Album Of The Week: Willie Nelson's 'God's Problem Child'

Om fem dagar, och en efter detta albums fysiska utgivning, fyller Willie Nelson 84. Det är många år, mannen. Willie är gammal nog att minnas andra världskriget på nära håll; han har levt länge nog för att se sin musik ges ut på sju olika distributionsplattformar (45, LP, 8-Spår, Kassett, CD, MP3, Streamingtjänst) och har överlevt varje enskild en av sina samtida. Waylon, Johnny, Merle, Elvis, Roy Orbison, Carl Perkins; de har alla lämnat oss och lämnat Willie som den enda kvarstående O.G. country-stjärnan. Willie själv har haft några hälsoproblem de senaste 12 månaderna--hans manager har nyligen fått gå ut för att förneka rapporterna om att han var "seriot sjukt"--men han fortsätter med God’s Problem Child, sitt 61:a studioalbum (beroende på hur man räknar) och det första med originalmaterial sedan 2014.

Den ursprungliga titeln på God’s Problem Child var I’m Not Dead, en direkt referens till rapporterna om hälsoproblem, och faktumet att döden och åldrande hänger över albumet som spöken. Det finns “Old Time,” en låt som kommer att få alla som vaknar varje morgon för att se sin hårfäste dra sig tillbaka och sin mage expandera att känna igen sig (“Pray for mercy and a few more days” sjunger Willie). “Your Memory Has A Mind Of It’s Own” är kanske den enda uppriktiga countrylåt om minnesförlust som någonsin skrivits, medan “Still Not Dead” konfronterar att vakna och surfa på nätet för att upptäcka att världen är övertygad om att du är död. Albumets känslomässiga showstopper är “He Won’t Ever Be Gone,” en låt om Merle Haggards död. Willie och Merle turnerade tillsammans när Merle blev sjuk och dog förra året, så nyheten slog särskilt hårt mot Willie. Willie ser tillbaka med värme på deras stunder tillsammans när de rökade och skrev låtar till varandra, och hur de var bröder. “Not a day goes by that I don’t miss him,” sjunger Willie här, vilket för alltid cementerar att även om Willie har skrivit några av de bästa kärlekssångerna någonsin, är hans låtar om att ha kul med sina vänner ofta de mest känslomässigt gripande.

Låten från God’s Problem Child som kommer att få all publicitet är “Delete and Fast Forward,” en låt som nominalt handlar om valet 2016, och hur livet skulle vara bättre för oss alla om vi kunde täcka våra misstag om vi bara kunde återställa. Men förbandet borde gå till “True Love,” en låt om det ultimata fängelset som sökandet efter sann kärlek kan vara. Eller ännu bättre, titelspåret, en låt som innehåller gästverser och gitarrarbete av Leon Russell (en av de sista låtarna som spelades in innan han dog sent förra året), Tony Joe White, och Jamey Johnson. Om detta är låten som tar Jamey tillbaka in i mainstream-country världen--hans Guitar Song är en vänsterorienterad countryklassiker--och för att återta tronen från Stapletons och Simpsons, kommer denna låt att bli ännu större succé.

God’s Problem Child är ett av Willies starkaste album sedan hans storhetstid på 70-talet. Ålder har en förmåga att besegra även våra största hjältar, men Willie ska stå som ett exempel på att maximera sitt liv medan man fortfarande har det. Han kommer inte att ge upp i den goda natten, och han kommer att skapa livsviktigt, livsbekräftande arbete tills hans sista andetag. Det är allt vi kan hoppas på, egentligen.