Swet Shop Boys e seu álbum necessário e incendiário, Cashmere

por Pranav Trewn

Existe um elemento performático em ser uma minoria no mundo ocidental; as expectativas externas ditam como você é percebido, afirmando diretrizes às quais você é comparado enquanto carrega a responsabilidade de representar sua comunidade. Isso está presente na tensão persistente que acompanha tanto quando você tenta se misturar sem desaparecer, quanto quando tenta se vender sem commodificar sua etnia. Inerente a isso está um atrito cultural em encontrar o equilíbrio entre sua identidade e seu papel. Quanto mais você tenta seguir em frente, mais forte essa força o mantém para baixo, de volta ao fundo, refinando as bordas do que pode ofender a maioria. Mas essa resistência gera estática, uma que, dado pressão suficiente, pode acender como um fósforo e iluminar.

A chegada do Swet Shop Boys parece ser esse momento de ignição. Composto pelo ator e rapper britânico-paquistanês Rizwan Ahmed (a.k.a. Riz MC) e pelo rapper indiano-americano Himanshu Suri (mais conhecido como Heems do Das Racist), o Swet Shop Boys traz uma ampla gama de perspectivas comumente negligenciadas nas conversas ocidentais mainstream. O momento de Cashmere, seu ousado e atrevido álbum de estréia, é profético em meio à nova onda de xenofobia descontrolada atingindo os EUA e a Europa, provando que hoje essas vozes são mais necessárias do que nunca.

Estamos vivendo um momento regressivo na história: um clima onde minha mãe me desencoraja a deixar a barba crescer porque ela teme que isso possa levar a agressões. É uma preocupação que ecoo toda vez que meu pai de turbante viaja para fora da nossa bolha suburbana. Essas tensões não desapareceram desde as consequências geopolíticas imediatas de 11 de setembro, mas parecem estar alcançando seu ápice com o aumento de uma falta sem precedentes de vergonha no discurso público, que mal tenta amenizar nossos medos por meio de uma linguagem codificada. Minorias são usadas como desvios subversivos: a reclassificação de assédio sexual como "conversa de vestiário", assédio racial como "pare e revistar", e censura de identidade como "não pergunte, não conte". Até o nacionalismo como é usado hoje é apenas mais um eufemismo que mascara a purificação étnica como patriotismo.

Vindo desse contexto, Heems e Riz têm todo o direito de estarem frustrados, se não até mesmo ressentidos em sua resposta à marginalização de sua herança. No entanto, em Cashmere, eles abordam seus alvos com razão, nuance e, mais importante, humor. Sua acuidade argumentativa é impecável, mas sua mensagem é mais forte por não deixar que a constante hostilidade os impeça de celebrar a riqueza de suas respectivas identidades. Enquanto ambos são mestres da palavra rítmica, Heems adota uma entrega mais conversacional, enquanto Riz é mais direto, entregando seu lirismo em jabs precisos. No entanto, o equilíbrio entre as duas abordagens torna Cashmere ainda mais eficaz, mantendo um tom leve sem ser excessivamente pesado, e acessível sem se rebaixar a bajulações.

Pegue o single principal “T5”, que foca em uma microagressão infame e a transforma em um hino anti-discriminação retumbante. Riz e Heems se baseiam em lições da mitologia tanto oriental quanto ocidental em sua crítica às fronteiras fechadas, Donald Trump, e ao perfilamento racial sancionado pelo estado. A atmosfera é descontraída e charmosa sem perder sua carga, com ambos os rappers inundando suas rimas com alucinações culturais e referências históricas tanto ressonantes quanto irreverentes. O verso bem elaborado de Riz reclama da política de imigração ostentando sua carreira de ator, enquanto Heems se compara a um organizador sindical mártir de Detroit, tocando em violências incitadas pelas Forças de Defesa de Israel, lidando com estereótipos ocupacionais indianos, e enfrentando assédio em aeroportos tudo no espaço de quatro linhas. É ilustrativo, mas mais importante, é incendiário.

O produtor londrino Redinho cuidou de toda a produção, que foi gravada em um período de cinco dias no apartamento de Riz em Londres. Para um cara branco da Grã-Bretanha, ele é excepcionalmente habilidoso em usar a sonoridade única da instrumentação sul-asiática em algo potente e ao mesmo tempo brincalhão. As batidas ondulam, fervilham e retumbam – ameaçadoras, mas com uma faina festiva. "Tiger Hologram" transforma um harmônio em um house vibrante, enquanto o já mencionado "T5" pega um shehnai barulhento e o posiciona como uma melodia desafiadora. Existem 808s, mas também há tablas, e Redinho nos lembra de que os dois são simplesmente ferramentas diferentes usadas na busca pelos mesmos fins.

Cashmere continua o papel essencial do rap em avançar um dialeto; iluminando a linguagem de uma comunidade para ser aberta às massas. Fico especialmente contente em ouvir sobre Gurudwaras e Rahki em um álbum de rap, não apenas porque me permite a rara oportunidade de conectar minha própria herança à música que escuto, mas também porque sei que ouvintes diferentes de mim estão sendo expostos a essas ideias pela primeira vez. Heems e Riz estão prestando homenagem à tradição da forma, uma que iluminou minha perspectiva sobre experiências de mundo através da minha exposição inicial às narrativas de Nas e Outkast. Crescendo, foi a história dos rappers com a qual eu mais me conectei, encontrando inspiração em seu orgulho conquistado face a obstáculos institucionais. Ou como Riz coloca de forma mais sucinta, “Meus únicos heróis eram rappers negros/ Para mim, 2Pac era um verdadeiro Paki.”

Mais importante ainda, Heems e Riz estão recuperando o vocabulário geográfico e religioso mal caracterizado que foi roubado de suas comunidades, ajudando a restaurar seu valor para seus proprietários originais. As perspectivas da dupla detalham experiências pessoais, mas também falam ao caráter mais amplo do sul-asiático deslocado em um país não preparado para se comprometer com sua integração. Eles não estão colorindo entre as linhas padrão permitidas para sul-asiáticos na forma e estão revelando as profundidades de suas muitas tonalidades.

Até agora, a coisa mais próxima que temos de pessoas de pele marrom se destacando na relevância do hip-hop contemporâneo é a amizade de Aziz Ansari com Kanye West. O holofote geralmente foi concedido em vez de conquistado, e mais frequentemente através de uma associação tokenizada do que um verdadeiro reconhecimento. Mas o Swet Shop Boys não pediram permissão para ocupar a plataforma que dominam; eles estão invadindo o palco sem reservas e finalmente sendo ouvidos ao se recusar a se render. Porque quando você busca representação em vão, não há muito mais o que você pode fazer além de representar.

Cashmere já está disponível. Você pode ouvi-lo abaixo e comprá-lo na loja Vinyl Me, Please quando ela abrir hoje, às 12h EST.