Marshall McLuhan memorably coined the phrase “The Medium is the Message” in 1964 with his book Understanding Media: The Extensions of Man. What’s less remembered is that he dedicated a whole section of that landmark text to the ways he considers comic books, like television, to be a “cool” medium, which is to say that it requires more participation on the part of the consumer.
Think about it. You see two separate images, with some word bubbles tossed in there, and your brain fills in the events between them, connecting the sometimes very complex narrative across the great divide and directly involving you in the story. Artist Scott McCloud calls this “the very heart” of the medium.
Comics (graphic novels, if you’re nasty) are a more uniquely complex medium than most people give them credit for, and in the right hands they can convey way more than the superhero tights and capes stories you most immediately associate with them.
When it comes to adapting music biographies, America might be a little bit behind the times, since this list pulls from all over Europe more often than not. But as you’ll see, the entries here are an eclectic mix of stories about musicians from a wide range of genres and eras, with their stories being told by other talented artists at the top of their game, working all the angles on how comics books can get under the reader’s skin with a good story.
Baby's in Black: Astrid Kirchherr, Stuart Sutcliffe, e The Beatles
É uma tarefa e tanto encontrar um novo ângulo único sobre o grupo mais exposto da história da música pop, mas a adaptação de Arne Bellstorf consegue isso de forma magnífica. Focando no antigo baixista dos Beatles, Stu Sutcliffe, e na mulher alemã que roubou seu coração enquanto os Garotos de Liverpool estavam se apresentando nos bierhalls de Hamburgo, Baby's in Black é uma das olhadas mais artísticas e impactantes sobre aqueles anos iniciais antes da fama. Como o título sugere, essa é a história de Astrid e Stu, com John, Paul e George fazendo quase o papel de coadjuvantes na história de amor do casal improvável. O estilo claro de Bellstorf, que parece ser uma visão ainda mais manga de Scott Pilgrim, com um toque de fofura elevado ao máximo, encaixa-se perfeitamente com a nostalgia de seu tema jovem, porém maduro.
California Dreamin': Cass Elliot Antes das Mamas & os Papas
A história tem sido cruel com “Mama” Cass Elliot. Apesar de qualquer lenda urbana que você possa ter ouvido, ela morreu de insuficiência cardíaca. Se você está querendo esclarecer mais sobre sua vida, não há lugar melhor para começar do que California Dreamin' de Pénélope Bagieu, que foi traduzido recentemente do francês. Apesar de ter alguns dos singles mais icônicos que surgiram após a onda da música folk, as Mamas & os Papas são talvez igualmente conhecidas por terem se desfeito devido ao triângulo amoroso do grupo, que é abordado aqui. A ironia de sua carreira breve é que Cass era, sem dúvida, a mais talentosa do grupo, apesar de ser a que as gravadoras sabiam menos o que fazer. A história dela, contada aqui, é profundamente afetante, com um desfecho que é tão devastador quanto impossível de prever.
The Carter Family: Não Esqueça Esta Música
Realeza da música country, os Carters são muito mais do que apenas os primeiros superestrelas do gênero. "A.P." Carter, sua esposa Sara e sua cunhada Maybelle foram praticamente alguns dos primeiros musicólogos folk, ajudando a catalogar e gravar a música das Apalaches. Escrita por Frank M. Young e ilustrada por David Lasky, a história da família contada aqui é uma leitura divertida e bem investigada. O estilo visual de Lasky remete agradavelmente a R. Crumb, o que é pertinente, dada a paixão de Crumb pela música antiga. As cores contrastam com a cenografia cinza da Grande Depressão, saltando da página. A quantidade de histórias sobre a Família Carter que Young consegue incluir aqui sem sobrecarregar a fluidez é um milagre, e o desfecho agridoce no final sela o negócio.
Johnny Cash: Eu Vejo uma Escuridão
Que apropriado que o Homem de Preto ganhe uma graphic novel desprovida de cor. Nomeada pela canção assombrosa de Will Oldham que ele regravou em Solitary Man, seu terceiro álbum produzido por Rick Rubin, Johnny Cash: I See A Darkness gira em torno do concerto de Cash na prisão de Folsom em 1968, apresentando uma subtrama que dá voz a Glen Sherley, cuja música "Greystone Chapel" foi escrita de dentro dos muros da prisão e que assistiu ao concerto na primeira fila sem saber que Cash encerraria seu show com a canção. O restante do livro está repleto de uma recontagem animada do incrível sucesso de Johnny Cash na música country, sua queda dilacerante devido às drogas e sua eventual salvação graças ao amor firme de June Carter. A arte de Reinhard Kleist é boa, mas não posso deixar de pensar que a prosa rígida, originalmente escrita em alemão, poderia se beneficiar de uma tradução melhor.
The Fifth Beatle: A História de Brian Epstein
Eu sei, eu sei... “Dois livros dos Beatles?” você está pensando, e você não está errado. Assim como Baby’s In Black, no entanto, The Fifth Beatle é apenas um pouco sobre os Beatles, preocupando-se mais com os contornos do Fab Four, especificamente Brian Epstein, que foi o empresário da banda de 1961 a 1967. Ele foi quem os lançou à fama, mais ou menos. Escrito por Vivek J. Tiwary, que coproduziu a produção da Broadway American Idiot do Green Day, a vida comparativamente anônima de Epstein ganha vida em The Fifth Beatle. Não é só diversão e jogos, infelizmente, já que a vida de Epstein foi de segredos - incluindo sua homossexualidade - que ele se viu forçado a esconder, e uma dependência de sedativos que eventualmente o mataria. The Fifth Beatle está, aparentemente, em processo de ser desenvolvido em uma série de eventos de TV de várias partes, mas você vai querer conferir primeiro nesta forma, se não for por mais nada, pela paixão artística dos painéis meticulosamente pintados por Andrew C. Robinson que transbordam vida e cor.
Glenn Gould: Uma Vida Fora do Tempo
É realmente surpreendente que a história de Glenn Gould não tenha sido adaptada de forma mais ampla, mas felizmente a linda graphic novel de Sandrine Revel está aqui para preencher essa lacuna. Amplamente considerado um dos maiores pianistas do século XX, Gould foi um prodígio cuja estreia, Bach: As Variações Goldberg, ainda é uma das melhores gravações de piano de todos os tempos, e o jovem canadense a gravou apenas alguns anos após a adolescência. A arte de Revel, sonhadora e que ressoa confortavelmente com as lendas dos quadrinhos independentes americanos, Chester Brown e Chris Ware, utiliza uma ampla paleta de pastéis, manipulando estruturas de painel dispostas na página para transmitir o equilíbrio entre o gênio intenso e a sutil melancolia da vida de Gould. Ele é um personagem frustrante, que era muito exigente e particular, mas essa representação é perfeitamente digerível sem sacrificar nenhum dos brilhantes densos de seu tema.
Hip Hop Family Tree
Não é a biografia de qualquer indivíduo, Hip Hop Family Tree é a narrativa épica de Ed Piskor sobre os primeiros anos do hip hop. Estando facilmente entre os textos mais respeitados da história do hip hop, junto com Can’t Stop Won’t Stop de Jeff Chang e The Big Payback de Dan Charnas, o conjunto de quadrinhos absurdamente pesquisado de Piskor é leitura obrigatória. Com um estilo que imita a poderosa estética da Marvel dos quadrinhos dos anos 70, vemos lendas old school como Grandmaster Flash e Afrika Bambaataa apresentadas como os super-heróis que são. O formato solto dos quadrinhos permite que Piskor busque tangentes, quando não está recheando os cantos e recantos com piadas internas e referências. Ele lançou quatro volumes em quatro anos, e apenas cobriu a primeira década, então ainda há muito tempo para pegar o trem da Family Tree até o 1520 Sedgwick Avenue do Bronx.
Billie Holiday
A entrada mais antiga desta lista, Billie Holiday de José Muñoz e Carlos Sampayo é também a mais frustrante. Muñoz e Sampayo adotam uma abordagem interessante sobre a lendária cantora de jazz, cercando fragmentos da vida de Holiday com algumas outras narrativas que são vagamente relacionadas a ela. É uma maneira ousada e inventiva de contar sua história, mas dilui um pouco o poder de sua narrativa pessoal mais do que uma apresentação mais direta teria feito. Chame de um erro recompensador se quiser, mas o efeito duradouro deste volume slim é de um peso e surrealismo apropriados, assim como seu trágico fim.
Love In Vain: Robert Johnson 1911-1938
A vida de Robert Johnson foi tragicamente curta - ele tinha 27 anos quando morreu em causas que ainda são incertas (Álcool? Sífilis? Pneumonia?) - mas seu impacto duradouro na história da música é incalculável. O escritor J.M Dupont e o artista Mezzo conseguem retratar a maior parte da breve biografia de Johnson de maneira adequada, atingindo os marcos bem pesquisados de sua vida, mas a verdadeira alegria aqui são as ilustrações de Mezzo, que têm uma sensação distinta de impressões em madeira de antigamente - mas com um coração pulsando que ainda está intacto e bombando sangue através de cada linha com uma intensidade cheia de alma. Para provar a origem da história que contaram, Dupont e Mezzo incluem um caderno de letras de canções e uma longa lista de recursos que referenciaram.
Sentences: A Vida de M.F. Grimm
A única entrada nesta lista que se qualifica como uma autobiografia, Sentences: The Life of M.F. Grimm conta a história de Percy Carey, melhor conhecido pelos observadores de produção de hip hop como MF Grimm. Ilustrado por Ronald Wimberly no mesmo estilo que um quadrinho de super-herói, Sentences faz um excelente trabalho de traçar a vida de Carey. Começando com sua infância no Upper West Side de Manhattan, temos uma visão rápida e crua das raízes do hip hop (e um backstage inesperado do Sesame Street), mas as coisas tomam um rumo quando, em 1994, um ataque relacionado a drogas o deixa paralisado. MF Grimm não é tão conhecido quanto seu amigo, colaborador e ex-colega de quarto MF DOOM, mas ele era um grande nome na cena de batalha de rap em NYC e escreveu em Ghost para rappers nas gravadoras Geffen e Epic. Ele já pagou suas penitências, como este excelente livro pode atestar.
Chris Lay é um escritor freelance, arquivista e balconista de uma loja de discos que vive em Madison, WI. O primeiro CD que ele comprou para si mesmo foi a trilha sonora de 'Dumb & Dumber' quando tinha doze anos e, a partir daí, as coisas só melhoraram.
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