Westerman opera no seu próprio tempo

A música folk eletrônica de Westerman recompensa ouvintes pacientes. A maioria de suas faixas se desenrola lentamente, às vezes levando mais de um minuto antes de ele abrir a boca, como no single recentemente nomeado apropriadamente, “Waiting on Design.” Ele então embala o ouvinte em uma espécie de transe com seu toque rítmico de guitarra e uso liberal de pedal phaser.

Na verdade, Westerman é feito do mesmo tecido que muitos dos famosos cantores-compositores do final do século 20, como Joni Mitchell, Leonard Cohen, Elliot Smith, Nick Drake, Arthur Russell. Ele lê filosofia, é intencional em sua fala, frequentemente tímido; ele até pede desculpas por não ser articulado o suficiente, apesar de sua escolha de palavras perpetuamente literária, e suas letras leem como poesia. Na raiz de cada uma de suas canções, está sempre Westerman, sua guitarra e uma história. Mas, apesar do que sua composição madura possa sugerir, ele não tem se apresentado por muito tempo.

“Na verdade, eu não toquei ao vivo até sair da universidade. Acho que faz uns cinco anos, talvez seis. Eu estava autoconsciente sobre o que estava fazendo até perceber que as pessoas não estavam [dizendo que eu era uma droga]. Eu meio que me forcei a ir e ver se conseguia fazer isso. Eu pensei que ficaria irritado comigo mesmo se não o fizesse. Eu não era uma dessas pessoas que passou a adolescência tocando em bandas na frente de pessoas.”

Ele é, em última análise, grato pelo início tardio, no entanto. Isso lhe permitiu manter a cabeça clara sobre sua carreira. Quando os meios de comunicação começaram a distribuir elogios, ele não saiu correndo e lançou um disco de forma apressada na primeira gravadora que o procurou para capitalizar a imprensa. Ele está olhando para o longo prazo, fazendo as coisas em seu próprio ritmo.

“Eu tenho, talvez a palavra adequada seja sorte, mas vi pessoas, vi o que acontece com as pessoas — pessoas [se juntando] a gravadoras grandes muito cedo, quando realmente não sabem o que estão fazendo, acabam muito confusas e não querem mais fazer música,” ele disse. “É muito triste quando isso acontece, mas é bastante frequente na indústria da música. Portanto, é muito importante separar os dois [objetivos], obviamente, se você quer continuar fazendo música, espera que haja algum tipo de resposta, mas tem que ser dessa maneira em vez de tentar criar a resposta. Isso é uma tarefa de tolos.”

Para gravar o álbum, Westerman alugou uma casa em Portugal em janeiro de 2019 para escapar da agitação do estilo de vida londrino e convidou outros músicos para colaborar. Pela primeira vez, ele teve à sua disposição violoncelistas e oboístas. Ele pôde levar seu tempo, olhar para os pomares de laranjas e fazer caminhadas com os músicos. “Aquele mês, janeiro passado, foi um dos melhores meses da minha vida,” ele diz. “Foi a primeira vez que eu consegui experimentar um período prolongado em uma espécie de bolha criativa.”

Antes deste álbum, Westerman normalmente escrevia e gravava sozinho, ou com seu parceiro de crime, o produtor Nathan Bullion. E enquanto alguns artistas podem saturar seu disco com toda a nova instrumentação e músicos disponíveis, Westerman os aplica suavemente, como um pintor usa sombreamento, dando maior profundidade a cada música e elevando sua força mais notável, a interação entre suas melodias vocais e o trabalho rítmico da guitarra.

Enquanto gravava em Portugal, Westerman não fazia ideia de que estaria escrevendo para um álbum que seria lançado durante o auge de uma pandemia global. Coincidentemente, seu objetivo original para Your Hero is Not Dead era atuar como uma fonte de esperança em tempos incertos. À medida que a pandemia avançava, ele temia o pensamento de que o álbum fosse adiado por razões temáticas ou financeiras. Felizmente, isso não aconteceu.

“Eu preferiria que o álbum saísse mais cedo do que ser adiado porque eu fiz o disco, que está meio que falando sobre tempos difíceis,” ele diz. “Realmente. Eu acho que o disco é uma espécie de reação a tempos de luta. Sem tentar ser oportunista, eu senti que seria talvez bom se as pessoas pudessem ouvir o que eu fiz. Na verdade, eu o ouvi algumas vezes recentemente, pela primeira vez em cerca de um ano, e achei isso útil.”

Your Hero is Not Dead confronta temas como o ambientalismo no hipnótico single “Blue Comanche,” onde ele canta “Turn back around Comanche / Walk me through the blue cornered sundown and on.” E em “Big Nothing Glow,” ele reflete sobre a crise de pessoas em situação de rua no Reino Unido, que ele acredita que piorou nos últimos anos, especialmente em Londres.

“Eu senti que, da minha perspectiva, achei que os últimos anos não foram fantásticos, em geral, em termos de notícias globais,” ele diz. “Não parece um tipo de tempo muito progressivo. Parece mais regressivo. Você pode reagir a isso de maneiras diferentes. Você pode fazer algo, e eu decidi que queria reagir a isso com uma espécie de mensagem esperançosa e falar com indivíduos isolados e tentar evocar uma sensação de otimismo e esperança.

“Esse é o tipo de sentimento que eu quero ter no disco. Não deve ser um pretender que tudo está fantástico; é tentar fazer as pessoas esperarem, ou se sentirem esperançosas, basicamente. E eu gostaria que as pessoas pudessem ver isso de qualquer maneira que gostam dentro de si mesmas.”