Jimmy McGriff's groovy orgelblues-jazz

Jimmy McGriff, även om han spelade för Blue Note under sin karriär, ville aldrig betraktas som en jazzartist. Han ansåg alltid sig själv vara en bluesmusiker som på något sätt hamnat i jazzkretsar, en artist som fick orgeln att gråta som Muddy fick sin gitarr, vilket förmodligen förklarar varför hans musik lät mer som M.G.'s än Miles’ Quartet. Född 1936 och spenderade två år som polis innan han började på Julliard för att studera orgel, fick McGriff sitt första stora genombrott när en trio han ledde fick möjlighet att göra en instrumental tolkning av Ray Charles' ”I’ve Got A Woman,” som var en stor hit vid den tiden. McGriffs version är lätt, nästan utom kontroll, och visar upp den fatback groove som McGriff till slut skulle fullända på senare album.

Efter att ”I’ve Got A Woman” blev en måttlig hit, togs McGriff in för att spela in sju LP-skivor för Sue Records, inklusive ett härligt roligt julalbum kallat Christmas With McGriff.

McGriff skulle spela in för Solid State, Blue Note, Groove Merchant och andra mellan 1966 och 1976, vid olika tillfällen hävdade han att han tänkte gå i pension från orgelspelandet helt och hållet. Men 1970 gick han in i studion på Capitol för att spela in vad som anses vara hans mest funkiga – och till och med hans bästa – album: Soul Sugar.

Soul Sugar, med sitt något liderliga omslag, öppnar med en tolkning av Andy Kims ”Sugar Sugar,” en söt poplåt som inte har mycket till groove. McGriffs version omvandlar låten till en souljazz-explosion som är lätt som en fjäder. På andra ställen omvandlar McGriff Stevie Wonders ”Signed, Sealed, Delivered I’m Yours” till en kraftfull dunk, och Aretha Franklins underskattade ”Spirit in the Dark” till en kyrkogudstjänst. Sly Stones ”You’re The One” blir musik som passar för en reseberättelse.

De är så distinkta covers – att du knappt skulle känna igen några som covers – att de blandas väl med de fyra originalen som finns med här. ”Dig On It” och ”Bug Out” är dimmiga och svajiga funkövningar med mycket blås och McGriffs vandrande händer. ”The Now Thing” är tung på deklamatoriska saxlinjer och hornstötar, medan mycket tomrum tillåts för McGriffs klara Hammondorgel att ta flykt. ”New Volume,” å andra sidan, rullar på en bossa nova-groove och låter som rök som svävar ut från en vattenpipa på en nattklubb i New York 1970.

Soul Sugar skulle bli det sista albumet McGriff spelade in för Capitol. Han spelade in två album till för Blue Note (Black Pearl, ett livealbum, är värt att leta upp), och sedan spelade han in mer än 30 album mellan 1970 och hans död 2008 (inklusive 11 för Groove Merchant och 15 för Milestone). Ingen av dem är lätta att kategorisera – han lutar sig mer mot blues här, mer funk där, mer jazz där – men alla är en del av hans varierade katalog. Det fanns gott om sensationella organister som arbetade på 60-talet, men få av dem var funkigare än Jimmy McGriff.