Novo álbum visual do Washed Out aborda a intensa hiperestimulação de hoje

Também é um álbum visual — acompanhando o álbum, que tem pouco mais de meia hora, vem um conjunto completo de visuais que refletem o foco da música na incapacidade de focar. “A música desempenha um grande papel em me manter feliz e em me impedir de surtar” proclama uma voz incorpórea que Greene tece em sua psicodelia manchada de protetor solar, oferecendo um possível método para combater a loucura. Enquanto a música anterior de Washed Out focava em boas vibrações, os sons ensolarados aqui parecem uma tentativa consciente de manter à distância uma escuridão crescente — assuntos estressantes são cantados de forma calma, imbuídos de uma sensação de serenidade e graça. Pode ser o disco do Washed Out com a perspectiva mais bem desenvolvida, e não apenas porque ele realmente tem uma perspectiva. De ressaca e recém-chegado de uma viagem pela Europa, conversei com Greene por telefone de seu home studio em Atlanta, Geórgia.

VMP: Você se separou da Sub Pop depois de lançar dois discos com eles. Mister Mellow foi lançado pela Stones Throw Records, uma gravadora famosa por seus artistas focados em batidas. Como você se conectou com eles?

Ernest Greene: Eu sou um grande fã da gravadora há muito tempo. Seus artistas têm sido uma grande influência para mim ao longo dos anos, e alguns dos meus discos favoritos foram lançados pela Stones Throw. Em certo nível, sempre foi algo como um sonho trabalhar com eles, e Mister Mellow me pareceu ter características que se alinham com a estética deles e com os discos que eles tendem a lançar. Quando terminei meu contrato anterior, simplesmente parecia o encaixe certo. Embora seja predominantemente conhecida como uma gravadora de hip-hop, nos últimos anos eles têm lançado discos bastante diversos. Para mim, eles lançam muita música da qual sou fã, e senti que este disco se encaixaria bem lá.

Como foi ser agente livre novamente?

Eu montei o disco sozinho, e depois que ele estava terminado, toquei para a Stones Throw. Toquei também para algumas outras gravadoras, mas a Stones Throw sempre estava no topo da lista para mim. A parte mais estranha de encontrar uma casa para o disco foi baseada no fato de seu som ser um pouco diferente e talvez um pouco mais fora da caixa do que os discos anteriores do Washed Out. De muitas maneiras, é muito mais experimental do que qualquer coisa que eu tenha feito antes, então eu não sabia como ele seria recebido quando começasse a tocá-lo para as pessoas. Talvez fosse diferente se fosse um disco pop direto — as gravadoras poderiam apenas falar sobre o potencial de mercado ou algo assim. Eu sinto que este é um disco meio esquisito, então me perguntei se as gravadoras se interessariam ou não. Felizmente, a resposta foi positiva, e isso foi um grande alívio. Mas houve um período de tempo que foi definitivamente um pouco angustiante.

Qual foi a inspiração para fazer de Mister Mellow um álbum visual?

Desde muito cedo no processo, a arte visual e certos tipos de animação foram realmente influentes para mim quando estava montando a música para o disco. Em particular, havia algumas animações experimentais vintage dos anos 60 e 70 que tinham essa sensação crua e de colagem que me inspirou muito. Olhando para os discos anteriores que fiz, eles foram produzidos de uma maneira tradicional no estúdio, onde eu tentei fazer a gravação de áudio o mais limpa e nítida possível, mas também produzir um som tão amplo e completo quanto possível. Com este projeto, a ideia era fazer exatamente o oposto. Eu queria que ele parecesse um esboço bruto que levou cinco minutos para desenhar, sentir-se cru e espontâneo. Eu deixei que esse tipo de vibe guiasse o caminho com este disco. Foi uma abordagem fresca para mim, e gostei da ideia de ser um pouco desleixado quando estava montando essas músicas, talvez um pouco fora do tempo aqui e ali, adicionando à sensação ligeiramente caótica de algumas das faixas. Quanto mais eu me aprofundava no processo, tive o momento “A-há!” onde percebi que deveria simplesmente juntar os sons e os visuais que os estavam inspirando.

Esta é uma imagem da música "Burnout Blues" do álbum visual.

Como você encontrou os colaboradores para a parte visual do álbum?

Eu tinha uma lista de animadores cujo trabalho eu era um grande fã e que vinha seguindo por um tempo nas redes sociais. Entrei em contato com eles e recebi uma resposta muito boa. A coisa bonita é que, embora eles todos tenham estilos muito distintos e até trabalhem em áreas muito diferentes de animação, todos seus trabalhos compartilham essa qualidade artesanal, essa qualidade humana, que senti combinar bem com a música que fiz. E acho que ambos os lados do projeto se amplificam de uma forma interessante.

Quais tipos de diretrizes, se houver, você deu aos artistas que trabalharam nos visuais do álbum?

Eu tinha uma sequência rascunhada para o álbum quando comecei a entrar em contato com as pessoas e perguntar se queriam fazer parte do disco. Eu também meio que tinha um instinto sobre quais músicas funcionariam com quais animadores, baseado em seus estilos. Eu os designei uma música e então tivemos uma breve discussão sobre o que a música significava para mim e ideias potenciais para abordar os visuais, porque eu tinha uma ideia geral de como queria que o álbum fluísse de uma perspectiva visual. Não há uma narrativa linear real, há mais uma sensação que conecta tudo. E o legal é que cada um dos artistas tem um estilo tão único, e já que eu era um grande fã do trabalho deles, eu estava bem com deixá-los basicamente fazerem o que quisessem. Acho que eles apreciaram a liberdade que tiveram. Normalmente, quando são contratados para um comercial ou algo assim, é raro que eles possam fazer o próprio trabalho, e acho que o projeto acabou ganhando visuais realmente especiais por causa disso, porque eles tiveram espaço para se expandirem.

Qual foi sua reação quando você recebeu de volta os visuais de cada artista pela primeira vez?

Eu já fiz vídeos no passado de uma maneira mais tradicional, com atores. E nesses casos, há uma certa margem de manobra na edição de um projeto assim. Você pode passar por múltiplas rodadas de edição onde muitas perspectivas diferentes dão sua opinião e as coisas podem mudar. Mas o tipo de animação usado para os visuais aqui é tão intensivo em tempo e orientado por processos que há muito pouco feedback que você pode dar ao longo do caminho. O produto final é praticamente o produto final em muitos casos. Foi realmente emocionante e também um pouco angustiante esperar que esses vídeos fossem finalizados e ver o que os animadores tinham feito. E fiquei feliz que em todos os casos fiquei maravilhado e surpreso com o que esses artistas conseguiram fazer, e sinto que eles adicionam muito à música.

Há um tema recorrente ao longo do álbum sobre estar superestimulado e sobrecarregado por constante input sensorial.

“Sobrecarga sensorial” é uma frase que eu tenho usado bastante ultimamente para descrever o que acontece na vida cotidiana. Entre família, amigos e trabalho, sinto que temos poucos momentos livres, e além disso, com redes sociais e feeds de notícias, nossos cérebros estão sempre trabalhando. Eu amei a ideia de que a música e os visuais poderiam espelhar essa sensação. Há tantas camadas em ambos. E acho engraçado que este é meu álbum mais curto de todos — pouco mais de meia hora — porque sinto que se fosse mais longo do que isso, teria sido demais! Você teria que fazer uma pausa. Com os visuais, há poucos momentos de pausa, já que flui como uma mixtape. Você nunca realmente tem uma chance de recuperar o fôlego.

Como você pessoalmente lida com a hiperestimulação de hoje?

Para minha sorte, a música ajuda nesse aspecto. O processo de fazer música, eu faço há tanto tempo, então quando eu me sento e começo a trabalhar, eu entro em um estado onde você não está nem pensando tanto quanto fazendo em tempo real, e isso tem sido extremamente útil para mim para bloquear o resto das milhões de coisas competindo pela minha atenção. Mas simplesmente desconectar do mundo tem sido importante para mim. Seja nos fins de semana ou noites aqui e ali, eu tento me trancar e ler um livro ou fazer algo para tentar me ajudar a dar um passo para trás de todos os estímulos que temos constantemente nos bombardeando.