Sylvan Esso cresce com 'What Now'

VMP: Você lançou seu álbum de estreia autointitulado em 2014. Quanto tempo depois você começou a trabalhar em novo material?

Amelia Meath: Cerca de um ano após o ciclo do nosso álbum autointitulado. Nunca levamos muito a sério até janeiro de 2016. Foi aí que realmente começamos a trabalhar.

Nick Sanborn: Literalmente, sem fazer mais nada.

Mas antes disso, vocês já estavam jogando ideias?

NS: Acho que tínhamos algumas músicas, mas é muito difícil para nós escrever enquanto estamos em turnê. Não sei como outras bandas fazem isso, mas, para mim, não faz sentido. É como uma missão impossível. Vamos tentar melhorar nisso desta vez. É um estado mental muito diferente de se estar. Não sei como alguém consegue fazer qualquer tipo de material relacionável enquanto está em turnê. Então, sim, não fizemos muito. Tínhamos algumas músicas, mas não muitas. A maior parte veio no último ano.

Há um ditado que diz que "você tem toda a vida para escrever seu álbum de estreia" e que o segundo álbum precisa sair muito mais rápido. Mas vocês eram uma banda há apenas um ano antes de lançar o primeiro disco. Com a maior parte do disco sendo feita em um ano, vocês acham que prosperam se movendo rápido e seguindo impulsos?

AM: Quero dizer, eu gostaria! Seria legal. Não parece assim.

NS: Para nós, parece que demora muito tempo.

AM: Mas realmente não demora, se você pensar bem.

NS: Acho que sempre queremos que as coisas aconteçam mais rápido do que realmente estão acontecendo.

AM: O que pode ser o motivo de sermos rápidos.

NS: Nós demoramos bastante com...

AM/NS: [em uníssono] tudo.

NS: Estou feliz em ouvir que não parece assim para você. Tudo é muito considerado. Não temos realmente uma fórmula, sabe? Não podemos simplesmente sentar e fazer algo qualquer. Temos que procurar para encontrar algo que consideramos bom. Mesmo assim, pode levar mais de um ano para uma música ir da primeira ideia até a versão final. A música de abertura deste álbum foi completamente finalizada em uma tarde, e houve outras músicas em que, 18 meses depois, finalmente descobrimos o que elas queriam ser.

Como é esse processo mais longo? É mais questão de mexer nas coisas ou de esperar a inspiração chegar? O que vocês estão buscando quando falam sobre isso?

AM: É tudo isso. O que realmente parece é eu cantando duas linhas repetidamente para mim mesma o dia todo, todos os dias, até surgir outra linha. Ou nós trabalhando na estrutura energética de uma batida. Ou ouvindo todos os sons de baixo do mundo. Ou andando por aí com gravadores de fita e gravando sons de furadeiras no centro de Durham, na Carolina do Norte.

NS: Ou sentados ouvindo outros discos. Acho que há uma certa quantidade de espera pela inspiração, mas a maior parte é se colocar em uma posição para fazer algo quando ela aparecer. Você pode esperar ser acertado na cabeça por uma pedra, mas funciona muito melhor se você se colocar sob uma montanha instável, entende?

AM: Adoro que o objetivo disso seja ser acertado na cabeça por uma pedra.

NS: Ainda há muito trabalho no que parece ser apenas esperar. Você está cutucando as bordas do seu universo, tentando esperar que algo se solte. Acho que essa é a melhor forma que posso descrever.

Muito deste álbum nasceu das tumultuadas políticas que permearam 2016. Vocês sentiram uma obrigação como artistas de responder a isso?

NS: Não tenho certeza se realmente fizemos isso. Acho que, se você estiver fazendo música honesta, não há como essa música não ser um reflexo de quem você era e do que estava ao seu redor quando a fez. Então, quando eu ouço esse disco, eu escuto a ansiedade que eu estava sentindo e que acho que a Amelia também estava sentindo no ano em que fizemos isso. Isso tinha a ver com tantas coisas, incluindo nosso país pegando fogo ao nosso redor. Mas é basicamente um álbum sobre crescer e perceber que nada realmente termina e que nenhuma luta está realmente acabada. Nenhum sucesso vai te salvar. Acho que isso é o que eu ouço. Quando nomeamos [What Now], o que fizemos após a eleição, foi porque isso realmente parecia que colocava um ponto muito triste e deprimente nesta lição que sentíamos que continuávamos voltando.

Há uma certa autoconsciência no disco. Vocês reconhecem os problemas diretamente. Vocês sempre se sentiram à vontade para expor as coisas pelo que são através da sua música?

AM: Acho que a honestidade é a política mais importante. Essa provavelmente é minha coisa favorita que minha mãe me ensinou a fazer. O ponto central da comunicação é ser aberto e honesto e é disso que se trata estar em uma banda.

NS: Sim, a música é, espero, a forma mais alta e imediata de comunicação.

AM: Particularmente a música pop, que é destilada para ficar na sua cabeça. E se você fizer algo que signifique algo, então você vence [risos].

NS: É sempre uma grande coisa para nós fazer música pop que não simplifique como é complicado ser um ser humano. Preferimos acentuar essa complexidade do que fingir que ela não existe, como muitos outros discos que ouvimos. Então, a dualidade de toda situação em que você se encontra sempre será mais interessante do que adotar uma posição rígida e preto no branco sobre algo.

AM: Quantas músicas são sobre, "Você terminou comigo e eu estou FANTÁSTICA e VOCÊ é um idiota." O que não é verdade. A parte mais difícil de terminar é que você tem que encarar suas próprias merdas de frente e dizer, "oh... Eu provavelmente fiz aquelas coisas."

NS: Essas reações são, em última análise, apenas mais um reflexo de você precisando criar sua própria narrativa para se sentir melhor e superar o obstáculo de realmente perceber o que você precisa mudar em si mesmo. Isso é uma música mais interessante. Isso é mais real.

Você aborda essa ideia de frente na música "Radio". É meio meta de uma forma, porque é uma ótima música pop. Se está no fundo, soa cativante e te faz sentir bem, mas quando você ouve mais de perto, percebe que a música está criticando todo o método pop. Houve alguma nervosismo ao lançar uma música tão meta e direta?

AM: Não realmente. Sim, no sentido de que eu estava preocupada que as pessoas fossem pensar que todas as nossas músicas iriam soar assim, porque foi a primeira música que lançamos deste disco e eu estava preocupada que as pessoas fossem dizer, "Legal! Sylvan Esso está lançando um som pop total!" Felizmente isso não aconteceu, o que me deixa feliz. Ou talvez tenha acontecido!

NS: Essa música também nos implica nisso.

AM: Essa música nasceu de uma frustração comigo mesma também... Estou basicamente criticando todo mundo nessa música, mas também estou me criticando por estar nisso e jogando o jogo.

NS: E as maiores expectativas eram as suas próprias.

Nesse processo de lidar com todas essas ideias grandes, você acha importante se incluir nessas grandes questões e ideias?

AM: Não há ninguém para incluir além de mim mesma, porque eu sou eu mesma. Acho que as músicas mais interessantes são sobre diálogo interno e lutas que você tem ou perguntas que você se faz. Então, muitas das músicas que escrevo são meio que pensamentos.

Isso é algo que vocês discutem juntos? Qual tema ou assunto vocês vão abordar ou a Amelia traz uma ideia para o Nick? Quanto vocês estão envolvidos na produção e na escrita das letras?

AM: Isso muda o tempo todo. Eu escrevo as letras e as melodias das músicas, mas ao mesmo tempo... Quando estávamos tentando descobrir o que esse disco seria, falamos muito sobre os temas. Nós saímos juntos, de verdade, 24/7.

Você acha que isso tem sido útil para o seu processo passar tanto tempo juntos?

NS: Acho que seríamos apenas uma banda diferente se nos víssemos menos. É difícil dizer. Faz parte do nosso processo. É quase impossível descobrir se seria melhor ou pior.

AM: Exatamente. Não é como se fosse uma peça de arte conceitual onde nós pensamos, "Vamos nos trancar em um quarto..."

NS: "Vamos ver o que acontece quando paramos de ser educados e começamos a ser VERDADEIROS."

O arco do álbum parece muito intencional, a forma como ele acalma e se constrói conforme avança. Isso era algo em que vocês estavam pensando?

AM: Sim. O tempo todo. Ainda escrevemos para álbuns. Cada vez que escrevíamos uma nova música, tentávamos pensar sobre sua colocação no disco. Não sei se isso está morrendo ou não. Penso tanto nisso e me pergunto se isso será uma surpresa para as pessoas. Tipo, será que vai ser uma surpresa para jovens de 19 anos que dizem, "Adoro ouvir este disco no modo aleatório!" E então, de repente, eles ouvem na ordem certa.

NS: Quero dizer, pensamos nisso até os lados [do disco] e no arco emocional. Nosso objetivo nestes dois discos foi fazer discos onde cada música pode existir completamente por conta própria, mas faria muito mais sentido no contexto do álbum e de onde está. Esse é basicamente sempre o objetivo.

Qual foi o principal arco ou narrativa que vocês estavam tentando transmitir?

AM: Há alguns arcos diferentes no álbum. Muito deste álbum trata da lenta transformação das pessoas na tecnologia. Muito tem a ver com como criamos nossas personalidades a partir da mídia.

NS: E perceber que isso não é um fenômeno novo... Em geral, é um disco que escrevemos enquanto nos sentimos fazendo um passo em direção ao crescimento. Toda vez que você acha que está crescendo, você olha ao redor e normalmente há uma combinação de ansiedade e calma. Você tenta ajudar sua capacidade de olhar para frente olhando para trás e olhando para o seu presente. É isso que eu ouço quando ouço o álbum. Essa história e aquele ano se desdobrando. Desde o início, queríamos que parecesse a coisa natural a acontecer após a última música do nosso primeiro álbum. Aquela música ("Come Down") era meio que uma canção de ninar abstrata e acho que queríamos algo que fizesse você se sentir como se estivesse acordando em um novo dia. Que as coisas eram diferentes e que tinham crescido, mas que era inegavelmente aquela sensação de florescimento e saída de um sonho. É basicamente isso – fazer um balanço de nossas vidas neste momento realmente estranho na história.

Olhando para algumas das escolhas de produção que vocês fizeram. Vocês incorporaram violão em músicas como "The Glow" e "Sound". Sei que vocês têm algum histórico nesse gênero também. O que os atraiu a trazer esse elemento?

NS: Quando as músicas parecem mais baseadas em nostalgia e reminiscências, naturalmente me inclino para sons mais acústicos. Acho que violões tocados de certa forma soam realmente íntimos para mim. Eles me lembram da minha infância e me fazem sentir realmente seguro. É como um cobertor. Então, acho que eles emprestam essa sensação emocional a qualquer coisa que você coloque neles... Você ouve a música e peças da música, que são apenas partes – elas não estão necessariamente ligadas a um instrumento, e então você começa a pensar para si mesmo, "Como podemos apresentar essas partes com uma instrumentação ou produção que faça mais sentido para essa música e essa mensagem neste momento?" Então você começa a tentar responder essas perguntas da melhor forma possível e tenta fazer as escolhas de instrumentação tão cheias de significado quanto as escolhas líricas.

Quando ouvi "The Glow" pela primeira vez, para mim parecia que era um computador tentando tocar violão. Era algo que vocês estavam buscando?

NS: Eu gosto de coisas assim, onde parece que o humano e a máquina não estão lutando um contra o outro, mas tendo uma conversa cheia de fricção. Acho isso muito interessante. Especialmente em nosso álbum, onde acabamos falando muito sobre nosso relacionamento com nossas máquinas e como as usamos para ser versões diferentes de nós mesmos, acho que mover essa conversa para a produção é uma coisa boa. Por que não faríamos isso?