Album Of The Week: Totally Mild's 'Her'

Sociala normer om vad som anses vara ett "normalt liv", särskilt för kvinnliga konstnärer, är i grunden motsägelsefulla. Du skulle kunna fylla en skivaffär med sånger om livets störningar på vägen, den känslomässiga och mentala tid som krävs för att skapa konst, det konstnärliga motståndet mot konventioner som monogami, förpliktelser och barn. Faktum är att vara konstnär och vara huslig ofta framställs som en binär motsats. I en New York Times Modern Love-essä med titeln, "Hemligheten till äktenskap är att aldrig gifta sig," listar författaren orsaker till varför de inte ville gifta sig med sin långvariga partner, varav en lyder: "eftersom ingen av oss hade vanliga jobb och vi båda ville vara konstnärer mer än vi ville vara gifta människor." Konstnären Marina Abramovic hade berömt tre aborter och hävdade att moderskap skulle vara det värsta hon kunde göra för sin konst.

I albumannonseringen från Chapter Music, Totally Milds frontkvinna Elizabeth Mitchell sa, "Her är en skiva om misslyckande och seger, ny längtan, gammal romans, queer huslighet och vad som kommer när festen är över. Jag var sliten mellan ett nytt husligt liv och impulsen att riva bort allt med dåliga val. Jag blev förälskad, men jag kämpade för självständighet. Jag försökte alltid bevisa att jag inte behövde någon; min fru, mina vänner, mitt band. Her är ett dokument om en kvinna som kämpar med idén om potential. Vi får höra att vi kan vara gränslösa, men vi kämpar med osynliga personliga och strukturella väggar.” Deltagande i någon av livets svåra balansakter, som den mellan att skapa konst och ett "normalt" liv, är bunden att generera känslor av otillräcklighet och oro. "I can’t keep you going / when I can’t keep me from going down / I am nothing to stay alive for / I am nothing to die for," klagar Mitchell på den krypande, melass-tjocka sången "Underwater."

Queerness och huslighet delar en liknande kulturell spänning från vilken Mitchell hämtar, och huvudkonflikten i Totally Milds fantastiska Her försöker försona. Det finns en vackert bekant surmulen missnöje i deras svajiga gitarrer, trummorna som drar med ändamål, Mitchells suck. På "More" sjunger hon "Here I am before you / always asking for more / I will always want more." I den queera poeten och författaren Maggie Nelsons bok The Argonauts—till stor del om queer huslighet—beskriver hon en mugg hon äger som visar ett familjefoto av henne, sju månader gravid, stående bredvid sin partner och hans son. Hon diskuterar tiden då hennes vän var över och använde muggen, och de påpekade "Wow, jag har aldrig sett något så heteronormativt i hela mitt liv." Hon frågar varför det är så, exakt, att husligheten—inom och utanför queera gemenskaper—anses vara heteronormativ. Varför antas det stöta bort queera individer, även när inte mycket om queerness i sig, förutom att husligheten är en dominerande social norm, är i grunden i strid med husligheten?

I en antydan till denna spänning, och dess relation till tid, har Hers fantastiska, oroande Stanley Cooper-liknande albumomslag Mitchells fru, stirrandes från en jacuzzi mot en spegelvägg under reflektionen av ett porträtt av Mitchells mor på motsatta väggen. I sammanhanget av Mitchells uttalande och albumet självt, läses det som ett porträtt av erfarenheten att vara kvinna, att vara queer kvinna, och de beslut och balanser kvinnor har tvingats göra genom tiden. Mitchell frågar hur de vars identiteter, politik, drömmar och syften strider mot samhälleliga symboler för mänsklig anslutning navigerar i världen. "Sitting in the house all day, I wait for you to come home / I am smart and sensible but I don’t want to be alone," sjunger hon på det massiva symfoniska surfrock-spåret "Today Tonight."

Inget av detta innebär att Mitchell avskriver husligheten på något sätt, hon undersöker helt enkelt dess spänningar och öppnar upp dess komplikationer och den oro som kan härstamma från den. På den enkla, intima pianoballaden sjunger hon "You have made me become what I am / People talk about looking back / I’m looking on with you / I won’t think about any lack / I’m looking on with you." Genom albumets känsla av missnöje och Mitchells försoning mellan normer, ideal och verklighet, talar det också om behovet av kärlek som är inneboende i oss alla, och den skönhet som kan komma av det.