A Dave Brubeck Primer

Född i Kalifornien 1920, Brubecks inflytande har manifesterat sig på många olika sätt. Han var en tidig förespråkare för cool jazz, en pionjär inom West Coast jazz och en av de första efter hard bop-spelare att omdefiniera en annan sorts jazz bortom dess dominerande iteration. En absolut delikat monster på piano, Brubecks styrka låg i hans förmåga att mixa tunga, hotfulla ackord med delikata, tysta körningar upp på instrumentets högre toner. Med Vinyl Me, Please’s nyutgåva av Brubecks legendariska Jazz Impressions of Japan som månadens klassiker beslutade vi att dyka in i pianistens omfattande katalog och lyfta fram några favoriter.

Med mer än 70 utgåvor över en 50-årig karriär är det nästan omöjligt att sammanfatta de olika stilar och former som Brubeck har hjälpt till att starta, höja eller inspirera, men denna lista inkluderar uppenbara höjdpunkter och några oväntade val. Naturligtvis finns där Time Out, hans Columbia-utgåva från 1959 som innehåller “Take Five.” Men där finns också några rariteter — några inte tillgängliga på Spotify — och ett löjligt men spännande val. Brubecks karriär kännetecknas av kullarna på en Kalifornienkarta, aldrig förutsägbar men alltid konsekvent. I jazzgiganternas panteon framträder sällan Brubecks namn där det borde. För hans enorma inverkan är han fortfarande relativt förbisedda. Men gör inget misstag, Dave Brubeck är en generations talang, en definierande röst inom West Coast jazz — inom jazz i sin helhet.

Dave Brubeck Quartet

Dave Brubecks första kvartettalbum är inte tillgängligt på Spotify, men det betyder inte att det inte är värt att leta efter. Albumet har element av ragtime och mer traditionella jazzmodi blandade med den hardpop-stil han senare skulle tilltala, samt några djupt experimentella idéer presenterade på ett smakfullt sätt. Pianotsolo på “Look for the Silver Lining” är en fascinerande höjdpunkt som upptar nästan hälften av sångens längd utan att tappa energi över denna tidslängd. Han rör sig från tunga, arga ackord till en mer fritt formad notstil, och återvänder slutligen till sångens kör för att stötta den stora spelningen från altsaxofonisten Paul Desmond.

Dave Brubeck Quartet släpptes på Fantasy Records, ett skivbolag Brubeck skulle återvända till halvt regelbundet efter att ha skrivit kontrakt med Columbia. Med Brubecks skivor som sålde extremt bra för bolaget, förvärvade gruppen fler jazzakter, inklusive Chet Baker, innan de expanderade till komedi och poesi-lp'er med utgivningar från Lenny Bruce och Allen Ginsberg. Senare släppte de skivor från Vince Guaraldi och Creedence Clearwater Revival.

Jazz at Oberlin

Detta är Brubecks mest kända livealbum, en smidig 37-minuters resa som tydligt visar både pianistens och hans bands skicklighet. Fortfarande med Paul Desmond, denna gång fullbordar Brubeck gruppen med Lloyd Davis på trummor och Ron Crotty på bas.

Det är ett återhållsamt album, men gruppen blir högljudda vid tidpunkter. Den sista delen av “These Foolish Things” sveper in i en kaskad av pianokord, fastän de borstade trummorna och den gående basen håller kaoset under kontroll. “Perdido” har mycket mer energi, och rör sig med hard bop-hits och snabb spelning från Desmond. Detta album är kanske mest känt för Lloyd Davis' prestation, under vilken trummisen sägs ha haft 103 graders feber. Showen visar att Brubecks grupp rör sig bort från begränsningarna av hard bop, och föredrar en coolare, sjudande stil och mer experiment från Brubecks solon.

Dave Brubeck and Jay & Kai at Newport

Efter att ha introducerats på scen tillkännager Brubeck sin avsikt för showen: “Vi skulle vilja göra nya saker ikväll. Inte bara för att vi spelar in, utan jag känner att detta är en möjlighet att prova några av de nya saker jag har skrivit. Vi börjar med en ny ballad som heter, 'In Your Own Sweet Way.'” Även om Brubecks band bara är med på spår 1-4, är det en intressant inblick i Brubecks utveckling som låtskrivare. Inspelad den 6 juli 1956 och släppt senare samma år, är de första två låtarna Brubeck-original.

“In Your Own Sweet Way” är en öm ballad, med den pålitlige Paul Desmond i ledningen. “Two Part Contention” är lite konstigare, med Desmonds horn och Norman Bates’ bas som överensstämmer i knutiga sätt. Brubecks solo är repetitivt och fängslande, en härlig blandning av stil och substans.

Jazz Goes to College

Koncipierad av Brubecks fru som ett sätt att exponera yngre publik för jazz, sammanställer detta album olika turnéstopp runt om i landet, en upplevelse som Brubeck sa generellt möttes med viss fientlighet. Collegecampus var försiktiga med att exponera sina studenter för en förmedlare av den coola, mystiska genren, men albumet förråder inget av denna nervositet.

Spelande med Bob Bates på bas, Paul Desmond och Joe Dodge på trummor, är albumet en coolt melodisk tidskapsel av mitten ’50-talets jazz. Albumet är en av Brubecks tystare, mer kontemplativa utgåvor och innehåller några låtar samskrivna av Brubeck och Desmond. Höjdpunkten är “Take the ‘A’ Train,” som växer metodiskt, genomdränkt med Dodges cymbalarbete och Desmonds pigga solo.

Time Out

Detta album är inte bara Dave Brubecks mest populära utgåva, utan ett av de mest välkända jazzalbumen genom tiderna, tack vare i stor del inkluderingen av “Take Five.” Trots dess kommersiella framgång och världsberömmelse, kritiserades albumet initialt av kritiker och mottogs tveksamt av Columbia.

Brubecks inspiration för albumet kom på en U.S. State Department-sponsrad turné i Eurasien, där han såg en grupp turkiska gatumusiker spela musik i den udda meter 9/8. Han bestämde sig för att basera albumkonceptet runt denna icke-västerländska underindelning, vilket gav albumet en unik lutning som definitivt låter mindre främmande nu när udda meter är vanligt i jazzen. Men med sin 5/4-struktur fann “Take Five,” skriven av Desmond, ändå kommersiell attraktionskraft. Det är en omedelbart känd melodi, ledd av Desmond, men subtilt underlagd av Brubecks vampande.

Bernstein Plays Brubeck Plays Bernstein

Detta album är en anspelning på Brubecks 1956-album, Brubeck Plays Brubeck, men här tar pianisten sig an kompositioner av Leonard Bernstein, medan den klassiska kompositören dirigerar en uppförande av Brubeck-spår av New York Philharmonic.

Albumet är en anakronism, släppt 1961 men låter som det kunde ha tonsatt en film från detta årtionde eller ljudspårat en middagsdejt på 1930-talet. Filharmoniska framföranden är häpnadsväckande, och ger nytt liv till Brubecks melodier som annars är obegripliga. Brubecks tagningar på Bernstein-kompositioner är mer återhållsamma, men andlösa vackra. Dessa ballader kommer till liv i händerna på Brubeck och hans band, särskilt “I Feel Pretty,” som jag på något sätt bara relaterar till Adam Sandler i Anger Management.

Time Further Out

En uppföljning till Brubecks mest framgångsrika album, Time Further Out rör sig in i popområdet med kortare låtar fördelade över en 11-låtars lp. Spelande med Desmond, Morello och basisten Eugene Wright, utforskar Brubecks grupp vidare udda metrar, presenterade på ett smakligt, rakt fram sätt som inte distraherar från de starka melodierna och starkare spelandet. Medan albumet är fantastiskt, stjäl det medföljande konstverket showen. Det är ett abstrakt, modernt verk av Joan Miró, en subtil påminnelse om korsningen mellan bildkonst och jazz.

“Charles Matthew Hallelujah” är en rörande hyllning till Brubecks son, som föddes strax innan detta album spelades in. Det är en snabb bop, med Brubeck och Desmond byter fyror över den ständiga takten i Morellos basarbete. “Blue Shadows in the Street” befinner sig i en 9/8 metrisk signatur, men det sätt som bandet spelar strukturen ger låten en valskänsla. Brubecks händer arbetar i tävling, hans vänstra spelar tunga ackord medan hans högra utforskar de höga tangenterna på hans instrument.

Dave Digs Disney

Även om konceptet är kitschigt och låtarna kan tendera mot fånighet, är det spännande att höra Brubeck och hans band ge liv till Walt Disney-katalogen. Brubeck hade lekt med denna idé i några år, men det var inte förrän en familjeresa till Disneyland som han blev övertygad att ta sig an konceptet över ett helt projekt. När albumet kom ut ansågs jazz vara för stilig och vuxenorienterad för Disney-fansen, men Brubecks sammanfogning av de två världarna inspirerade slutligen musiker som John Coltrane och Miles Davis att ta itu med katalogen.

“Heigh-Ho” är en trevlig körning genom Snövit-klassikern. “When You Wish Upon a Star” är en vacker tolkning av originalet, med Brubeck som hanterar melodin och Paul Desmond som tar en härlig solo. Albumet kom ursprungligen ut som en monomix, men stereospår spelades också in. När de jämförs visar den senare en ny djup gå till musiken som ger den en varaktig styrka bortom ett catchy koncept.