Ambrose Akinmusire Plays The Blues

Under loppet av fem, nu sex, täta, komplicerade, fantastiska, otroliga album har Ambrose Akinmusire upprepade gånger utmanat och anpassat jazznormer, och använt sin jazz som en spegel för samhället, ifrågasatt de enorma problemen i vår tid, från polisbrutalitet, till vit överhöghet, till strukturell rasism, till de dagliga utmaningarna i det afroamerikanska samhället. Hans Blue Note-debut från 2011, The Heart Emerges Glistening, hade låtar till ära för Oscar Grant - liksom Akinmusire, en son av Oakland, som mördades av polis 2009 - och hans album från 2014, The Imagined Savior Is Far Easier to Paint handlade om hjältedyrkan och hade en låt där han läste upp namnen på människor som dödats av polisen. 2018's Origami Harvest sprängde det arbete han gjort tidigare, till förmån för mestadels improviserade kompositioner som innehöll freestyle rap-verser ovanpå.

Akinmusire’s sjätte LP on the tender spot of every calloused moment kommer vid en särskilt gripande tid, med tanke på de rättfärdiga oroligheterna runt om i USA i dussintals städer, och albumets stämning matchar detta ögonblick: det är trött och det har tillräckligt. Akinmusire, efter diskussioner med en annan ikonoklast genius som gjorde sin jazz politisk, Archie Shepp, tänkte ut on the tender spot som sitt ”blues” album, ett där hans spel är mer allvarligt, avskalat och rått. Inte för att Akinmusire har förlorat någon av sin kraft dock; det här är ett album som får dig att stanna upp, och lägg dig låg med varje ny rörelse.

Akinmusire backas upp av sin vanliga kvartett av pianisten Sam Harris, basisten Harish Raghavan, och trummisen Justin Brown, som ger dessa låtar en underskattad stämning. Albumet är byggt runt två hyllningar till viktiga personer i Akinmusires jazzutbildning. Den första är "Mr. Roscoe (consider the simultaneous)," en låt till ära för Roscoe Mitchell, grundaren av den legendariska avantgarde-jazzgruppen Art Ensemble of Chicago, och nyligen Akinmusire live-samarbetspartner. Akinmusire såg Art Ensemble som en av sina första jazzkonserter efter att ha vunnit en tävling som mellanstadieelev, och det öppnade ett helt nytt sätt att tänka på musik för honom. Låten här ger utrymme för hans lyriska trumpetlinjer och maniska tonväxlingar och växlande sand som kännetecknar Art Ensemble-katalogen. Den andra hyllningen är "Roy," en låt till ära för den nyligen avlidna Roy Hargrove, en annan trumpetare som blandade rap och jazz, och som hade Akinmusire i sin grupp i början av den senares karriär. Här är stämningen mer begravningslik, men lyfts av Akinmusires öppna spel.

Albumet kulminerar med ”Hooded procession (read the names aloud),” en låt med Akinmusire som spelar en Rhodes, oackompanjerad, en gripande, förödande avslutning som fångar i sina tre minuter all tumult, skräck och sorg i mitten av albumet. on the tender spot of every calloused moment kan vara Akinmusires finaste prestation, det sjätte albumet av Akinmusire som tyst bygger ett mästerligt verk som visar hur jazz kan fungera som musik som säger något om livet i 2000-talets Amerika.