Darrell Banks’ ‘Here To Stay’ Almost Unified Soul Music

Där var det, i utgåvan den 12 mars 1970 av Jet-magasinet, begravt under en historia om Stevie Wonders kommande bröllop, och ovanför en historia om att Sly Stone avbröt en massa konserter.

Sångaren Darrell Banks dödades i en konflikt i Detroit

Stax Records’ artist Darrell Banks, 35, sköts till döds i Detroit i en altercation med en avpolletterad polis över en kvinna, enligt polisen Aaron Bullock. Banks, vars låt "Walk Right On In" var en hit för några år sedan, väntade enligt uppgift framför Marjorie Bozemans hem när Bullock och fröken Bozeman, 30, med vilken Banks påstås ha haft en relation och som han var separerad från, körde upp. Enligt Bullock drog Banks ett .22 kaliber revolver och Bullock duckade, vilket resulterade i att han sköt sångaren i vänstra sidan av nacken. Banks var död vid ankomsten till New Grace Hospital.

Det tog 16 dagar för Darrell Banks’ skjutning att nå nyheterna på nationell nivå. Den nådde Detroit-lokala medier något tidigare; Detroits svarta tidning, Detroit Chronicle, publicerade nyheten på sin framsida den 7 mars. Även med den tillagda tiden hade båda berättelserna några små detaljer fel – Banks var bara 32, och låten, även om den ursprungligen hette "Walk Right On In" och innehöll den frasen i refrängen, var faktiskt "Open The Door To Your Heart" – men de fick den allmänna berättelsen rätt: En lovande soul-sångare, mindre än ett år efter sitt andra album, blev skjuten till döds av en polis.

Detaljerna från den morgonen i Detroit förblir för alltid mellan Bullock, Bozeman och Banks, men den allmänna ramen är att Banks – en man vars bästa låtar, ironiskt nog, handlade om att känna sig hjärtekrossad och agera irrationellt – fick veta att Bozeman nu träffade Bullock istället för honom. Han såg dem tillsammans framför hennes hus, närmade sig henne arg, Bullock gick emellan, Banks drog en pistol och slutade död. Som de flesta kvinnor i familjekonflikter vid den tiden blev Bozemans version av berättelsen tyvärr aldrig berättad – även om The Encyclopedia of Dead Rock Stars av Jeremy Simmonds hävdar att hon bara träffade Bullock den dagen för att avsluta det med honom för att vara med Banks – och eftersom Banks påstås ha dragit först, ställdes Bullock aldrig inför åtal eller fick sin rätt förd till den offentliga protokollet.

På grund av skjutningen blev Banks’ karriär tyvärr kort; hans inspelningsverksamhet varade i mindre än fyra år, hans påverkan i historiens sandar begränsad till färre än 10 singlar, och två LP-skivor. Enligt Google kan hans liv reduceras till två fakta: han blev skjuten och dödad, och en 1-av-1 pressning av "Open The Door To Your Heart" såldes för en galen £14,453 (mer än $23,000) 2014.

Men Banks’ arv är mycket mer omfattande än dessa samtalspunkter som kan vinna dig en musikfrågesport någon gång i framtiden: Here to Stay är en Nexuspunkt – och hävdar man kan väl säga den Nexuspunkten – i samtalet mellan Memphis soul-ljudet av Stax Records (som släppte detta album via sin Volt-imprint) och den mer polerade, poporienterade Detroit soul-ljudet, som representeras av Motown. Banks var en bärare för Stax att försöka göra album som skulle tilltala folk som köpte tusentals skivor av Marvin Gaye och Diana Ross, en artist som kunde, med sin grusiga, pulverfyllda röst – tillsammans med äkta Detroit-musiker och produktion, inspelad i Detroit – överbrygga klyftan mellan de då förekommande sätten för soulmusik, och ge Stax mer av den mainstream kommersiella framgång som Motown upplevde. Banks lyckades aldrig med den bedriften, och det gjorde inte Stax heller. Men Here To Stay kom nära.

Banks’ biografi är ofullständig, på grund av faktumet att han aldrig en gång satte sig för en intervju med en reporter; inte ens Stax’s interna reklammagasin, arkiverad på Stax-museet i Memphis, har någonsin täckt honom. Men dessa detaljer är så verifierbara som det blir: Han föddes den 25 juli 1937, i Mansfield, Ohio. Under sin barndom flyttade hans familj till Buffalo, New York, där han växte upp. Vid någon tidpunkt mellan hans födelse och 1966, när "Open The Door To Your Heart" släpptes, fick han en viss grad av berömmelse när han uppträdde på nattklubbar runt Buffalo. En av dem var Club Revilot, och Banks var en så populär dragning att nattklubbens ägare blev hans manager. Den managern, efter att ha hört att några Detroit-nykomlingar ville starta ett skivbolag, lät dem använda sin klubb som deras namn (Revilot Records) och skickade Banks vidare till dem som en möjlig inspelningsartist. En av dessa nykomlingar var Don Davis, som hade startat Revilot Records med några andra Detroit musikaffärsmän som in-house producent.

Banks signerades som Revilots första artist, även om han inte skulle bli deras mest kända; skivbolaget signerade också Parliaments, det första bandet från George Clinton, som senare blev känd som ledaren för Parliament-Funkadelic. När det kom till att Banks skulle spela in en singel, föreslog han en låt som han påstod sig ha skrivit själv. Den hette "Open The Door To Your Heart" och Banks hade inte skrivit den alls; han hade stulit den från sin vän, en sångare vid namn Donnie Elbert, och den enda ändringen Banks gjorde från Elberts original var att han snabba upp takten och ändrade titeln (från "Walk Right On In"). Den ursprungliga upplagan av Revilot-singeln skulle inte lista Elbert som låtskrivare, men efter att låten blivit en succé och efter en rättegång, fick han sin kredit på efterföljande återutgivningar. Vilket var en bra sak för Elbert; "Open The Door To Your Heart" blev en överraskande smash, en av de enda icke-Motown R&B-skivorna gjorda i Detroit som utmanade Motown-låtar på topplistorna. "Open" gick till No. 2 på Billboard R&B-listan, och blev bara blockerad från No. 1 av Temptations’ "Ain’t Too Proud To Beg."

Banks släppte bara en singel till på Revilot innan hans kontrakt övergick till Atco, ett av de mindre skivbolagen under Atlantic, för att han skulle göra sitt debut LP. Banks spelade in Darrell Banks Is Here 1967, som släpptes snabbt det året för att försöka utnyttja sin singelsuccé. Albumet innehöll hans Revilot-singlar – fortfarande några av de bästa råa R&B från perioden – och en blandning av covers.

Trots chartframgången av "Open", sålde Darrell Banks Is Here besvikande, och Atco gick vidare och Banks var kvar utan något. Det vill säga, tills hans gamla vän Don Davis ringde som ansvarig för A&R för Stax.

När Banks kom till Stax – och mer specifikt, deras Volt-imprint, som också var Otis Reddings hem på skivbolaget – hade Davis påbörjat sin mission att göra album som var trogna Stax-ljudet, men även med den – som Peter Guralnicks Sweet Soul Music uttrycker det – "professionalismen" av Motown. Davis satte Banks att arbeta på sessioner som skulle ge totalt 16 låtar; det antalet utgör mer än hälften av Banks’ inspelade produktion under hela sin karriär. 11 låtar kom så småningom tillbaka till det retroaktivt tragiskt titulerade Here To Stay, med fem fler som förblev i demostatus, inte släpptes förrän 2013 års Kent Soul-kompilation, I’m The One Who Loves You—The Volt Recordings.

Here To Stay är ett mästerverk av form, ett praktiskt perfekt album. Det visar Banks’ talanger på ett sätt som hans debut inte gjorde; även om han var lite äldre än vissa soul-sångare när de gjorde sitt andra album, låter det som att han precis får fullständig behärskning över sin röst. Albumet öppnar med en av de sötaste tonerna han någonsin träffade, och när låten "Just Because Your Love Is Gone" fortsätter genom sin sorghistorie, blir han allt mer desperat, varje "whoa baby" blir längre, mer ansträngt, mer plågat. Hans böner om förlåtelse på "Forgive Me" återgår till rå och hurlande, som når en grynighet som inte hörs på många soulskivor med en stråksektion bakom den. Men han kunde också nå konversativa toner på låtar som "We’ll Get Over" och "Never Alone", och begravde varje annan sångare som någonsin sjungit "When A Man Loves A Woman" bara med sin ren kraft.

Don Davis, utöver att producera albumet, skrev eller co-skriver tre låtar här, men den ultimata toppen är Here To Stay’s andra spår, "Forgive Me", en låt som är så nära Stax någonsin kommit att vara Motown. Det finns den typiska lagerorkestreringen, trummandet som låter otroligt när det kommer ut ur en transistorradio, och den lätt funky gitarriffet. Ovanpå allt är Banks, med sin vridande motorcykelröst, som vrider sig upp och ner över refrängen, uppfyller alla löften som finns mellan hans två röströrelser. Det är låten som träffar den perfekta ideal som Al Bell hade när han anställde Davis; det är en sammanblandning av Stax kännetecken med ett renare, mer professionellt ljud. Den släpptes aldrig som en singel.

Here To Stay presterade dåligt efter sin release. Stax släppte tre singlar från Here To Stay 1969 för att försöka hjälpa LP:n att få lite dragkraft, men det fanns knappt något uppsving på albumet. Några månader senare blev Banks skjuten, så det finns inget sätt att veta vad hans nästa drag var; han hade gjort ett fantastiskt LP för Volt, men vem vet om han skulle ha fått chansen att göra ännu en.

Banks begravdes på Detroit Memorial Park Cemetery den 2 mars 1970. Det hölls en insamling för hans familj senare den kvällen som innehöll uppträdanden av Martha Reeves från Vandellas. Banks begravdes – som de flesta människor på Detroit Memorial Park var på den tiden – i en oinskriven grav. Det förblev så tills 2004, när medlemmar från det Soulful Detroit onlineforumet samlade sig och satte en speciell bänk på Banks’ grav.

Here To Stay har varit ur tryck på vinyl i USA sedan sin release för 49 år sedan. Det förblir ett album av löfte som till sist inte uppfylldes, både av Banks och av en soulmusik som gjorde plats för de motsatta ideologierna av Stax och Motown.