Álbum da Semana: Quazarz Saga de Shabazz Palaces

Ish Butler tem 48 anos. Mais velho que Jay-Z, ele teve uma carreira no rap mais longa do que a maioria dos rappers da Billboard têm de vida; sua estreia com Digable Planets, Reachin’ (A New Refutation of Time and Space), era um parente espiritual do jazz hip-hop do movimento Native Tongues em Nova York. O ponto é que seus contemporâneos são De La Soul, A Tribe Called Quest e Queen Latifah; ele não está aqui tentando competir com Drake ou Thug ou Savage ou qualquer outro artista. Mas entre seus contemporâneos, é difícil imaginar qualquer um deles lançando um ciclo de dois álbuns que fala sobre um ser enviado de um lugar diferente para fazer reconhecimento e pesquisa na Terra e suas linhas do tempo e suas redes sociais e seus Kanyes. Butler não é como a maioria dos artistas, no entanto; desde que lançou seu projeto Shabazz Palaces em 2009 com dois EPs, ele empurrou as fronteiras da música eletrônica e do rap, e entregou a obra mais cativante de seis lançamentos no rap atualmente.

A trama de Quazarz é difícil de explicar de uma maneira que não pareça que eu tomei 48 doses de ácido e escrevi isto, mas pelo que eu entendi, ela se divide em metades onde Gangster Star é mais uma introdução à missão do Quazarz de entender e se conectar com as pessoas, enquanto Jealous Machines é sobre ele voltando para casa para relatar o que viu (que inclui “Amor no Tempo de Kanye”) e mudar as coisas em casa. Mas como na maioria dos álbuns conceituais, a história não é realmente o que importa. Os parâmetros da música de Shabazz Palaces estão bem estabelecidos--batidas nebulosas que mal estão lá e reforçadas por sintetizadores que soam como insetos espaciais e baterias que soam como colapsos de edifícios, com Butler rimando versos de Blaxploitation por cima--e o single pré-lançamento “Shine A Light” é a destilação de tudo que veio antes; tem um ritmo pulsante, versos sobre os Quatro Cavaleiros, e soa futurista e empoeirado ao mesmo tempo.

Se Quazarz fosse só isso, já seria um sucesso, mas ele expande a paleta do Shabazz Palaces de maneiras interessantes. Há uma maior incorporação de R&B com vocalistas convidados--especialmente Guy Dai em “Effeminence” e Purple Tape Nate em “Love In The Time of Kanye”--e a segunda metade de Quazarz: Born On A Gangster Star se entrega a uma sequência influenciada pela New Wave industrial dos anos 80 (“Moon Whip Quaz” é o destaque de todo o conjunto). Há também uma balada em grande parte instrumental (“That’s How City Life Goes”) junto com uma palavra falada metralhadora (“Quazarz on 23rd”).

Tomado como um todo, Quazarz é um monolito difícil de encontrar bordas; ele é muitas vezes impenetrável, denso e complicado de seguir. Mas esse é, claro, o ponto. O ponto de ouvir música tão desafiadora é tentar ver por quais ângulos você pode abordá-la. Já ouvi isso inteiro pelo menos 10 vezes, e não tenho certeza se estou mais perto de “entendê-lo” ou de ser capaz de dar um discurso sobre sua grandiosidade. Começando com o marco “difícil” do segundo álbum do Digable Planets, Blowout Comb, Butler tem feito isso por um quarto de século, e não mostra sinais de estar ficando sem ideias, ou maneiras de esticar seu conceito de música rap ainda mais. A saga Quazarz é, de certa forma, o projeto mais completo do grupo; uma incursão narrativa construída no mundo futurista do Shabazz Palaces.