Album Of The Week: Jason Isbell And The 400 Unit's The Nashville Sound

När han lämnade Drive By Truckers 2007, skulle ingen ha gissat att Jason Isbell skulle gå vidare till att toppa teatrar, bli profilerad av alla från NPR till The New York Times, och få flera Grammys. Men här är vi, 2017, och den flerfaldigt Grammy-belönade låtskrivaren och sångaren Jason Isbell släpper ett av sommarens mest efterlängtade album, The Nashville Sound. Till skillnad från sina samtida Chris Stapleton och Sturgill Simpson, får Isbell fördelen av att inte försöka leva upp till, eller motbevisa, beteckningen som ges dem, att de ska "rädda" countrymusiken. Han har behandlat "Country Music for People Who Hate Country"-etiketten sedan 2002 när han gick med i Truckers, så han är fri att göra sin musik och låta spekulationerna om vad hans skivor betyder, man, rinna av sig. Istället får han göra album som The Nashville Sound.

Förhandspratet om Nashville, Isbells första album med 400 Unit sedan 2011 års Here We Rest, har varit att det är ett "rock"-album, vilket är sant i den meningen att det finns fler gitarrer här än på Something More Than Free, och dessa gitarrer river och skriker och shredder mer än på något annat Isbell-album någonsin, troligen. Men den beteckningen gör att det verkar som att detta inte skulle vara det ordrika, självreflekterande stirrandet in i hans eget undermedvetna som hans senaste två album var. Även om Isbell ylar "Jag sjöng tillräckligt mycket om mig själv" på "Hope the High Road" - detta albums starkaste låt - bekräftar The Nashville Sound att det inte finns tre låtskrivare vid liv just nu som är bättre på självundersökning än Isbell.

Albumet öppnar med den ljuvliga "Last of My Kind," en låt som i grunden handlar om att inte passa in någonstans där du går, och övergår till en av de mest mäktiga rocklåtarna på albumet, "Cumberland Gap." Idén om att inte kunna fly en hemstad är en gammal klyscha inom countrymusiken, men "Cumberland Gap" återskapar en hemstad som något som kan "sluka dig hel," att lämna skulle innebära att överge din mamma, och där det enda alternativet är att förinta dig själv med alkohol och de "hårdare grejerna." "Molotov" är andra änden av den hemstadsbaserade förintelsen; den kommer som en Steve Earle-låt från 1987, där Isbell ber om ursäkt till den yngre versionen av sig själv för att han inte självförintades som han trodde att han skulle.

Isbell kan ibland vara en alltför sentimental låtskrivare, men med tanke på segern över hans problem, kan han få några dippar till att vara lismande. Så medan "White Man’s World" är överlägset den mest obekväma låten här - den är nästan en Macklemore-låt - måste man också applådera Isbell för att vara den enda countryartisten i modern tid som direkt erkänner vit privilegium, och oroar sig för de begravda färgade människorna som har tillåtit vita människor att leva livet de har. Även om jag antar att de flesta Isbell-fans inte skulle identifiera som någon som är glad över underkuvandet av ursprungsamerikaner, är det fortfarande åtminstone måttligt radikalt att ha en kille från Nashville-firmamentet säga de saker han säger här; de flesta countrystjärnor har varit ganska tysta i Trump-eran vad gäller hur de känner inför det politiska klimatet i Amerika.

The Nashville Sound når sina höjder när det blir tyst och rörande. "Tupelo," en låt om att sticka iväg efter en tjej till en okänd stad är ett höjdpunkt, och det är också "Chaos and Clothes," en låt som renderar före detta älskare i kaoset och kläderna de lämnar efter sig. Isbell minns älskare baserat på deras svarta T-shirt, och försöker hårt att hata hennes nya pojkvän, men kan inte hata någon han inte känner.

Mycket av bevakningen av Isbell de senaste fem åren har centrerats kring hans övervinnande av alkoholism och få sitt liv på något som liknar ett spår. Han har varit en öppen bok om det i intervjuer, och särskilt på sina skivor; han är en ny man nu. En av de mest lockande delarna av The Nashville Sound är hur han är redo att gå vidare till vad detta nya skede i hans liv är, utan att dröja vid det förflutna. "Jag har fått nog av den vita mannens blues," sjunger Isbell på "Hope the High Road." "Så om du letar efter några dåliga nyheter, kan du hitta dem någon annanstans." Isbell har hittat sin väg tillbaka till att bara vara en vanlig kille som gör bra musik, utan den press och känslomässiga omvälvning som drev honom.