Viagem de campo da VMP para a IFA

É 20h30, horário europeu, e estou sentado na sala de embarque do aeroporto de Berlim Shoenefeld - uma estrutura que possui o mesmo sentido de desespero que um centro de detenção e aproximadamente o mesmo nível de instalações. Dormi talvez sete horas nos últimos 48 e os voos estão sendo atrasados ao meu redor. Apesar de tudo isso, estou feliz - mais do que isso, estou genuinamente animado.

A razão para isso não tem nada a ver com o meu entorno e tudo a ver com onde passei os últimos dois dias. O show da IFA, realizado anualmente no vasto complexo de exposições da Messe, ainda tem alguns dias pela frente, mas eu já vi tudo que precisava ver, então estou voltando. O que vi é uma indústria de áudio com um propósito e um entusiasmo renovado e, mais do que isso, uma indústria de áudio que reconciliou a existência contínua do vinil e aprendeu a amá-lo novamente.

Você pode estar pensando: 'Grande coisa, vá a qualquer feira de áudio e há toca-discos por toda parte' e você estaria certo. A questão, porém, é que a IFA não é uma feira de áudio. Trata-se, em vez disso, de uma vasta e completamente desapaixonada feira de negócios. As grandes marcas estão aqui para nos mostrar o que os próximos 6-12 meses vão apresentar, enquanto as menores estão sondando por distribuição e rotas para o mercado. Ninguém está aqui por diversão, e nada está em um estande por qualquer outra razão além de ser vendido. Quando assisti à feira pela primeira vez em 2004, a única coisa com motor de correia era uma máquina de lavar. Onze anos depois, o vinil está aqui em força, não como um ato de novidade, mas como um elemento sério das esperanças e aspirações comerciais de várias empresas.

Preciso deixar claro que nunca duvidei que o vinil sobreviveria de alguma forma como formato. Mesmo durante os períodos em que estava oficialmente 'morto', havia pessoas suficientes que permaneceram firmes para garantir que ele ficasse conosco. Onde me preocupei foi que iria depender do segmento de alto padrão - isolando assim muitos de nós do mercado e precisando que escolhesemos entre designs usados cada vez mais antigos. Sempre houve algumas resistências contra essa tendência, mas os últimos três anos - e especialmente os últimos doze - viram suas opções para um novo toca-discos a preços razoáveis multiplicar.

Durante a feira, fui apresentado a uma variedade de modelos que foram revelados. Observei enquanto a marca de áudio francesa Elipson apresentava dois modelos, projetados do zero e usando nada além de um cartucho Ortofon como peças existentes. Em outro lugar, a Audio Technica, uma produtora de cartuchos e outros acessórios de longa data, revelou o AT-LP5, um toca-discos de áudio doméstico que utiliza acionamento direto, em contraste com a vasta maioria de seus rivais e que consegue parecer ao mesmo tempo um clássico japonês do passado e totalmente moderno. Ambos os toca-discos têm preços competitivos e são radicalmente diferentes entre si em termos de engenharia. Mesmo cinco anos atrás, a ideia de novos concorrentes entrando no segmento razoável do mercado parecia improvável e agora eles estão fazendo isso a todo vapor.

Se isso não fosse suficiente, o mais extraordinário de tudo, no meio de isso, a Panasonic. Esta é a mesma empresa que desligou o SL1210 apenas alguns anos atrás, dizendo que seu tempo havia passado. A mesma empresa que foi forçada a adotar uma atitude muito mais implacável em relação às categorias de produtos frente à competição implacável da Coreia do Sul e da China. Sentado proeminentemente em seu estande estava um protótipo de um toca-discos de acionamento direto, personalizado para audiófilos - um claro descendente do lendário SP10 - um toca-discos que muitas pessoas ainda afirmam, com razão, ser um dos melhores já feitos. Parece incrível que, ao mesmo tempo em que lança 4k, OLED com alta faixa dinâmica, a Panasonic esteja desempacotando designs dos anos 70 e atualizando-os, mas está fazendo isso porque a demanda existe. Este toca-discos não será tão acessível quanto os outros, mas sua existência já é fonte de espanto.

Apenas isso já seria o suficiente para colocar um ânimo em meu passo - ou pelo menos seria, se eu não tivesse passado os últimos dois dias caminhando por milhas ao redor dos centros de exposição - mas há mais. O vinil não apenas voltou aos modelos comerciais mainstream; a eletrônica de suporte se adaptou para trabalhar com este formato tão anacrônico. Você pode comprar um toca-discos que foi adaptado para funcionar com o sistema multiroom Sonos. Você pode comprar toca-discos que podem trabalhar exclusivamente com produtos digitais. Em casa, no momento, tenho um toca-discos Roksan Xerxes em teste com o novo braço de tom 'PUG' que utiliza um tubo de braço de fibra de carbono incrivelmente sofisticado que funciona mais como uma estrutura espacial do que um tubo convencional, tornando-o incrivelmente leve e forte. O vinil está se adaptando ao mundo moderno do áudio e os resultados são verdadeiramente impressionantes.

Nos últimos anos, posso confessar que tive algumas preocupações de que o negócio de áudio estéreo desapareceria em irrelevância de alto padrão. Ele não parecia ter quaisquer respostas para o smartphone, para a música gratuita online e para nossas vidas e hábitos em mudança. Parecia incapaz de fazer um argumento qualitativo diante da conveniência implacável. O que eu observei ao longo do último ano ou mais é que os fabricantes finalmente pararam de lutar contra o inevitável e começaram a trabalhar com as novas regras do jogo. Após alguns começos incorretos, os padrões e as demandas do usuário final estão se tornando mais claros, e os produtos estão realmente começando a cumprir as promessas oferecidas por novos conceitos.

Os equipamentos de áudio agora vêm em todos os tipos de formas e tamanhos. Eles lidam com uma variedade surpreendente de formatos e necessidades e complementam a tecnologia que trouxemos para nossas vidas. Eu me tornei um grande fã de streaming de áudio pela rede. Meus CDs estão relegados a uma caixa no telhado e minha coleção está agora a um bem organizado aplicativo de iPad de distância a qualquer momento. Posso ouvir estações de rádio de todo o mundo e explorar nova música sob demanda por um preço fixo - ironicamente, no meu caso, levando-me a comprar mais música, e não menos. Ele combina imensa conveniência com preços excepcionais que - uma vez ajustados pela inflação - são mais baixos do que na suposta 'era de ouro' do hifi nos anos 70 e 80.

Apesar de tudo isso, ele ainda acomoda o formato físico mais antigo e grandioso de todos. Para aqueles de vocês que estão lendo isso e mantiveram a fé no analógico quando o CD dominava, e que guiaram o vinil de volta de uma quase extinção ao mainstream, devem tirar um momento para se congratularem por termos conseguido esse retorno tão improvável. Eu sou um relativamente novo a Vinyl Me Please, mas me tornar uma pequena parte disso tem sido incrivelmente satisfatório. A música não é descartável e um mídia física bem feita é mais legal do que qualquer download digital, independentemente da taxa de amostragem ou da natureza exótica do formato. Consideramos essas verdades como autoevidentes e parece que o resto do mundo está começando a perceber que estamos certos. Nunca seremos mais do que uma pequena parte de uma máquina maior, mas a comunidade VMP agora é uma engrenagem integral nessa máquina e há mais por vir.

Boa audição.