Cody Jinks Is Country's New Outlaw

I augusti 2016 upplevde Cody Jinks en av de sällsyntaste sakerna en oberoende artist kan uppleva när de släpper sin musik på egen hand: Han krossade Billboard-listan för Top Country Albums och kom in på plats 4, vilket ledde till att han sålde 70 000 kopior av sitt femte album, I'm Not The Devil. Jinks' framgång verkade komma över en natt — han verkade ha dykt upp från ingenstans för att ta en plats bland kommersiella jätteföretag — men han hade slitit som en liten turnerande artist i nästan ett decennium, släppt outlaw country-skivor genomdränkta i whiskey och ånger till en hängiven, men växande, publik. I en post-Stapleton värld — där låtskrivande och att vara sig själv har öppnat en väg för olika nivåer av framgång för artister som Jason Isbell och Sturgill Simpson till Margo Price och Tyler Childers — passar Jinks' låtar om otur och tuffa jobb perfekt in, vilket ledde den tidigare självständiga artisten till att skriva kontrakt med Rounder Records för sitt sjätte album, Lifers, hans bästa album hittills, med 11 låtar om sorg, ensamhet och att kämpa med tidens gång.

Låtarna på Lifers befolkas av karaktärer som ofta skjuts ut till marginalerna i countrymusik specifikt och popmusik i allmänhet. Det här är inte människor som får festa hela natten, eller har råd att vara någonstans på en strand; det här är människor som tar med sig ett klädesbyte till sitt dagjobb eftersom de får 30 minuters paus mellan skiften. Jinks hyllar dessa människor på Lifers, särskilt i titelspåret, som hyllar "kampen och striderna" och människor som fortfarande strävar efter att uppnå någon nivå av den amerikanska drömmen. Någon annanstans överraskas en man över hur snabbt hans liv har passerat honom när han ser sig själv i en spegel ("Stranger"), medan killen i "Holy Water" fortfarande "försöker nå mannen som" han försöker vara, och inser att han är längre bort än han skulle vilja. "Must Be the Whiskey" försöker hitta en plausibel förklaring för livets svängningar, medan den Willie Nelson-liknande "Somewhere Between I Love You And I'm Leavin'" fångar en relation på bristningsgränsen. Jinks' låtskrivande har alltid varit starkt, men med Lifers känns det som om han blommar; han har gjort tillräckligt många resor runt solen för att skriva vackra låtar om hur det är att vara levande och kämpa.

Jinks, jag är kontraktsenligt skyldig att berätta, brukade vara med i ett thrash-metalband som hette Unchecked Aggression, innan han av misstag backade in i att göra countrymusik. "Du kan inte tjäna pengar på att spela metal om du inte är en av de allra största. Jag brydde mig inte," sa Jinks till Rolling Stone Country 2016. "Jag brydde mig inte om pengar när jag började spela countrymusik. Jag menade inte ens att börja spela countrymusik." Bortsett från hans imponerande tatueringar och ett skägg som ser ut som om det växer in i hans ansikte från hans bröstben, finns det antagligen inte mycket här som läses som en kille som brukade spela thrash, men du kan höra resterna av hans metal-år i sättet som Lifers visar upp hans skicklighet med gitarriff. Han kan gå stort och strävt ("Must Be the Whiskey") och spaghetti western ("Desert Road"), och hårt sammanbunden ("Can't Quit Enough") och country western-vacker ("Head Case").

Lifers är allt du kan hoppas på att en uppföljare till en kommersiell och kritisk genombrott kan vara: ett självsäkert, perfekt hantverkat album som befäster alla antaganden du hade efter det förra albumet. Jinks är den äkta varan; han sätter inte på sig outlaw country som en mask eller för att det är på modet. Han kom till livets läxor och ljudet av Lifers den ärliga vägen, genom hårda turnéer och tufft leverne, och nu gör han den bästa musiken i sitt liv.