Vou deixar este mundo por um tempo: Descanse em paz, Tom Petty

Petty, como muitos Baby Boomers, começou a ouvir rock depois de ver os Beatles no Ed Sullivan. No entanto, a fama no rock parecia a possibilidade menos provável para ele; crianças de Gainesville, Flórida, não acabam vendendo arenas e milhões de discos. Petty abandonou a escola aos 17 anos e se juntou ao Mudcrutch-- uma banda que ele reformataria nos anos 2000-- antes que uma formação quebrada e reconstituída se juntasse a um agora solo Petty como os Heartbreakers. Seu álbum de estreia, Tom Petty and the Heartbreakers, saiu em 1976 e foi um pequeno sucesso no Reino Unido, onde ele foi agrupado com bandas de new wave. "American Girl" acabou se tornando o hit do álbum-- está tocando em alguma rádio FM agora-- mas ouvindo o álbum agora, é difícil ver como um álbum com algo tão sedutor e groovy quanto "Breakdown" poderia acabar empilhado ao lado de "new wave."

A banda, e Petty, se tornariam fenômenos comerciais e superestrelas com o terceiro álbum de 1979 Damn the Torpedoes, que qualquer um com pais nascidos entre 1955 e 1970 pode dizer que era um álbum padrão na coleção de discos de todo mundo. Chegou ao número dois na Billboard e vendeu três milhões de cópias. Isso cimentou o status de Petty como um dos melhores compositores de rock dos EUA, com cada álbum subsequente lançando sucessos. Ele fez a transição para a geração do MTV com Southern Accents de 1985, que teve um vídeo inspirado em Alice no País das Maravilhas, familiar para quem assistia MTV ou Vh1 quando ainda passavam videoclipes.

O legado de Petty, seu catálogo musical, é um que constantemente surpreende você com o quanto dele você conhece. Ele teve sucessos por 25 anos consistentes e tentar listar todos aqui só levará aqueles que estão lendo isso a pensar que eu esqueci seu favorito. A primeira música que toquei quando descobri que Petty morreu ontem foi "Mary Jane’s Last Dance," uma música lançada em 1993 como uma das duas faixas novas em Greatest Hits, até hoje o álbum mais vendido de Petty (ele se via como um artista de álbuns, mas seus sucessos são tão bons, que quando juntos, eles são o melhor álbum de rock dos anos 70 e 80). A música foi lançada mais de 25 anos depois que Petty abandonou o colegial, 17 anos após o primeiro álbum de Tom Petty. Que Petty ainda fosse tão habilidoso como compositor, tão profundo, que uma faixa descartável de grandes sucessos pudesse ser uma das suas melhores músicas, que ele pudesse criar músicas tão boas, tão longe em sua carreira, é notável.

Mas então, o fato de que ele poderia construir em cima desse impulso com seu segundo álbum solo, Wildflowers, de 1994, um belo álbum country que é o favorito sentimental dos fãs de Petty, foi ainda mais imprevisível. Petty foi um dos poucos artistas dos anos 70 cuja música significou coisas novas para novas pessoas nos anos 70, 80 e 90. Durante o auge do grunge, Petty ainda estava por aí, escrevendo músicas como "Time to Move On," a música que muitas pessoas estavam citando quando a notícia de sua morte chegou ontem.

A sombra de Tom Petty será grande, como a de alguém que vende 80 milhões de discos. Você pode ouvi-lo em artistas tão diversos quanto War on Drugs e John Moreland, e seu papel ao longo de várias temporadas como Lucky no King of the Hill mostraram que sua jornada foi mais longa e estranha que a maioria. Ele está no Rock & Roll Hall of Fame desde 2002 e foi até parte da única performance no Hall que realmente importou. Se você não assistiu ao documentário sobre ele que está na Netflix, você precisa assistir. As histórias possivelmente apócrifas são robustas demais para serem contadas aqui.

É difícil descrever como foi crescer em uma região afastada e ter Tom Petty apenas como parte do seu vocabulário musical. Sua música era parte do próprio tecido da existência, de uma maneira que talvez você não possa dizer sobre algumas das outras lendas que partiram cedo demais nos últimos dois anos brutais. Tom Petty era uma certeza; cada jukebox, estação de rádio, coleção de música em casa tinha pelo menos seu álbum de grandes sucessos à disposição. Era quase fácil demais não dar valor a ele; se você quisesse ouvir Tom Petty, tudo o que precisava fazer era sintonizar uma estação de rock clássico e esperar 30 minutos. Tom Petty era a música que minha família do Meio-Oeste ouvia nos anos 70 e 80 enquanto seguravam suas Miller Lites no bar local, e é a música que eu ouvia enquanto segurava uma Miller Lite na faculdade no meu bar local. Desde Damn the Torpedoes ser praticamente uma norma para pessoas nascidas entre 1955 e 1970, também era norma para crianças no banco de trás de minivans entre 1982 e 1997.

Meus pais contam uma história sobre quando eu estava aprendendo a falar, e cantava “Free Fallin’” do meu assento de carro aos três anos como “Dree Dallin’,” incapaz de distinguir meus Ds dos meus Fs. Minha família inteira canta assim agora, 28 anos depois. Meu pai-- que cantava Tom Petty comigo na van-- estava na cidade ontem, e eu tive que dar a notícia a ele de que Petty havia morrido. "Ah droga," ele disse. "66 é muito jovem." E se esse não é o sentimento que todos tivemos na noite passada, quando a notícia foi confirmada pela segunda vez, após confusão com a LAPD e TMZ que levou todos a reagirem à morte de Petty 12 horas antes, eu não sei o que é.

Quando tinha 19 anos, comprei apenas meu segundo ingresso de concerto para mim, e vi Tom Petty no Summerfest. 12 anos depois, a coisa que mais me lembro é olhar ao redor durante “Free Fallin’” e ver pessoas da minha idade ao lado de pessoas tão velhas ou mais velhas que meus pais cantando cada palavra. Petty foi um artista que ultrapassou gerações, um que pessoas de 18 a 68 podiam reclamar como seu. Por isso, ele viverá para sempre.