Como a música de Sylvester continua a beneficiar duas organizações de AIDS

“Telefonemas vieram para o meu escritório de todos os cantos do país de fãs desolados com sua morte, mas muito gratos por toda sua música”, disse Tim McKenna, gerente pessoal de longa data de Sylvester, no obituário, publicado no Bay Area Reporter em 22 de dezembro de 1988. “Houve muitas histórias bonitas de como uma de suas músicas se tornou tão importante na vida delas. Passava isso — alegria, esperança, amor, diversão, tudo passava através de sua música.”

Mas o impacto póstumo de seu trabalho vai muito além apenas de suas contribuições musicais. Membro ativo de sua comunidade e amigo próximo de Harvey Milk, Sylvester foi um defensor de longa data e franco dos direitos LGBTQ e da igualdade racial, frequentemente usando sua plataforma para aumentar a conscientização e discutir esses problemas no mainstream.

“Me incomoda que a AIDS ainda seja vista como uma doença de homens gays brancos”, ele disse ao Los Angeles Times em uma entrevista telefônica alguns meses antes de sua morte. “A comunidade negra está no fim da fila quando se trata de obter informações, mesmo quando fomos tão duramente atingidos por essa doença. Gostaria de pensar que, ao me tornar público com isso, posso dar coragem às outras pessoas para enfrentarem também.”

Em seu testamento, ele legou todos os futuros royalties de sua música para o AIDS Emergency Fund (AEF) e para o programa de alimentação de Rita Rockett no Hospital Geral de San Francisco (ala 86) para pacientes com AIDS. No entanto, as organizações não receberam royalties após sua morte; Sylvester já havia adiantado seus royalties, resultando em uma dívida substancial. Quando os anos 90 chegaram, a música disco tinha caído em popularidade, e Roger Gross, o advogado que ajudou Sylvester a criar seu testamento, foi informado de que provavelmente não haveria mais royalties futuros.

“Em comunicação com pessoas da indústria fonográfica em Los Angeles, a sensação era de que o tempo de Sylvester havia passado e era muito, muito improvável que no futuro houvesse qualquer royalty para pagar os adiantamentos e financiar esses pedidos”, Gross disse ao Bay Area Reporter em 2010. “Basicamente, o arquivo de Sylvester estava inativo, então não havia nada a fazer. Não havia nada a ser legalmente partilhado naquele momento porque nada tinha valor.”

Convencido de que os royalties não acumulados além do que Sylvester devia, Gross deixou o assunto de lado até anos depois, em meados dos anos 2000, quando foi contatado pelo escritor Joshua Gamson, que estava trabalhando em seu livro na época: The Fabulous Sylvester: The Legend, the Music, the Seventies in San Francisco de 2005. Gamson também entrevistou Bill Belmont, um ex-VP da gravadora de Sylvester, Fantasy Records, e descobriu que os royalties da música de Sylvester nunca pararam de acumular. Com “You Make Me Feel (Mighty Real)” permanecendo um hit, e seu catálogo mais amplo ainda amado, em algum momento no final dos anos 90, a dívida de Sylvester acabou sendo paga. Os royalties de TV, filmes e reprodução em rádio começaram a subir e ficar em uma conta intocada, mas a gravadora não tinha um testamento e faltava contato com um espólio adequado para distribuir o dinheiro. Belmont e Gross trabalharam juntos por anos para garantir que os royalties fossem distribuídos corretamente. Entre vários desafios, Rita Rockett havia se mudado de San Francisco e descontinuado seu programa de alimentação. Gross determinou que o trabalho e a missão da organização baseada em San Francisco, Project Open Hand, eram semelhantes aos de Rockett, e peticionou no tribunal para designá-los como beneficiário no lugar do programa anterior.

Gross, Belmont e outros membros associados ao espólio de Sylvester estabeleceram que 75% dos royalties de Sylvester irão para o AEF, e os outros 25% para o Project Open Hand. Finalmente, em 2010, $140.000 em royalties acumulados foram divididos entre as duas organizações.

O Project Open Hand disse ao Bay Area Reporter que o pagamento inicial financiaria aproximadamente 13.000 refeições para seus clientes que são soropositivos. A organização foi fundada em 1985 quando a aposentada trabalhadora de serviços alimentares Ruth Brinker viu o impacto da desnutrição em um amigo querido que foi diagnosticado com AIDS. Ela começou a preparar refeições para sua comunidade. Hoje, eles servem San Francisco e Oakland, têm mais de 125 voluntários diários, e entregam 2.500 refeições nutritivas e 200 sacolas de mantimentos saudáveis diariamente para aqueles que lutam contra HIV/AIDS, câncer de mama, doenças cardíacas e outras enfermidades.

Em 2016, o AEF se fundiu com o Positive Resource Center da Bay Area e se tornou o Emergency Financial Assistance (EFA). A EFA atende residentes de baixa renda da Bay Area que vivem com HIV/AIDS, com foco em assistência emergencial e prevenção de despejo.

“É muito significativo quando se mostra compaixão”, disse Sylvester na mesma entrevista ao LA Times. “Eu sei que sempre que eu ouço que alguém tem AIDS, meu coração fica com essa pessoa.”

Clique nos links se você gostaria de doar para o Positive Resource Center ou para o Project Open Hand.