Pontos fortes e fracos das vitrolas automáticas

Por trás da missão bastante simples—levantar o braço, movê-lo até a borda do disco e deixá-lo cair na ranhura inicial—está um mecanismo bastante complexo. Em um toca-discos totalmente manual, o único elo mecânico entre o braço e o prato necessário é o ponto onde a agulha toca o disco. O braço pode ser colocado em um chassi totalmente separado, se você quiser—e algumas empresas fazem exatamente isso. Porém, isso simplesmente não funcionará com um design automático. A relação entre o prato e o braço é uma que se torna totalmente interligada.

A natureza desse elo varia ligeiramente dependendo do design em questão, mas a grande maioria dos toca-discos automáticos possui uma ligação mecânica entre o braço e o prato. Isso engajará e moverá o braço sobre o disco por meio de um arranjo acionado de engrenagens e rodas. Em uma era em que podemos usar sensores ópticos para medir quase tudo, pode parecer estranho que um sistema tão mecânico seja favorecido, mas há algumas razões sólidas para isso.

Primeiro, o número de variáveis em um toca-discos é bem baixo. Um toca-discos automático precisa saber se está procurando a borda de um disco de 7 ou 12 polegadas (algumas unidades especialmente luxuosas também podem discernir uma prensagem de 10 polegadas) e se estará girando a 33 ou 45 RPM. Ter um sistema carregado de sensores para esse propósito é bastante inútil. É claro que os toca-discos automáticos existem há tempo suficiente que alguns foram construídos com operação baseada em sensores nos anos 70… e, lamentavelmente, não funcionaram muito bem. Uma conexão mecânica funcionará sempre.

O outro fator leva a uma dinâmica diferente dos tocadores automáticos. A bulk deles utiliza um sistema mecânico porque é acessível. Precisa ser acessível porque os toca-discos nos quais estão equipados também tendem a ser acessíveis. Enquanto o preço dos sensores e de outros hardwares diminuiu, ainda precisa estar tudo interligado de uma forma confiável, o que aumentará ainda mais o custo da unidade.

Mas espere—por que os toca-discos automáticos só são encontrados na faixa acessível do mercado? A capacidade de deixar uma delicada agulha cair sobre um disco com força consistente (e, igualmente importante, levantá-la no final do disco para não esgotar sua vida na ranhura de bloqueio no final do disco) soa como algo bastante útil, então qual é o problema? A questão mais fundamental é que todas essas peças mecânicas extras para fazer o braço se mover sem ajuda humana contribuem para o nível de ruído do toca-discos.

O impacto do mecanismo vai variar—afinal, está em sua atividade máxima quando o braço está se movendo para frente e para trás do prato e o disco não está realmente tocando nesse momento. Contudo, visto objetivamente, a massa extra de engrenagens, molas e outros componentes mecânicos debaixo da superfície de reprodução significará que um toca-discos automático geralmente produzirá mais ruído indesejado do que um manual. A necessidade de acomodar os componentes extras do mecanismo significa que o suporte de um toca-discos automático não pode ser tão rígido quanto o de um manual—que, pelo simples expediente de ser sólido, pode ser muito rígido enquanto ainda sendo muito simples.

A situação se complica ainda mais quando se considera a mecânica de fazer um braço se mover. Como discutimos antes, o braço é um componente crítico em um toca-discos e o negócio de modificá-lo para se mover automaticamente tem um efeito nessa funcionalidade. O sinal de baixa voltagem sendo enviado pelo braço a partir do cartucho corre o risco de interferência e os melhores tipos de rolamentos realmente não podem ser usados em um braço motorizado. A natureza do braço sendo automaticamente levantado e abaixado significa que alguns (mas enfatizo que não todos) braços automáticos podem sofrer com pesos de mudança de rastreamento. Existe uma cruel ironia de que um toca-discos automático oferece a melhor proteção potencial para um cartucho, mas não consegue oferecer as condições para fazê-lo funcionar da melhor maneira. Em contrapartida, você não pode trocar o braço porque ele está intrinsecamente ligado ao resto do toca-discos.

O resultado dessas concessões significa que os toca-discos automáticos geralmente ocuparão a faixa mais acessível do mercado. Isso significa que você não deveria comprar um? Isso dependerá do que você está buscando em seu toca-discos. Alguns modelos automáticos da Thorens e Denon são capazes de competir de maneira mais ou menos igual com modelos manuais convencionais a um preço similar, e seu design básico permite que você troque o cartucho e coisas do tipo. Lembre-se, porém, que, no final das contas, com um design automático, você está pagando por funcionalidades que não são necessárias em um equivalente manual, então se o preço for igual ao de um toca-discos manual, algo terá que ceder em algum outro lugar. Em condições iguais, um toca-discos manual é capaz de um desempenho melhor do que um automático.

Uma última coisa que vale a pena levar em conta é que uma característica chave de um toca-discos automático—levantar o braço no final do disco—pode ser replicada em um toca-discos manual. Se você se preocupa em deixar discos tocando depois que a música terminou (e todos nós já fizemos isso pelo menos uma vez), existem dispositivos que ficam debaixo do seu braço e o levantam quando o final de um disco é alcançado. O mais conhecido deles se chama Q Up e, embora não funcione com todos os toca-discos, a empresa costuma listar aqueles que são compatíveis. Como o Q UP fica sem fazer nada até que seja necessário, ele não tem o mesmo efeito prejudicial no desempenho que a motorização do braço inteiro tem.

Em última análise, embora possam ser convenientes, os toca-discos automáticos são um compromisso de design e algo que você deve considerar antes de selecionar um. Houve alguns momentos nas últimas semanas em que meu toca-discos manual foi uma fonte de leve frustração, mas estou fazendo um bom progresso nesse negócio de andar e voltarei à ranhura em breve. Se você conseguir gerenciar o controle manual total do seu toca-discos, você desfrutará de um desempenho melhor e uma escolha muito mais ampla—um pouco de trabalho nunca fez mal a ninguém.