Album Of The Week: Fleet Foxes' 'Crack-Up'

“Denna filosofi passade in på mitt tidiga vuxna liv, när jag såg det osannolika, det osannolika, ofta det “omöjliga,” bli verklighet. Livet var något du dominerade om du var bra.”--F. Scott Fitzgerald, The Crack-Up

För sex år sedan släppte Robin Pecknold, den huvudsakliga kreativa kraften bakom Fleet Foxes, sitt senaste album, Helplessness Blues. Det albumet spelades in i omgångar under de tre åren mellan det och bandets självbetitlade debut, medan Pecknold skrotade demo-inspelningar och försökte lista ut vad han egentligen fick ut av att vara en berömd musiker. Efter turnén för Helplessness Blues tog han det otänkbara steget: Han började på Columbia och återvände till college efter att ha hoppat av för många år sedan, med tanken att försöka ta reda på vad han faktiskt brydde sig om. Ville han spendera sitt liv med att göra musik eller ville han ha något annat? Efter år av sökande visade det sig att han ville; han är tillbaka med Crack-Up, bandets bästa album sedan debuten, och har planer på att släppa ett nytt Fleet Foxes-album och en solodebut.

På många sätt var det kanske det bästa Pecknold kunde göra att Fleet Foxes försvann i sex år, precis när deras berömmelse verkade vara redo att slå över till arenaturen. Bandet har bara ökat i popularitet—Pecknold har pratat om människor som sa till honom på sin soloturné med Joanna Newsom att de aldrig kom in i Fleet Foxes förrän efter att de slutade turnera—och de kunde kliva ur hype-cykeln och återvända till en musikvärld som är ännu konstigare och mer redo för ett nytt album från dem än vad den var 2013.

Och medan världen har förändrats så mycket att deras gamla trummis släppte det bästa albumet 2017 hittills, bär faktiskt musiken i Crack-Up inte mycket känsla av att den kom sex år efter det förra Fleet Foxes-albumet. Pecknolds röst svävar, musiken sväller som B-roll bilder från Planet Earth. Hippie-folk vävs samman med AM-harmonier och koagulerar kring zombier och blir den minst "coola" coola musiken på marknaden. Vilket betyder att Crack-Up är bra på samma sätt som alla Fleet Foxes-album är bra. Den enda subtila skillnaden är att låtarna här är mycket mer benägna att utvecklas; många av låtarna är flera delar suite som byter stil, sångleverans och till och med perspektiv.

Textmässigt gör Pecknold den stora förändringen. Berättelserna på Crack-Up handlar om personlig tillväxt, att se vänskapsrelationer förändras och upplösas, att möta en osäker värld med osäker kunskap, romantiska och icke-romantiska relationer som lämnas utan uppsikt, och den oändliga faran av att vara en turnerande rockband som måste hantera framgång. Metaforerna är mycket att packa upp, och det är där Crack-Up får sin belönande spelbarhet.

Du får en känsla av att framgång och turné var svårare för Fleet Foxes än någon visste här. Den stigande “I Should See Memphis” jämför turneer med att åka ut i inbördeskriget och som ett straff, medan den avskalade “If You Need To, Keep Time on Me” berör det du förmodar är den upplyftande relationen i centrum av Fleet Foxes mellan Pecknold och samarbetspartnern Skyler Skjelset. “Hur kunde det falla på en dag,” sjunger Pecknold om deras relation, innan han erbjuder sitt tempo som en signal till Skjelset. Albumets mittpunkt och höjdpunkt “Third of May / Ōdaigahara” beskriver att vara på en “skyttelinje” av berömmelse, och hur de två hade glidit ifrån varandra under åren sedan Helplessness Blues. På så sätt känns Crack-Up som en förklaring från Pecknold till Skjelset, och till Fleet Foxes-fans, för vad som har pågått i Pecknolds sinne sedan det senaste albumet, och en ursäkt för avståndet och väntan.

Det är anmärkningsvärt, när man lyssnar på Crack-Up, att nästan 10 år efter deras debut, står Fleet Foxes så gott som oåterhärmade, soniskt oöverträffade. Visst, det har funnits en tsunami av band av varierande medelmåttig nivå som har åkt ut i skogen för reklamfoton efter att de kopierat delar av bandets låtar, och visst, Mumford and Sons utnyttjade vakuumet som lämnades av Fleet Foxes till att spela på arenor och inspirera gymnasieelever att plocka upp banjos. Men ändå: ingenting har kommit nära att matcha detta bands produktion när det kommer till sättet det sträcker sig över former du skulle tro var döda och begravda och får dem att kännas tidlösa och originella. De gav banden sex år att jaga ikapp, och ingen kunde göra det. Så de var tvungna att komma tillbaka för att visa alla vad som gäller.