records någonsin pressat, kan du se små välkomstnoter från personerna som tog musiken till dig. Vissa är roliga, några är konstiga, en del kan vara oförskämda. Det är allt en del av magin.
Det har jag!
Ingenjörer:
MILES = Miles Showell
RL = Robert Ludwig
BG = Bernie Grundman
Pecko Duck = George Peckham
GC = Greg Calbi
Øphase = Ashley Burchett
Pressningsfabriker:
Symbol av en trumma med två trumstockar = Artisan
PRC = PRC
SP = Specialty Records
Symbol av en “U” inuti en cirkel = United Pressing
STERLING (stämplad) = Sterling Sound
P USA = Pallas för USA-export.
CJ Hurtt is a record nerd and writer who lives in a remote fishing village in the Pacific Northwest. His work has appeared in Word Riot, various games for Aegis Studios, and Brain Scan Comics.