Benny Sings Uses ‘Music’ to Get Through This

Titelspåret från Benny Sings senaste album, Music, destillerar kärnan av hela skivan i två rader: “Music, help me through this / I can’t do this on my own.” Albumets avslutning, “Music”, sammanfattar vad Benny har sagt hela tiden: oavsett vilken mörker du går igenom, så kommer lite funky piano att hjälpa dig igenom det.

Även om Benny kanske inte är ett hushållsnamn ännu, så är hans samarbete med Rex Orange County, “Loving Is Easy,” den där ofrånkomliga låten som förmodligen har fastnat i ditt huvud många gånger sedan dess släpp år 2017. Han har arbetat med en imponerande lista av artister, från Anderson .Paak och Free Nationals till Mndsgn och Mac DeMarco (som medverkar på singeln “Rolled Up” från Music), bland andra. Liksom .Paak har Benny en gammaldags coolhet och karisma. Oavsett om du bara lyssnar på hans musik eller ser honom uppträda, kan du märka att han är en erfaren musiker först och främst. Han har discografin för att bevisa det: Detta är hans sjunde album och hans andra släpp från Stones Throw Records.

Benny skämtade i NPR Tiny Desk (Home) Concert som han spelade in i juli 2020 att inte mycket hade förändrats för honom under pandemin, eftersom han fortfarande bara var ensam och skrev låtar i sin studio. Trots påståendet att saker inte är så olika, känns detta album distinkt från hans tidigare verk. Det finns gemensamma inslag — den R&B-jazz-soul-pop bouncen och Bennys unika röst — men Music har en feel-good energi, med nostalgiska klaviaturer och funky, pop-inspirerad produktion som går bortom de lyckligaste ögonblicken av City Pop.

Detta är tydligt från första spåret på Music, “Nobody’s Fault.” För en så musikaliskt glad låt är texten mörk och sparsam, med många upprepade fraser, inklusive: “This life’s not what you wanted” och “Hey, it’s nobody’s fault / We’re getting old / And time keeps pushing on.” Musikvideon förstärker också denna dualitet, med Benny som i huvudsak är ensam och i dystra omgivningar, knackande i takt med musiken som mer av en nervös tic än att hålla takten.

“Nobody’s Fault,” och det mesta av albumet, är den musikaliska personifikationen av att svara “Hur mår du?” med “Jag mår bra,” även om du verkligen inte mår bra. Det ser glatt och lätt ut på ytan, men det pågår så mycket mer under ytan, och ingen tror egentligen på fasaden, ändå.

“Here It Comes” lutar sig mot nostalgin av en ung relation, och “Sunny Afternoon” verkar vara Bennys svar på Bill Withers’ “Lovely Day” — en omskrivning där dagen är härlig, men föremålet för din kärlek inte är där för att försäkra dig.

Mac DeMarco-funktionen “Rolled Up,” har Benny och DeMarco som växlar sångerna fram och tillbaka, båda som växlar mellan förtvivlan och hopp. Musikvideon klipper också mellan dem, och har en trippy, goofy kvalitet — inklusive DeMarco som hoppade fullt påklädd i en pool — som får mig att undra hur mycket låttiteln har att göra med att rulla joints (cue skämten om att Benny är från Amsterdam) eller att rulla på ecstasy.

Andra framstående låtar inkluderar “Run Right Back” (med ett fantastiskt saxofon-solo av Cautious Clay) och “Kids,” med KYLE, vilket är den mest rena hip-hop-låten på albumet.

Och på slutet når vi, helt enkelt, “Music.” Benny Sings har skapat ett pandemialbum som träffar ett särskilt, komplext humör: Detta är musik att skratta till, gråta till, och sedan börja skratta igen, allt medan du dansar runt i solen. Och det kanske bara kan hjälpa oss genom detta.