The Many Bands and Aliases of Country Trickster Doug Sahm

Sir Douglas Quintet

Sahm släppte sin första singel vid 14 års ålder och fick en mindre hit i sitt hem San Antonio vid 18, när hans ”Why Why Why” blev en tidig rock ’n’ roll-hit. Men han fick inte sitt första möte med nationell berömmelse förrän 1965’s “She’s About a Mover,” en låt från hans band Sir Douglas Quintet. Bandet bildades i San Antone, men försökte i sin presentation förvirra publiken att tro att de var en del av den brittiska invasionen, ett annat band från Liverpool eller London som tog över amerikanska radiovågor. Det fungerade, och bandet hade hyggliga försäljningssiffror på de tre album de gjorde i slutet av 60-talet. Det viktigaste albumet var dock Mendocino, eftersom det var ett banbrytande album som blandade Sahm och bandets Tex-Mex-influenser med tidens ljud.

Under Quintet’s mest framgångsrika period, tvingades bandet flytta till San Francisco efter en marijuana-bust och blev där en populär öppningsakt för band som Big Brother and the Holding Company och Grateful Dead. Sahm dök upp två gånger på omslaget av en ny tidning som kallades Rolling Stone och blev en stjärna på scenen — vilket kanske är varför han beslutade sig för att bryta upp Quintet och gå vidare till något annat.

Doug Sahm and Band

År 1972 fick Jerry Wexler, den berömda producenten bakom Aretha Franklin och Atlantics soul-roster, uppgiften att kickstarta skivbolagets inträde i countrymusiken. Han åkte inte till Nashville, utan till Austin, Texas, där Sahm nyligen hade flyttat, och där en otursam låtskrivare vid namn Willie Nelson också hade börjat framträda. Wexler tecknade Willie och Doug ganska snabbt, och medan Nelson’s Shotgun Willie skulle bli mästerverket av Atlantic Country, gav Sahm faktiskt ut den första countryplattan på etiketten: Doug Sahm and Band. Ett annat osjungen mästerverk, det blandar country, rock och blues på ett sätt som föregår alt-country och outlaw country. Som alla Sahms album, sålde det dåligt, och för sitt sista album på sitt Atlantic-kontrakt bytte han namn igen.

Sir Douglas Band

Av skäl kanske bara han kunde förklara, Texas Tornado, Sahms andra Atlantic-album, släpptes under Sir Douglas Band, vilket är en felaktig benämning, eftersom det mestadels är sånger kvar från inspelningarna för Doug Sahm and Band. Men detta album blandar linjerna mellan rock och country ännu mer fullt ut, och titelspåret skulle ge Sahm ett namn han skulle använda resten av sitt liv (och som skulle inspirera namnet på en annan Texas-legendar).

Doug Sahm and the Tex-Mex Trip

För ett album, Groover’s Paradise, hans enda skiva för Warner Brothers, skulle Sahm bilda The Tex-Mex Trip, ett band bestående av Texas-spelare och två medlemmar från Creedence Clearwater Revival. Det är Record of the Month för april 2022, och du kan läsa allt om det här.

Sir Doug & The Texas Tornados

Efter att ha blivit droppad från Warner, tillbringade Sahm slutet av 70-talet och 80-talet med att studsa mellan blues- och countryfokuserade indiebolag. Hans bästa album från denna era är Texas Rock for Country Rollers, ett album krediterat till Sir Doug & The Texas Tornados. En ibland utbredd country-fried southern rock jammer, det var Austin rock när den var som bäst. Du kan sätta in vilken låt som helst från skivan i Dazed and Confused, och det skulle fungera.

Doug Sahm

Sahms traditionella blues-album från 1980, Hell of a Spell, var tekniskt sett den första LP han släppte under sitt eget namn, mer än 20 år efter sin första hit. Det är inte hans bästa, men titelspåret visar möjligheterna om Sahm hade lutat sig mot det honky-tonk-blues som Stevie Ray Vaughan experimenterade med vid den tiden.

Texas Tornados

Sahms största kommersiella och artistiska framgång kom med 1990’s självbetitlade debut av hans conjunto ”supergrupp” Texas Tornados. Bandet — med Flaco Jiménez, Augie Meyers och Freddy Fender — spelade in sin debut på både spanska och engelska, och var den idealiserade versionen av projektet som Sahm började med Mendocino. De blandade perfekt regionala Texas-ljud med mainstream och vann en Grammy och hamnade på Billboard-listorna för sina problem. Det är ett halvglömt — dessa dagar — mästerverk, och ett som du behöver bekanta dig med just nu.

Sahm dog 1999, men han lever vidare i varje album och låt som blandar rock och country, eftersom han var den första som någonsin gjorde det.