Veckans album: Anderson Easts 'Encore'

I ett alternativt universum spelar Anderson East fortfarande på East Nashville, skapar lågmäld singer-songwriter country, uppträder då och då på Bluebird och finansierar skivor på PledgeMusic, precis som han gjorde med sitt första LP, Flowers Of The Broken Hearted. Istället var han med på Ellen i oktober, och framförde “All On My Mind,” ledningssingeln från hans andra album på Elektra (och mega Nashville-producenten Dave Cobb's Low Country Sound), inbjuden till showen av Ellen själv, som hörde East på radion och sa till sina bokare att hon behövde honom på showen. Med Encore, etablerar sig East—som tidigare gjorde ärlig Americana med en lätt soul-twist—stadigt som kanske den främsta unga soulsångaren just nu, mindre poporienterad än Nathaniel Rateliff och mindre retroorienterad än Leon Bridges. Encore är ett rivigt country-soul-album som smyger sig på dig; låtarna här öppnar sig och känns mer omfattande med upprepade lyssningar.

East’s album från 2015, Delilah, möttes av en dämpad respons, men East turnerade med sin Cobb-kompis Sturgill Simpson, ofta spelande med bara en gitarr och inget kompband. Det lämnade honom ingenstans att gömma sig; när jag såg honom på Metamodern Sounds turnén, var hans röst rå, och han höll en publik i sin handflata med hur naken framträdandet var. Åren sedan Delilah och den turnén, fick East sitt mainstream-genombrott, men inte för strikt musikaliska skäl; han har dejtat megastjärnan Miranda Lambert, och samspelade med henne på “Pushin’ Time” från hennes album The Weight Of My Wings. Exponeringen i skvallerpressen är bra, men det betyder inte mycket om East inte kan leverera varorna.

Men dessa skvallhistorier innebär att Encore anländer med de första verkliga förväntningarna på East’s karriär, och han och Cobb satsar på soulinfluenserna från Delilah, förbättrar sig på albumets format genom att förstärka East’s rika röst med bakgrundskörer och horn och Big soul som låter som om det kunde ha skapats i Muscle Shoals. Låtarna här är fyllda med entusiastiska hornsektioner, och gitarrsolon, och handklapp. East kan enkelt gå från stompers som “King For A Day” till lågmälda ballader som “If You Keep Leaving Me” till spår med eldiga gitarriff som “Girlfriend”. Han växer in i sin röst på ett stort sätt här; East från hans PledgeMusic-dagar skulle inte ha kunnat genomföra något som “All On My Mind,” en långsam, sensuell soullåt som kräver att East skriker och vädrar på ett sätt han aldrig gjort tidigare. Det är hans bästa låt hittills, och en leverans av alla saker som skjutit honom upp på “Artist to Watch” listor för några år sedan. East kan ha börjat sin musikaliska karriär som en annan kille som låg med en gitarr på Nashvillebarer, men nu tillhör han soulmusiken, och Encore annonserar hans ankomst med kraft.