Reconciliação da fé quebrada e do arrependimento titubeante: 10 anos de ‘High Violet’

High Violet é um daqueles álbuns que existe tanto como uma vitrine de nova música quanto como um evento. Para The National, High Violet representou algum tipo de promessa cumprida. Apenas um ano após Veckatimest do Grizzly Bear, Merriweather Post Pavilion do Animal Collective, e Bitte Orca do Dirty Projectors, o National se tornou outro ato indie bem-sucedido. Brooklyn estava em plena expansão, e a banda, composta por um Leonard Cohen do meio-oeste que adora vinho, dois irmãos retirados do paraíso dos guitarristas, e mais dois irmãos usando o Grateful Dead e boas vibrações como principal inspiração para a seção rítmica, de alguma forma se tornou um dos atos mais cativantes da nação.

Como aparentemente todo álbum do National, High Violet começa com um estrondo absoluto. "Terrible Love" é uma abertura de álbum memorável, e talvez a melhor música que o National já gravou até hoje. O cantor Matt Berninger começa com a visão turva e as palavras enroladas, atuando as tendências destrutivas que descreve. Sua voz se move entre personagens autossuficientes em um piscar de olhos, em um momento quase incapaz de falar e no seguinte completamente rouca ao implorar por compreensão. É uma performance, uma aula de atuação em método em composição baseada em personagens. Os álbuns anteriores do National, como Boxer e Alligator, mudavam do suave para o barulhento e do limpo para o bagunçado. Aqui, em "Terrible Love," a banda joga fora esse livro de regras, com os irmãos Dessner deixando suas guitarras soarem distorcidas desde o início, enquanto os Devendorfs usam a seção rítmica para lentamente puxar a música em direção ao seu emocionante ápice.

As próximas faixas do álbum fazem mais para estabelecer tom e estética do que brilhar por si mesmas, enquanto "Sorrow" se constrói a partir de guitarras acústicas trêmulas e um barítono mais limpo de Berninger. A bateria é quase sem eco, brilhante em tom e simples em composição. "Little Faith" corre em pânico, com guitarras soando como sirenes acima de sintetizadores melódicos e estagnados. Bryan Devendorf exibe o quão impressionante é como baterista, dando ao som todo o seu ritmo com apenas algumas notas fantasma espalhadas em sua bateria. A desesperança de Berninger é palpável enquanto ele canta: "Todos os nossos chutes solitários estão ficando mais difíceis de encontrar / Vamos jogar freiras contra padres até que alguém chore." No mundo narcotizado de Upper Manhattan que o National frequentemente observa e comenta, qualquer emoção servirá; mesmo que isso cause lágrimas.

“Afraid of Everyone” é o segundo single do álbum depois de “Bloodbuzz Ohio”, e enquanto a segunda metade do álbum é uma obra-prima de uma maneira que a primeira não alcança completamente, essas duas faixas são uma tese apropriada sobre a abordagem alterada do National para High Violet. Sufjan Stevens empresta harmonias à primeira, trazendo uma eterealidade a uma banda que frequentemente está enraizada em uma fria realidade quebrada. Berninger fica quase sem fôlego durante o final da música, "Sua voz roubou minha alma, alma, alma," ele canta, literalmente perdendo a voz enquanto faz isso - uma exibição magistral de performance vocal descritiva.

“Bloodbuzz” foi lançada cerca de dois meses antes do álbum ser lançado, e é um brilhante ponto de divisão entre as duas metades do álbum. A bateria de Devendorf novamente rouba a cena, pulando pela gravação como um próton à procura de seu par. Os metais se acumulam com uma fúria tranquila, e a voz de Berninger é mais delicada aqui do que na maior parte do disco. A música é uma ode emocional ao estado que deu origem à banda, com letras de Berninger como, "Fui levado para Ohio em um enxame de abelhas / Nunca vou me casar, mas Ohio não se lembra de mim." Mesmo quando as imagens são nostálgicas, elas estão mergulhadas em dor e arrependimento: "Eu nunca pensei sobre amor quando pensei sobre casa."

Os personagens de Berninger tendem a sempre estar fugindo de coisas, e em High Violet sua imaginação não para de tentar escapar, mas talvez essas vozes tenham se acostumado com a prática. O álbum é uma reconciliação da fé quebrada e do arrependimento superficial. Não há razão para deixar a dor persistir se não dói tanto assim desde o início. A segunda metade do álbum começa com “Lemonworld,” uma narrativa imagística de Berninger que é mais como um romance em versos do que letras de canção. É escassa e precisa, com as palavras de Berninger cortando de forma limpa: "Você e sua irmã vivem em um mundo de limões / Eu quero sentar e morrer." Entre as camadas e camadas das composições elegantes e meticulosamente montadas do National estão as letras de Berninger, que merecem sua própria audição fora do contexto da música. Sua narrativa é incrivelmente intoxicante e ele consegue evocar as emoções das palavras que canta de uma maneira que eu nunca ouvi antes. É poesia, pura e simples.

“Runaway” é um triunfo de crescimento lento, pronto para os estádios de uma maneira que o National começou a dominar ao longo de High Violet. O fechamento do álbum é impecável, com “Conversation 16”, “England” e “Vanderlyle Crybaby Geeks” cada um conseguindo de maneiras ecstasias e independentes. “Conversation 16” se movimenta com a propulsão de um thriller de Hollywood, enquanto “England” é descaradamente anêmica, épica e tocante sem nunca se tornar piegas. “Vanderlyle” é sombrio e lutuoso com dicas de otimismo, que talvez seja a única maneira de terminar adequadamente um álbum do National.

A criação do álbum foi rumorada como um processo intenso e volátil, com a banda passando dias em certos detalhes que quase rasgaram os fios da fundação do grupo. É dramático, mas também faz sentido considerando quão tecnicamente detalhado cada aspecto de High Violet é. A habilidade da banda de costurar um quilt e esconder as costuras revela o trabalho de mestres, e isso prenuncia uma sequência de discos que solidificou o National como uma das bandas mais emocionantes que vimos na última década ou mais. Agora, o grupo é mais uma entidade do que uma banda, com um festival e documentário povoando os lançamentos dos álbuns, mas High Violet os impulsionou a esse lugar. Foi a última vez que The National foi simplesmente uma banda, antes do mundo realmente começar a chamar. Antes de High Violet, eles nunca precisaram responder.