The 10 Best Late Night TV Performances Of 2017

Cardi B: “Bodak Yellow” (Jimmy Kimmel Live!)

Late Night har aldrig varit en särskilt trendsättande plattform. Bokarna misslyckas helt enkelt med att fånga hettan innan den är redan varm och tar sällan risker på artister som inte redan har fått någon slags anseende. Ändå var det otaliga namn som kastade stora skuggor över 2017 års musikaliska momentum men som misslyckades med att materialisera sig när solen gick ner. Hur har Brockhampton ännu inte blivit välkomnade på en av dessa shower? Samma sak med Julien Baker, Charly Bliss och Pinegrove. Men även om dessa är några tydliga förbiseenden, är det åtminstone så att Late Night inte svek oss med Cardi B. I en blixtrande, fjäderbeklädd, helt rosa fyrverkeriuppvisning av en outfit strålade hon och levererade sin signaturhit #1 (och vad som kunde ha varit årets nationalsång) “Bodak Yellow” med den attityd och yviga grace som kommer att hålla henne en stapelvara i dessa framträdanden under lång tid framöver.

Taylor Swift: ”New Year’s Day” (The Tonight Show With Jimmy Fallon)

Kan du föreställa dig om detta var hur Taylor Swift inledde sin senaste albumcykel? Om hon inte hade låtit sig slås ner av “lögnarna och de smutsiga, smutsiga fuskarna i världen” och istället bestämt sig för att återvända utan uppmärksamhet eller hänsyn till sin skurkaktiga berättelse till vad hon fortfarande (tack och lov) kan göra bättre än någon annan? “New Year’s Day” var redan bland de bästa (och sanningsenligt enda bra) låtarna på Reputation, och det är den enda som bibehåller hennes signaturberättande styrkor: hur hon ramar in små detaljer som fokus och återupplivar klichéer genom ren personlighet. En sista sekunds framträdande för en sörjande Jimmy Fallon – ett sammanhang som öppnar upp rader om romantisk kärlek till en mer allmän, empatisk expanse – kan få dig att tro emot all bevisning Taylor själv inte låter oss glömma att hon är exakt den vän du skulle vilja ha promenera hem dig på de mörkaste nätterna.

The War On Drugs: ”Holding On” (The Late Show With Stephen Colbert)

Hur många gitarrer på scen är för många gitarrer? För The War On Drugs är det definitivt inte fyra. Fyra verkar faktiskt som en blygsam mängd för ett band som i vila låter som ett gigantiskt piratskepp som brottas mot steniga vågor under en skrikande solnedgång. Ju fler desto bättre, eftersom vad projektmästaren Adam Granduciel kan orkestrera med instrumentet ligger bortom begränsningar. Den här framträdandet av A Deeper Understandings jet-setter andra singel bevisar det med råge, genom att passa in fyra gitarrer på scen för en låt som mestadels är syntbaserad och ändå inte låta någon av dem framstå som överflödig. Istället tillför var och en överlagrade nyanser av atmosfäriska penseldrag på låtens panoramiska soniska duk, som när den kombineras med de ytterligare tre keyboardisterna på scen (plus den vanliga bas- och trummunderstödet, förstås) avbildar en målning av din själ som svävar i eld, varje ljud som griper tag i kanterna av ramen som om de kunde fly från verkligheten helt istället för att hänga så farligt på dess gränser, streta för att visa oss bara lite mer än vi kunde se med våra egna ögon när de är på väg ut.

Lorde: “Green Light” (Saturday Night Live)

Innan Melodrama var ute i världen – som satte den i brand via hjärtan hos alla som någonsin varit unga ens för ett ögonblick och fortfarande längtar tillbaka – och Lorde fortfarande bara var en försynt låtskrivare och inte den tungviktsstjärna albumet skulle göra henne till, prydde hon SNL för att spela de enda två låtarna vi hade hört från det vid den tiden. Men redan då var det klart att Lorde höll på att nå en ny nivå från den smarta goth-poppen på Pure Heroine. Med en stark blick mot kameran med ett passionerat avstånd, varje musiker som backade henne gradvis upplysta när deras partier kom in, Lordes ansikte själv framträdde “Green Light”s texter om svek och självåterlösning med samma uttrycksfulla närvaro som hennes eftertryckliga röst. Hon var bara en nyfikenhet med potential tillbaka 2013, men så fort hon träffade låtens refräng med all sin kraft den natten blev hon fullständigt realiserad som en omöjlig att ignorera närvaro. Allt som återstår är de charmigt oroliga dansrörelserna, som representerar inget mindre än ren, ofiltrerad ungdom.

Swet Shop Boys: "T5” (The Late Show With Stephen Colbert)

Himanshu Suri och Rizwan Ahmed gör mer för “kulturen” än de flesta rappare som inte kan sluta prata om det, samtidigt som de djärvt och trotsigt representerar för sin egen kultur. De tog med sig ett helt program för sin debut på sena natt-TV, inledda av en kraftfull, flygskydds-bashing tolkande dans och klädda i snygga hybridoutfits som blandade deras östliga rötter med deras västerländska världsbilder. Duon levererade burdusa ramsor över producenten Redhinos stampande, shenai-klingande “T5” beat från förra årets insiktsfulla Cashmere, en återgivning som ensamt skulle ha säkrat deras plats på denna lista. Men de passerade linjen från bra till oförglömliga i sista sträckan när beatet växlade till en gles, tät duns som Riz och Heems använde som ytterligare målare för att ändra deras ursprungliga verser. Riz erbjöd sin typiskt träffsäkra kommentar om bigotteri medan han använde sin unika Hollywoodstatus, men det var Heems som steg utöver sin vanliga lönegrad med de mest inspirerade, andlösa texterna i stycket. “Vi kan inte fly när de behandlar oss som hundar med loppor/ Vi säger snälla men de slår oss som hundar med sjukdom,” intonerar han, innan han skär så djupt som han kan åstadkomma: “Strävar jag efter en hashtag av mitt minne/ Hur många likes kommer min hatbrott att få?”

Vince Staples: “Love Can Be” (The Tonight Show With Jimmy Fallon)

Vince Staples gjorde samma lista förra året för att ha levererat ännu en dödsblickande, självsökningsframträdande för Fallon, och om han fortsätter traditionen kommer han alltid att ha en plats reserverad. Denna gång åtföljd av en splattering av gäster som spänner från en FaceTimed-in Damon Albarn till en ovanligt allvarlig Ray J, Vince och hans favoritkollega Kilo Kish (som bidrar med sitt vanliga uttrycksfulla excentriska sång-tal) ruminerar över möjligheterna och fallgroparna av romantik över ett gles, knarrande beat, med ögonen stängda nästan hela tiden som om han bara övade hemma i sitt sovrum och inte gjorde det live på nationell TV. Det är ett sammansatt, obevekligt framträdande, perfekt utfört med alla rörliga delar på ett sätt som antyder att Staples siktar på Kanye när det gäller att samla ihop till synes olämpliga pusselbitar för att skapa en obefläckad pyramid. Och han är nära.

Aminé: “Wedding Crashers” (Late Night With Seth Meyers)

Aminé gjorde också denna lista förra året, men den här gången är han inte den relativt okända han var när han skickligt utnyttjade sin plats på Fallon för att bevisa kraften i sin röst både musikaliskt och socialt. Istället är han en certifierad B-lista rappare med potential att gå med i eliten, efter att ha släppt en charmig debut och nu 2/2 när det gäller att krossa sina TV-framträdanden. I en 80-talsbal kostym och rutiga skor, åtföljd av ett matchande barberarsvanssamarbete och en upplyst pastor, utstrålar Aminé en ödmjuk, kaxig charm när han hånar en ex på ett sätt som är mer självfördärvande än illasinnat. Han lager ordlekar med punchlines, bältar harmonier och rappar till och med med de flesta av Offsets verser även om Offset faktiskt redan är där och tar hand om det, utan att låta den betydande ansträngningen han lade ner på att planera festen överskugga hans naturligt virtuosa karisma medan det faktiskt pågår.

St. Vincent: ”New York” (The Late Show With Stephen Colbert)

Annie Clarks liveshower som St. Vincent är beryktade för att vara djärva spektakel – oavsett om hon rullar på golvet och wrestlingar ljuden av efterlivet ur sin gitarr eller rigid i låssteg och utför synkroniserade, inkonsekventa danssteg. Du skulle förvänta dig för hennes senaste samling av art-pop, som kanske är både hennes mest fräcka och otillgängligt konstiga album hittills, att hon skulle hitta något nytt sätt att tänja gränserna för sin plattform. Men istället höll hon sig in, koncentrerade hela sin varelse för ett vackert framförande av “New York” uppbackad av de smakfulla egenheterna hos en pianist i skidmask och en kuslig tecknad gardin. Elegant och elegiskt, det representerar en ny typ av nyhet för en ständigt expanderande artist – som skildrar att falla isär genom att stå helt stilla, med tacksamhet för den enda personen som någonsin fick det att kännas som att du hade det tillsammans överhuvudtaget.

The Dap-Kings: “Sail On” & “Searching For A New Day” (The Tonight Show With Jimmy Fallon)

Världen förlorade den ojämförliga Sharon Jones för lite över ett år sedan, men förra månaden fick vi en sista album från henne och Dap-Kings. För musik som gjordes under hennes sista månader, medan Jones kämpade både mot kemoterapi och den cancer det försökte besegra, är Soul Of A Woman ett anmärkningsvärt livligt, glatt affär. Även om det är en samling som Jones själv inte skulle leva för att dela, såg Dap-Kings till att den livslånga firande hon personifierade inte skulle vackla i hennes frånvaro. I den mest rörande gest du kunde hitta på Late Night TV i år, lade bandet ner sina instrument för att låta Questlove sätta nålen på “Searching For A New Day.” Ställt tillsammans med en montage av hennes signatur scen-närvaro, Soul Of A Woman-centrering fångade skönheten bortom Jones sång och dans, betonade hennes unika, soluppgång-aura. När bandet tog upp sina instrument igen för att spela tillsammans med inspelningen, visade videon Jones kasta varje uns av sin varelse till en publik som är förundrad över hur mycket en person kan vara. Och även på en skärm genom en skärm, kunde du fortfarande känna en bit av den magin själv.

Chance The Rapper: “First World Problems” (The Late Show With Stephen Colbert)

Chance The Rapper hade ett relativt lågmält 2017 efter en rad alltmer astronomiska år, men för en man som “told a hummingbird he too relaxed,” betyder det fortfarande att han drog en av de största folkmassorna i Lollapaloozas historia, “räddade” Soundcloud och var huvudattraktionen på capstone-evenemanget på det första Obama Summit. “Lugnt” är förmodligen den minst lämpliga beskrivningen av Chance som person, men det passar märkligt bra för den då oavslutade Daniel Caesar-backade låten han debuterade på Colbert i september. På toppen av lite mer än en lätt bris av ett ackordprogression, åtminstone fram till den oundvikliga stora gospelavslutningen, funderar Chance över berömmelse, familj, vänskap och slutlighet. “Första världens problem” är ett stort avsteg från den antemiska solskenet från förra årets Coloring Book, istället sammanvävande element av personlig ånger och politisk frustration som mestadels är nya i Chances repertoar. Men det är också fridfullt bekant, med Chance fast besluten att “stay connected to the world like a long-ass voicemail,” lika mycket en ambition som ett löfte. Få artister har hållit en så direkt linje till sina lyssnare, delvis för att få artister någonsin har haft lika mycket att säga.