VMP Ascensão: Ben Reilly

O rapper de Atlanta Ben Reilly foi orgânico na criação de seus projetos introdutórios Freelance e Freelance: Charlie. Lançados em 2021 e 2022, respectivamente, os projetos têm uma qualidade diarística, com Reilly demonstrando sua técnica inabalável de fluxo de consciência. Remontando à série Freelance, Reilly considera o processo de gravação uma forma de liberação figurativa, que permitiu a ele escapar do isolamento da quarentena.

“Meu objetivo ao criar os projetos [foi] lembrar a mim mesmo de deixar ir as coisas que não posso controlar e ser livre disso”, Reilly conta ao VMP via Zoom. “Então, grande parte de Freelance foi realmente eu pegando a palavra ‘livre’ e brincando com ela.”

O ato de ser “livre” aparece com destaque nos versos do contagiante Freelance “No Strings: The Let Go,” onde Reilly expressa seus fardos aliviados. O duplo significado impressionou a onda de ouvintes do rapper, que cresceu quando um clipe de sua faixa viral “Maytag (Tax Free)” com sample de Baby Keem se tornou viral no TikTok. Aficionados por hip-hop se aglomeraram na internet em busca de mais de Reilly, incluindo seu atual gerente Kei Henderson, da “incubadora criativa” Third & Hayden. Sendo Reilly um artista independente, sua intencionalidade DIY falou diretamente aos fãs que buscavam expressar sua criatividade inata.

No Freelance, Reilly está em forma rara, desde referências sutis a “The Breaks” de Kurtis Blow (“Townhouse”) até encontros digitais (“Finsta”). O exploratório projeto de 13 faixas veio naturalmente para Reilly, que nasceu e foi criado no berço do hip-hop, Nova York (embora ele tenha especificamente crescido na vizinhança de Brownsville, no Brooklyn, não no Bronx). Seu bairro natal tem uma genealogia de precursores do rap, como Notorious B.I.G., Jay-Z e Yasiin Bey (anteriormente conhecido como Mos Def), todos os quais Reilly segue como um descendente atento na evolução do gênero. Na verdade, a faixa Freelance “She Likes My… Deep Pockets” é uma referência ao clássico sedutor de 1999 de Bey, “Ms. Fat Booty.”

“Todo bairro tem seu ponto forte, e eu sinto que o Brooklyn é onde estão os mestres das palavras. Temos maneiras únicas de contar histórias”, explica Reilly. “Quando você olha para os artistas que vêm do Brooklyn, há muito de estar em uma certa vida e observar seu entorno. Nova York é uma cidade muito descritiva. Quando você olha ao redor, tudo meio que se apresenta para você como um aspecto de uma história.”

Mas o rapper também reconhece seus laços com Atlanta, onde se mudou na adolescência. Enquanto a cidade de Nova York ostenta barras afiadas entre sua elite do hip-hop, o ATL contribuiu com uma qualidade diversificada e melodiosa, apenas anos antes de ser provado que “o sul tem algo a dizer.”

“Sinto que ambas as cidades realmente me moldaram na pessoa que sou, tanto no nível pessoal quanto no criativo”, diz Reilly. “Minha atenção ao lirismo e ao jogo de palavras e densidade lírica… a agressividade que gosto de acessar vem do meu background de Nova York. Mas minha seleção de batidas, eu realmente gosto de como a cultura de Atlanta é tão melódica. Então eu pego as duas culturas e tento ao máximo moldá-las e transformá-las na minha própria realidade.”

Um aspecto da realidade de Reilly são suas visuais cinematográficas, que o rapper credita à sua admiração pelos filmes de “slice of life” e de ação. Reilly, que adota seu pseudônimo do personagem da Marvel Scarlet Spider, é um cinéfilo assumido que se anima visivelmente ao discutir o múltiplo vencedor do Oscar Everything Everywhere All At Once. Para ele, easter eggs e fechamentos são chaves para um filme envolvente, e elementos visuais que ele utilizou como diretor criativo para seus próprios videoclipes.

“Dado o quanto estou interessado em direção e o quanto aplico isso à minha música e vídeos, fico tão fascinado pela cinematografia. Sou um grande fã do conceito de quadro dentro do quadro e como as pessoas usam visuais para retratar a narrativa,” ele diz.

A narrativa enigmática de Reilly aparece até mesmo no videoclipe do single “Ace High” de Freelance, onde outros membros de seu coletivo Abstract Media se reúnem como uma irmandade enquanto enfrentam seus problemas pessoais.

“A princípio íamos [ter] atores e diferentes pessoas atuando como os amigos. Mas é mais impactante o fato de que essas são pessoas próximas da minha vida,” Reilly diz sobre “Ace High.” “Como eu estava dizendo na música, meu pessoal não sabia que eu estava sofrendo e cabe a nós ajudar uns aos outros a sair desse buraco.”

À medida que Freelance gerou burburinho no circuito de hip-hop indie, Reilly originou o arquétipo “Charlie” no lado B do projeto Freelance: Charlie. Reilly associou o personagem fictício a um pássaro — especificamente um cardeal macho — também reconhecido como um psicopompo espiritual, que representa coragem e um novo começo. Com Charlie personificando o período de transformação de Reilly, o rapper corajosamente flexiona sua entonação brincalhona e linhas em músicas como “Agenda,” “Free.99” e “Brand New Free.”

“Encontrei muita liberdade e paz nos pássaros cardeais, especialmente após aprender tanto sobre eles durante o processo de trabalho nesses projetos. ‘Charlie’ é o pássaro vermelho personificado,” diz Reilly.

Para o próximo capítulo de sua ascensão no hip-hop, Reilly está preparando o novo EP Not Your Hero for Hire, onde ele vai virar frases e nomes de super-heróis de cabeça para baixo, apropriando-se de seu personagem favorito Homem-Aranha.

“Estou me afastando dos pássaros e mais para o reino dos super-heróis. Então, neste EP, não é algo abertamente pessoal, é na verdade bem divertido,” diz Reilly. “Mas o propósito é introduzir essa ideia de heroísmo e preparar lentamente as pessoas para quando o álbum chegar e eu realmente me entregar a elas.”

Avançando para a era pós-Freelance, Reilly está sintonizado com sua força interior e pronto para refleti-la aos ouvintes que buscam redenção. Se Freelance e Freelance: Charlie foram a busca do rapper pela liberdade, seu segundo ato o cimentará no ápice da autodescoberta.

“É impossível tentar salvar o mundo se você não pode se salvar. O que significa, se você não pode identificar suas falhas, é difícil tentar ajudar alguém com as delas,” diz Reilly. “Esse tem sido meu foco para o futuro; tentar melhorar o super-herói em mim antes de contar a alguém sobre seus superpoderes.”